當天下午，程九接到了縣民政局的正式通知。
通知由劉守正親自送達，告知他懷仁殯葬服務公司因存在價格違規行為，將被處以行政罰款，並要求限期整改。
程九接過通知，沒有立刻打開來看，先把它放在辦公桌上，目光掃過封皮，然後抬頭看著劉守正：「劉科長，這個結果是你那邊定的，還是局裡統一決定的？我在這鎮上幹了十幾年，第一次遇到這種事，想知道它到底是怎麼走到這一步的。」
劉守正沒有回答那個問題：「程老闆，通知上寫得很清楚，你可以按照上面的流程提出申訴。如果在整改期限內完成了整改，我們可以重新評估處罰幅度。」他轉身走出了接待廳，沒有再停留。
程九站在接待廳里，看著通知的封皮，封面上的字在日光燈下顯得格外清晰。
他拉開抽屜，拿出手機，撥了一個號碼。電話響了幾聲，接通了，他說了一句話，語氣很平，像是每一個字都已經被他提前擺好了順序：「老顧，縣裡的通知下來了，罰了款，還讓整改。你那邊還有沒有別的辦法？我在想是不是還有其他渠道能走通。」他聽了一會兒電話那頭的回應，然後說：「行，那你再幫我問問。錢不是問題。好的，你先打著，我等消息。」他掛了電話，把手機放在桌上，翻了個面，屏幕朝下，像一扇剛被合上的窗。
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當天傍晚，顧懷安那輛白色轎車再次出現在了平安巷的巷口。
天色還沒完全暗下來，路燈已經亮了。他下了車，鎖了門，走進了周遠聲住的那棟樓。四樓的燈亮了大約二十分鐘，然後熄了。顧懷安從樓里走出來，上了車，駛離了巷子。這一次他空手進去，空手出來。
周遠聲在第二天上午打了蘇晴的電話。
他找理由要到了她的號碼，撥過去之後，沉默了幾秒才開口：「蘇市長，我是周遠聲。昨天顧懷安來找我了，說程九那邊被罰了款，正在想辦法。我告訴他，這事我已經幫不上忙了。上回那種情況，我確實不該摻和。以後程九的事，我不會再過問了。」
蘇晴握著電話：「周師傅，你決定不再參與，我會把你的態度記下來。之前的事情，如果你願意出具一份書面說明，說明你當時只是幫忙看看材料，並不了解後續情況，對你自己的影響會更小。」
周遠聲沉默了一下：「書面說明我可以寫。我寫完之後，怎麼給你？」
「你可以送到青川市公安局，也可以寄過來。如果你願意，我也可以讓人去取。」
「我寫好之後，讓人送到你那邊去。」
電話掛了。蘇晴靠在椅背上，慢慢放下話筒。
三天後，程九收到了縣民政局的正式行政處罰決定書。
罰款金額不算巨大，但對於一家長期依賴高價收費獲取利潤的殯葬服務公司來說，那筆錢已經足以讓他重新評估自己的經營方式了。
他收到決定書的那天下午，公司的接待廳一直沒有亮燈，捲簾門拉下了一半，像是營業還沒有結束就已經被人提前關上了門。
柳知秋在清河鎮南邊的巷子裡接到了蘇晴的電話，蘇晴告訴他縣裡已經對程九作出了處罰，他的店如果還想開，現在應該不會有人再來堵門了。
柳知秋站在自家門口，手裡攥著手機：「蘇市長，那我知道了。謝謝您。」他還說了些別的，但聲音太低，像是剛淋完一場雨正在抖落肩上的水。
第二天上午，柳知秋把門口那塊被砸壞的招牌拆了下來，換了一塊新的。
是去鎮上做的，白底黑字，跟原來那塊差不多大。他站在門口，把那塊新招牌掛上去的時候，路過的鄰居看到了，停下來看了幾眼。
柳知秋掛好招牌之後，沒有急著開門營業，只是把它掛了上去，像在確認它還能掛得住。
林福生在林家村的田埂上看到了那輛曾經橫在路中間的麵包車，它沒有停在村口，也沒有攔住過路的人，只是停在路邊，車窗開著，駕駛員正在吃盒飯。
他看了片刻，然後扛起鋤頭，沿著田埂繼續往前走。
他沒有告訴任何人他看到了那輛麵包車，也沒有停下來多看它一眼。他只是走自己的路，在那輛麵包車重新發動之前，他已經轉過那道田埂彎了.....
柳溪鎮的舉報信是林懷民轉過來的，信封上沾著一點泥印，邊角有些磨毛了，像是被人攥在手裡揣了很久。
蘇晴拆開信封的時候，發現裡面有兩樣東西：一封手寫的信和一頁皺巴巴的收據複印件。
信的字跡有些潦草，但每一筆都寫得用力：「蘇市長，我是柳溪鎮楓樹坳村的村民，我叫方秋聲。我想自己蓋一間房子，批了宅基地，備了磚和水泥，結果被鎮上一個叫杜山月的人攔住了。他說建材不能在鎮上買，只能從他那邊買，不然就不讓我動工。我試了兩次，兩次都被堵回來了。去年冬天的磚已經淋了雨，今年春天再不蓋，就全廢了。」
蘇晴把信放在桌上，又拿起那頁收據複印件。
上面寫著「杜山月建材供應站」的抬頭，金額是兩萬三千元，項目欄寫著「建材預付款」，日期是三個月前，但方秋聲在信里說，他交了錢之後，杜山月只給了一半的磚和水泥，剩下的遲遲不送，催了就說「再等等」，每次都是不同的理由——沒有車、下雨了、工人不夠。
磚和水泥還欠著，房子還沒動工，錢已經交出去了。
蘇晴看著那頁收據，紙面上的字跡清晰可辨，沒有塗改，沒有破損，連邊角都保存得格外完整。
她把信和收據重新裝回信封里，放進文件袋，然後拿起電話，撥了姜懷遠的號碼：「姜所長，柳溪鎮那邊有一封舉報信，反映一個叫杜山月的人壟斷建材供應。你聽說過這個人嗎？」
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