「哪個敢在紅鉤幫的地盤上鬧事？」
牛角盔壯漢大聲吼著，氣勢兇悍。
瘦猴在一旁拉拉他，目光快速掃過四周，眉頭皺起：「情況不太對。」
「有什麼不……」
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對方正大大咧咧說話的瞬間，腳下猛地一空。
原本堅實的地面驟然軟化，整片院子變成粘稠泥沼，眾人腳下陷落，滿臉驚慌。
「啊，地怎麼軟了！」
「誰來救救我？我陷進去了！」
眾人驚慌叫嚷，身體不斷往下沉。
暗處的索恩靜靜佇立，讓地面的泥沼凝固，隨後心念一動，命令大頭骷髏上前。
大頭骷髏提著大斧走上前。
它如同打地鼠一般，迎著眾人驚恐的目光，一斧一個，精準敲碎掙扎幫眾的頭顱。
「該死！」
牛角壯漢暴怒怒吼，拼盡全力想要從泥漿里掙扎掙脫。
大頭骷髏一斧砸下，重重落在他的頭盔上，蠻力直接將牛角盔砸落、滾進泥水裡。
大頭骷髏微微歪了歪白骨腦袋，盯著這個唯獨沒有倒下的壯漢。
在對方極致驚恐的注視下，它再度揮斧補擊。
血花飛濺，壯漢徹底斃命，死得不能再死。
院中瞬間死寂。
全場僅剩瘦猴一人，半個身體陷在泥沼里。
他仰頭盯著這具顱內跳動幽藍魂火，通體白骨的怪物，喉嚨不停滾動，瘋狂咽著唾沫。
「死…是死靈！」
死靈天災曾席捲整片大陸。
即便是外城最底層的混混，也深深刻著這份恐懼。
「我問，你答。」
索恩從暗處走出。
「好好好！」
瘦猴忙不迭地點頭，渾身抖個不停。
此刻索恩依舊頂著人皮面具，容貌粗獷，瘦猴完全認不出，這就是他們奉命埋伏的法師學徒。
「你去把他們身上所有的錢收下來，再把他們藏起來的錢也找出來。」
索恩出聲吩咐。
大頭骷髏伸手抓住瘦猴，將他從泥沼里扒了出來，隨手丟在硬地上。
瘦猴不敢有半點反抗，哆哆嗦嗦上前，將所有屍體身上的錢袋全部搜出，又鑽進石屋翻找藏匿的財物，把紅鉤幫所有錢財盡數取出。
十幾個錢袋子堆在地面，可全部倒開清點後，數額寥寥。
索恩看著稀少的錢幣，面露嫌棄。
「怎麼這麼窮？只有30多枚銀索？」
「這位大人，我們也窮啊，我們只是底層的幫派。」
瘦猴哆哆嗦嗦跪地回話，恐懼不已。
索恩收好錢，隨後對著屍體張開手掌。
地上所有屍體的血液被盡數吸乾，化作血線湧入戰利品骷髏。
他一邊吸收鮮血，一邊問話。
「紅鉤幫頭領的人是誰？他是什麼勢力？和白銀奧法會的二級學徒庫洛特什麼關係？」
瘦猴看著一具具快速乾癟的屍體，頭皮徹底發麻，不停咽著口水。
他心頭猛地升起一個可怕的猜測，眼前這人，會不會就是庫洛特吩咐他們追殺的那個學徒？
「問你話呢？還是說你也想和他們一樣？」
索恩遲遲等不到回答，語氣更冷。
「是是是！」
瘦猴瞬間回神，結結巴巴飛快交代：「紅鉤幫的老大叫瑞德胡克，早年是城內聯合商會的護衛長，後來來到外城建立幫派。
他是凝聚了生命種子，掌握呼吸法的三級騎士學徒，實力強大。」
「至於白銀奧法會的二級法師學徒庫洛特，是我們頭頭的親弟弟。」
「哦？」
索恩挑了挑眉毛，眼底帶著幾分瞭然，瞬間理清了其中的關聯。
不過以他現在的實力，還不是這人的對手。
