夜風料峭，帶著幾分初秋的肅殺之意，捲起長街上濃重的血腥氣，宛若實質般在半空中瀰漫。
原本繁華喧鬧的夜市，此刻已是死寂一片。
兩側的攤鋪東倒西歪，散落一地的瓜果雜物無人問津。
周遭的人群尚沉浸在王家覆滅的震駭之中，沉默無聲。
王家，那可是京城之中傳承了數百年的世家大族。
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其底蘊之深厚，產業之龐大，早已根植於京城的各行各業。
王家家主更是朝中重臣，門生故吏遍布朝野。
誰能想到，這樣一個龐然大物，竟在短短數日之間，便落得個滿門抄斬的下場。
人群中不少人面色慘白，雙腿打顫。
他們之中，有依附於王家生存的商賈，此刻看著那幾具血肉模糊的殘屍，不敢出聲。
便在此時，長街盡頭忽有馬蹄聲碎。
「噠、噠、噠……」
蹄聲不疾不徐，卻在夜色中顯得分外清晰。
每一次馬蹄起落，皆似踏在眾人的心脈之上，帶著一種奇異的韻律，令人氣血翻湧，胸口發悶。
原本氣焰囂張的城防軍，聽聞此聲，竟如潮水般齊刷刷向兩側退開。
動作整齊劃一，生生在擁擠的長街中央讓出一條寬敞的道來。
那滿臉橫肉的軍官面色驟變，眼底閃過一抹深深的敬畏與恐懼，慌忙翻身下馬。
因動作太過急切，險些一個踉蹌跌倒在地，卻連半點聲音也不敢發出。
他垂首斂目，恭恭敬敬地立於道旁，連大氣亦不敢喘上一口，身形微微戰慄，全無方才那般跋扈之態。
那副乖巧瑟縮的模樣，簡直宛若見到了天敵的螻蟻。
「這……？」
「發生了何事？」
還在外圍的百姓面面相覷，皆是不明所以。
他們只瞧見那些平日裡如狼似虎的城防軍，此刻皆是肅穆而立，宛若泥塑木雕。
伴隨著眾人目光看去。
自隊伍後方，緩緩行出一騎。
來人跨坐一匹神駿的棕色靈駒。
那靈駒毛髮油光水滑，行走間竟無半點雜音，顯然是身具異血的珍稀妖獸。
其鼻息之間，隱隱有白霧吞吐，顯是不凡。
馬上之人，身披一襲暗紅蟒袍。
那衣料非絲非帛，乃是以上等冰蠶絲混雜著某種大妖之血織就，在搖曳的火光下泛著幽冷沉透的光澤。
他頭上戴著一頂高冠，帽檐壓得極低，遮掩了大半面容。
露出的下半張臉，蒼白如紙，毫無半點活人血色。
他眼窩深陷，枯瘦的手指間捏著一方素白絲帕，時不時掩唇輕咳兩聲。
「咳咳……」
聲音尖細幽冷，透著一股子陰柔的死氣。
是個太監。
且是地位極尊的太監。
大魏皇宮，規矩森嚴如鐵。
太監亦分三六九等，尋常內侍不過著青灰之色。
能著此等暗紅蟒袍者，縱是放眼內閣亦是手握生殺大權的高層人物，可謂是一人之下，萬人之上。
此人方一現身，長街上的溫度仿佛驟降數度。
一股陰冷冰寒的真氣自他周身瀰漫開來，如墜冰窟，令人不寒而慄。
曹庸那雙冷白的眼眸，漠然掃過周遭瑟瑟發抖的百姓，最終落於地上的殘屍之上。
他眉頭微蹙，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡。
「把這些腌臢物扔了，平白礙了咱家的眼。」
聲音不大，卻透著不容置疑的森冷，在寂靜的夜空中迴蕩。
「是，大人。」
那城防軍統領如蒙大赦，慌忙低語應諾。
他轉過身，衝著手下連連揮手，壓低聲音呵斥道：「還愣著作甚？速速將這些污穢之物清理乾淨！」
幾名城防軍士兵如夢初醒，手忙腳亂地將那幾具血肉模糊的屍首胡亂塞入粗糙的麻袋之中，匆匆拖走。
整個街道都因為此人到來，陷入到了長久的沉默中。
