閃光燈像間歇性的雷暴，在凌翼眼前炸開。他坐在鋪著深藍色桌布的長桌後，面前林立著各種標識的麥克風。美網十六強的成績，讓他從「值得關注的新人」變成了「必須認真對待的對手」。
「凌，這是你首次戰勝世界前十選手，感覺如何？」
他調整了一下面前的話筒，聲音平穩：「西西帕斯是位偉大的冠軍，我今天只是把握住了關鍵分。」
標準答案。杜邦在台下微微點頭。
「第二盤搶七時，你改變了發球策略，這是賽前計劃好的嗎？」
「比賽中的調整是必要的。」他避實就虛，「重要的是根據場上情況做出正確的判斷。」
又一個記者舉手：「你現在的排名已經確保明年澳網的種子席位，這對你意味著什麼？」
「這意味著我可以專注於提升自己的水平，而不是擔心抽籤結果。」
問答在繼續，像一場精心編排的舞蹈。他熟練地避開陷阱，淡化突破，強調過程。當被問及未來目標時，他回答：「繼續進步。」
四十分鐘後，新聞官宣布發布會結束。凌翼站起身，對台下點頭致意，然後從側門離開。
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走廊里瞬間安靜下來，與剛才的喧鬧形成鮮明對比。杜邦跟上來，遞給他一瓶水。
「第七個問題，」教練說，「你回答時摸了摸鼻子。」
凌翼擰開瓶蓋的手頓了頓。「下次注意。」
他們沿著通道默默走著，腳步聲在空曠的走廊里迴響。經過球員休息室時，裡面傳來西西帕斯接受希臘媒體採訪的聲音，隔著門板有些模糊。
「去聽聽嗎？」杜邦問。
凌翼搖頭。「沒必要。」
他們繼續向前，來到一個僻靜的露台。紐約的夜風帶著涼意，遠處曼哈頓的燈火像撒在地上的星辰。
「你今天在發布會上說，重要的是過程。」杜邦靠在欄杆上，「但贏下賽點那一刻，你在想什麼？」
凌翼望著遠處的燈火，許久才回答：「什麼也沒想。」
這是真話。在決定勝負的那一分，大腦會進入一種奇異的空白。所有的訓練、所有的戰術都在那一刻融成本能。等意識回歸時，比賽已經結束。
「很好。」杜邦點頭，「保持這種狀態。」
他們沉默地站了一會兒。下面街道傳來救護車的警笛聲，由遠及近，又漸漸消失。
「明天早上九點，技術分析。」杜邦看了眼手錶，「現在，你需要休息。」
凌翼點點頭，但沒有動。他還在回味發布會上的某個問題——關於他是否認為自己已經躋身頂尖選手之列。
他當時的回答很官方，但內心知道答案：還沒有。戰勝一個前十選手很重要，但想要真正站在頂端，需要的是穩定性，是在每個大滿貫都走得很遠的能力。
露台的門被推開，一個工作人員探頭出來：「凌先生，有日本媒體希望做個簡短專訪……」
杜邦上前一步：「行程已結束，抱歉。」
門重新關上。
「學會拒絕，」教練轉身對他說，「和學會贏球一樣重要。」
凌翼最後看了一眼紐約的夜景。明天就要離開這座城市，前往下一個賽事。但今晚的勝利，會留在記憶里，成為通往下一個目標的階梯。
他跟著杜邦走進室內，把紐約的夜空關在身後。
走廊的燈光很亮，照得他有些睜不開眼。就像職業網球這條路，越往前走，燈光越刺眼，影子也越清晰。
但既然選擇了這條路，就只能繼續走下去。