「嗯，最後一個問題，紅鉤幫和附近哪個幫派的矛盾最大？」
瘦猴忐忑問道：「說了能活命嗎？」
「不說你肯定沒命。」
「……好。」
瘦猴咬牙，全盤托出：「周圍幫派地盤穩定，互不侵擾。
只是我們頭頭為了賺錢供弟弟學魔法，前段時間帶人搶了巨劍冒險團辛苦半個月狩獵的魔物。
對方懷恨在心，一直找不到報復的機會。」
「很好。」
索恩微微點頭。
下一瞬，大頭骷髏手持大斧，自瘦猴背後突襲，斧刃直接穿透胸膛。
瘦猴喉嚨發出嗬嗬的漏氣聲，臉上布滿不可置信，雙眼迅速失去光澤，徹底沒了氣息。
索恩抬手，將瘦猴體內剩餘鮮血盡數吸走。
隨後再度施展泥沼術，地面翻湧合攏，將院內所有屍體掩埋在地下五米深處，抹去一切痕跡。
「這些人所有的血加起來，甚至還頂不上一個沃森。」
索恩微微皺眉。
隨著自身實力提升，戰利品骷髏對血液的品質要求越來越高，這些底層混混的血液已經用處不大。
他晃了晃手裡的錢袋子，神色稍緩。
「還好不是一無所獲。」
清理完所有痕跡，索恩直接離開紅鉤幫駐地。
他尋到巨劍冒險團駐地，悄悄留下一張紙條，隨即悄然離去。
「團長，有人丟了這個紙條。」
值夜冒險者將紙條恭敬遞給身披鎧甲的巨劍冒險團團長。
「嗯？」
團長看完紙條內容，一聲冷笑：「好啊，這是拿我當傻子。」
一旁幹部好奇詢問：「上面寫了什麼？」
「上面說紅鉤幫一位小頭目被殺，駐地空虛。」
幹部嗤笑：「原來是這樣，這還真是把我們當傻子了，哪個傻子會去？」
「閉嘴，當然要去。」
團長起身扛起背後大劍，面色冰冷：「我們好不容易狩獵到一頭角象，死傷眾多兄弟，瑞德胡克趁我們疲憊攔路搶劫，硬生生奪走一半獵物。現在有這個機會，必須報復。」
一眾幹部對視一眼，盡數點頭。
當夜，巨劍冒險團全員出動，突襲紅鉤幫。
雙方交戰，紅鉤幫死傷無算，首領瑞德胡克重傷突圍。
這一切紛爭，皆與索恩無關。
他獨自返回內城，走進尖頂閣樓下的魔法小店。
「要三根白脂蠟燭。」
「三十枚銀索。」
「好。」
索恩付清銀幣，買下三根白脂蠟燭，轉頭看向牆面陳列的魔杖。
「魔杖多少錢？」
「每根的價格都不一樣，最低一金索。」
一金索等價二百六十八銀索。
索恩咂了咂嘴，只能作罷。
「打擾了。」
他轉身離開小店。
返回宿舍途中，他迎面撞見出門打水的歐曼。
兩人房門正對，歐曼一眼看到安然歸來的索恩，滿臉震驚。
「你怎麼回來了？」
「我不該回來嗎？」
索恩神色平靜看著他：「還是說，你不希望我回來。」
「不…我只是……」
歐曼神色尷尬，片刻後咬牙低聲提醒：「是庫洛特學長，他放話要給你教訓，就算這次不成，他也不會罷休，你一定要小心。」
「嗯，我知道了。」
索恩對於他的提醒略感意外，沒有多言，微微點頭，關門入內。
門外，歐曼站在原地，神色驚疑不定。
「索恩學員好像沒我想的那麼簡單，他竟然一點事都沒有……」
宿舍內，索恩點燃白脂蠟燭。
暖光碟機散黑暗，屋內瀰漫獨特的安神香氣。
他取出一支引導藥劑，仰頭一飲而盡。
苦澀藥液入體，清涼氣息湧上腦海。
在蠟燭與藥劑的輔助下，他心神快速沉靜，雜念盡消，靈魂無比通透。
「開始冥想吧。」
索恩閉上雙眼，正式進入冥想狀態。