曹庸把玩著手中絲帕，忽而緩緩調轉馬頭。
他那陰冷的目光，越過重重人群，徑直落向街邊。
眾人順著他的視線望去，這才驚覺，那幽暗的江邊旁竟還立著一男一女。
方才眾人皆被城防軍與王家慘狀吸引，心神震盪之下，竟無人察覺這二人的存在。
此刻被曹庸的目光一引，所有的視線瞬間匯聚於此。
在見到那白裙女子精美的面貌後，眾人先是微微一愣， 隨後才有幾人認了出來。
「那不是林家的大小姐麼？」
「當真是她，這深更半夜的，她怎會在此處？」
「你沒看到她身旁還有個男伴麼，恐怕那人便是前段時日惹得京城風雲的男主角。」
林琬作為林家唯一的嫡長女，又是六扇門的金章捕快，名氣在整個京城都是極高的。
先前在夜色中看不真切，現如今仔細觀望，大家都看出了些許端倪。
今晚城防軍趕來，恐怕是不單單震懾那麼簡單。
人群中傳來極低的竊竊私語，不少人眼中流露好奇之色。
王家方才覆滅，這內閣的權閹又盯上了林家，其中深意不言而喻。
曹庸雙腿微夾馬腹，靈駒邁開四蹄，緩緩行至二人身前數丈外定住。
「倒是沒想到，林小姐也會在這邊，不好意思擾了你們的興致。」
「自我介紹一下，都察內監總督，曹庸。」
曹庸的目光掃過林琬，最後停留在其身旁的男子身上。
林琬神色清明沉透，宛若秋水無波。
察覺到曹庸那如毒蛇般的目光，林琬不著痕跡地向前邁出半步，將陳然隱隱護在身後。
冷聲開口：「原來是曹公公，久仰大名。」
都察內監乃是皇宮內的勢力，但能成為總督的，最起碼也是個上二品大官，地位倒是不低。
曹庸居高臨下地俯視著林琬，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，聲音尖細刺耳。
「夜深露重，林大小姐最好不要在外頭走動，這世道，可不太平啊，若是磕著碰著了，林老爺子怕是要心疼壞了。」
「有勞公公掛心，我不過閒來採買些物事，未曾想能在這裡遇到。」
曹庸聞言，掩唇輕笑，笑聲中透著令人毛骨悚然的寒意。
「林大小姐好定力，咱家曹庸，忝為此次京城家族稅的督辦。」
他頓了頓，目光幽幽地瞥了一眼方才拖走屍體的方向，裝模作樣地嘆息了一聲。
「說來也是令人惋惜，那王家好歹也是百年世家，底蘊深厚，在京城之中亦是首屈一指的存在。
咱家本欲好生相勸，讓他們體諒朝廷的難處，按律繳納這家族稅。」
曹庸搖了搖頭，眼中卻無半分悲憫，唯有殘忍的戲謔。
「奈何他們冥頑不靈，非要仗著祖上的蔭庇，抗拒大魏律法，甚至還妄圖串聯他族，顛覆朝綱。」
「這不，落得個滿門抄斬、身首異處的下場。
百年基業，毀於一旦，當真可惜，可嘆啊。」
此言一出，周遭百姓皆是噤若寒蟬，連呼吸都變得小心翼翼。
誰都聽得出，這曹庸看似在惋惜王家，實則是在敲打林家。
他是在用王家的鮮血，來警告京城中所有還在觀望的世家大族。
林琬眸光微凝，面容依舊清冷如初。
她自然知曉曹庸話中的威脅之意。
交錢，便可保全家族；不交，王家便是前車之鑑。
「王家既觸犯大魏律法，自當受罰。天網恢恢，疏而不漏。」
林琬語氣平淡，不疾不徐。
「我林家世代清白，忠君愛國，自會恪守本分，遵紀守法。斷不會做出那等大逆不道之事，不勞曹公公費心。」
曹庸深深看了林琬一眼，眼底閃過一抹陰鷙。
「如此甚好。」
曹庸忽而將目光轉向林琬身後的陳然，嘴角勾起。
下一刻，一股可怕氣勢便從他身上爆發開來，徑直朝著前方籠罩。