整個安拉帝國地勢，呈現三層分裂的情況。
最高處的荒野鄉，蠻荒地，荊棘園，海拔都在兩千米往上，處於錘石高原地帶，荊棘園與蠻荒地更是靠海的大省。
再往前還有胡曼要塞等軍事堡壘，那更是蠻荒之地。
中間則是王冠地，鮮花丘這種地方，遍布矮小的山丘，偶爾會出現幾座壯茂的大山，山林翡翠，也算壯觀。
至於三石丘，就處於安拉河下游的沖積平原了。
安拉河從奧古蘭大陸北方一路南下，層層削弱後，終於在帝國南方平原停下了腳步。
至於更南方，還有許多人類公國，精靈，以及矮人存在。
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這些就是這段時間，霍華德從書上看到，以及親身感受到的帝國形勝。
安拉作為大陸霸主，占地面積不可謂不大，從三石丘一路北上到荊棘園的梅拉諾港口，大船走了一個多月。
這還是一路上有魔法加持。
沒錯，霍華德乘坐的船隻驅動力不僅僅是風力，更是魔法，魔法符文就圍繞在大船表面。
畢竟法術豈是如此不便之物？霍華德還聽聞，南方的矮人用魔法穩定地生產出高質量武器。
「下船了！」
船隊停泊進梅拉諾北港時，天已經黑成墨色。
霍華德趕到甲板上，正巧撞上安德烈。
「感受怎麼樣？」安德烈上前主動關心。
霍華德是第一次坐大船，至少這具身體是第一次。
然而，此時霍華德的心思卻並不在這上面。
「那邊在幹什麼？」霍華德指向碼頭。
只見碼頭處已經圍堵上兩撥人，為首一人，竟然是奧利弗子爵。
兩人上前，遠遠地就聽見一道粗獷的男聲。
........
「邊境前線可不是過家家，自己靠得什麼手段過來的，心裡清楚。」
說話的是一名三十歲左右的壯漢，一米八的身高，渾身扎肉。
壯漢正是此行前來荒野鄉的另外一位伯爵，凱特。
凱特出言嘲諷的，自然就是奧利弗子爵。
此時，只見對面的奧利弗子爵面色像是吃了屎一樣難看，當然，他心裡其實也差不多。
奧利弗與凱特也算是一對老冤家了，大家在安拉城的時候就互相不對付。
前來荒野鄉開荒，奧利弗子爵本來沒想與凱特子爵起衝突，甚至刻意算準時間，傍晚在靠岸。
沒想到剛好就撞上了凱特子爵。
「我沒時間陪你廢話，想找事你可以跟我較量較量，不敢就滾。」奧利弗子爵頗為難堪。
其實他隱約猜到，凱特子爵也並非真的想找茬，所以也不打算怯了氣場。
主要兩人身份擺在這裡。
一個背後站著太子，一個背後站著親王，他們手下的開荒貴族裡，有不少都是太子與親王的耳目。
本來對太子與凱撒親王而言，放任手下出安拉城就有顧忌，他們要的是一名支持自己的荒野鄉大公，而不是多兩個荒野鄉伯爵。
要是奧利弗子爵與凱特子爵一見面就交談甚歡，那他們兩位可就要坐不住了。
果然，狠話放完，凱特子爵冷哼一聲，扭頭便走，絲毫沒有決鬥的意思。
「那位是誰？」
當霍華德趕到時，只見到了凱特子爵的背影。
「一條野犬，以後離他遠一點。」奧利弗子爵告誡身後十來名開荒貴族。
如此想著，奧利弗子爵心中也止不住嘆息。
他也不想生事，但奈何政治就是站隊，而且荒野鄉大公的名頭只有一個。
「好了，我們趕緊入城吧，荊棘園大公為我們準備了晚宴。
明天晚上，所有人都必須按時抵達梅拉諾堡壘。」奧利弗子爵語氣恢復了正常，命令道。
「霍華德，你留一下。」
........
「明天的晚宴，你準備了些什麼？」
等到眾人散去，奧利弗子爵並未直接離開，反而叫來了霍華德，詢問其晚宴的式樣。
所謂的準備，當然不是指禮服、舞蹈這些繁瑣的東西。
昨天奧利弗子爵就說過，這場晚宴將會有整個荊棘園貴族的參與。
主家不可能費勁心思請你來跳支舞。
在霍華德看來，這場晚宴除開拜碼頭之外，還有最為重要的一點。
這種正式的社交場合，大家的核心目的都是利益交換。
要知道，霍華德等一眾開荒貴族，很少準備領民、糧食這些開荒所需的必需品。總督府也沒有準備那麼大的船舶。
除開帝國政府效率低下外，也是逼迫開荒貴族與邊境貴族進行利益交換，從對方手中獲得領民。
一來，有了利益交換，大家也就算混了個臉熟，增進雙方關係，有利於打造團結統一的邊關環境，為帝國戍邊事業增加動力。
二來，這也算得上一種轉移支付，就當給窮鬼扶貧了。
「我要拿什麼東西與荊棘園貴族進行交換？」霍華德詢問道。
他目前金幣還剩五十，魔晶也就九百三，折算下來可以說窮鬼一個。
「金幣，在哪裡都是硬通貨。」奧利弗子爵說道。
他早就看出了霍華德的窘迫，這次過來，就是想要給對方來點小貸。
當然，主要還是看中了霍華德的能力。
這段時間，奧利弗子爵了解清楚了霍華德背景，只覺得驚愕，不過短短一個月時間，就從一階爬到了四階！破階在他身上猶如吃飯喝水一樣簡單！
人才在哪裡都是稀缺資源，趁霍華德還沒發展起來，來點小貸先拴在自己身邊。
「我這次前來，就是為了給你提供一筆金錢。」
「霍華德，你要知道，領土開拓，前期最是燒錢的時候，上下打點，哪裡不需要錢？」奧利弗子爵正打算用話術循循善誘。
「我想問，我在三石丘的那座莊園，能換多少金幣？」霍華德詢問道。
「什麼？」
奧利弗子爵聞言，一時都沒反應過來，震驚地看向霍華德。
「你說你要賣什麼？」
「三石丘的莊園。」霍華德說道。
老實講，此前奧利弗子爵贈送的莊園，作為一條退路還是不錯的選擇。
奈何，他霍華德老爺思前想後，全身上下也就這一座莊園能拿得出手。
唯一的問題，就是帝國法律規定，莊園是絕對不能買賣的。
帝國法律，貴族守土有責。
更何況，法律上，莊園是國有領土，那是能說賣就賣的？！