財政大臣的哭喊聲戛然而止。
他張大嘴巴，喉嚨里發出咯咯的聲響，卻說不出一句辯駁的話。
他忘了。
或者說，他根本就沒把七年前那個在朝堂上孤立無援、任人宰割的十五歲小女孩放在眼裡。
誰能想到，當年那個被逼得立下軍令狀的少女，今天會成為主宰他生死的暴君。
瑟薇婭直起身。她臉上的笑容瞬間收斂，銀灰色的眼眸冷得像凜冬的冰層。
沒有多餘的廢話。她抬起右手，隨意地揮了一下。
「拖出去，絞死。財產全部充公。」
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兩名全副武裝的北境士兵立刻上前，打開牢門，一左一右架起癱軟的財政大臣。
「不！瑟薇婭！你這個暴君！你不得好死！」財政大臣知道求生無望，爆發出惡毒的咒罵。
一名士兵嫌他聒噪，毫不猶豫地抬起槍托，狠狠砸在他的後腦勺上。
「砰！」
一聲悶響，咒罵聲戛然而止。財政大臣直接被打暈，像拖一條死狗一樣拖向了地牢外的刑場。
片刻後，外面廣場上傳來絞刑架「嘎吱」作響和重物墜落的悶響。
舊時代殘餘的腐朽，正在鮮血和慘叫中被徹底洗刷乾淨。
瑟薇婭面無表情地轉過身，走向下一個牢房，仿佛剛才只是隨手碾死了一隻嗡嗡作響的蒼蠅。
殺雞儆猴的立威結束。但這只是第一步。
瑟薇婭迅速展現出她作為政治家的卓越手腕。
畢竟殺人只是手段，穩固王權才是目的
她回到金薔薇宮的書房，一連簽署了十幾道政令。
第一步，安撫民心。
接二連三的驚變讓王都陷入了極度的惶恐。首相叛逃、老國王駕崩、全城突然戒嚴。
再加上剛剛傳得沸沸揚揚的紅葉莊園血腥慘案。
底層民眾惶惶不可終日，生怕下一秒戰火就會燒到自己頭上。
幸運的是，得益於黃金獅鷲商會繼承人菲尼克斯此前鼎力援助。
一車車滿載平價物資，在北境重甲步兵的護送下，源源不斷地駛入王都各大集市。大量物資被強行拋售入市。
王都的物價被死死釘在安全線上，沒有在權力交替的真空期爆發致命的擠兌與饑荒。
但這還不夠。瑟薇婭果斷動用王室的宣傳機器。
天剛蒙蒙亮。成百上千的報童揮舞著散發著油墨香氣的報紙，奔跑在王都的大街小巷，清脆的嗓音撕裂了清晨的薄霧。
「號外！號外！女王殿下發話了！免除平民本年度所有額外附加稅！」
吟遊詩人在酒館裡高聲傳唱新政，政務官站在廣場的噴泉旁，拿著鐵皮喇叭大聲宣讀政令。
承諾很實在：保證全城糧食的絕對供應，並公開表示，會從貪腐貴族家中抄沒的贓款里抽調專款，用來維持底層的基建。
同時，她嚴令新換血的城防軍配合基層巡邏。但凡敢趁火打劫的，不用審判，當街擊斃。
用看得見的麵包、聽得見的承諾，再配上強有力的鐵腕，瑟薇婭硬生生把王都基層的正常運轉給拉了回來。焦躁的民意，被死死按在了安全線內。
第二步是人事洗牌。
舊貴族被清洗一空，朝堂上出現了巨大的權力真空。
軍權更是重中之重。這玩意兒絕不能假手於人。
王都城防軍和皇家近衛軍的中層軍官，被她一口氣全部擼掉。
換上的，清一色是從北境死人堆里爬出來的核心班底。槍桿子，必須牢牢握在自己手裡。
深夜，金薔薇宮的議事廳燈火通明。
瑟薇婭看著艾絲美拉達整理出來的內閣名單，眉頭微微皺起。
曾經權傾朝野的三大臣。外交大臣昨晚在紅葉莊園喝了多格的血酒，當場暴斃，屍體都涼透了。
財政大臣今天上午剛被掛在廣場的絞刑架上，隨風搖晃。
整個內閣核心，現在只剩下一個軍務大臣康拉德。
「去把康拉德叫來。」瑟薇婭揉了揉眉心，對站在一旁的艾絲美拉達吩咐道。
半小時後，軍務大臣康拉德快步走進議事廳。
這位手握全國兵馬調動大權的老臣，此刻額頭上全是冷汗。
無他。曾經和他平起平坐的幾個老夥計，基本都死絕了。
尤其今天親眼目睹了財政大臣的慘狀，他整個人都處於極度驚恐的狀態。走在空蕩蕩的走廊里，他甚至覺得到處都是鬼魂在索命。
「臣康拉德，參見女王陛下。」康拉德單膝跪地，態度極其恭敬。
瑟薇婭沒有讓他起來。
她靠在椅背上，審視著這個老頭。
「康拉德大人，內閣現在很空。」瑟薇婭語氣平淡，「你覺得，我該怎麼安排你？」
康拉德後背一涼。他知道這是生死攸關的時刻。
「臣老邁昏庸，願辭去軍務大臣一職，回鄉養老。」康拉德以退為進，試圖保住一條老命。
瑟薇婭輕笑一聲。
「你倒是聰明。不過，王國現在正是用人之際。你走了，誰來統籌各地的駐軍？」
她站起身，走到康拉德面前。
「之前在王都時，你主動提供關於國王異樣情報，幫我們抓住了莫蘭的馬腳。這份功勞，我記在心裡。」
「你繼續留任軍務大臣。但我醜話說在前面，從今天起，軍部所有的調令，必須經過我的親筆簽字。」
「如果你敢在背後搞小動作，財政大臣的下場就是你的前車之鑑。」
康拉德如釋重負，連連點頭。
「臣萬死不辭！誓死效忠女王陛下！」
處理完王都的一堆爛攤子，瑟薇婭揉了揉有些發脹的太陽穴，靠在椅背上。
她面前的紅木長桌上，堆滿了剛剛從各大家族抄沒的帳目清單、城防軍的調防申請。
以及那份還沒來得及簽署的、關於各種改革的初步草案。
連續兩天的清洗與高強度決策，哪怕是六階騎士也略感疲憊。
就在這時，沉重的殿門被無聲地推開。
艾絲美拉達邁著那雙修長的腿，像是午後漫步般隨意地走了進來。她那標誌性的慵懶步態，與這肅殺的氛圍格格不入，卻又恰到好處地帶來了一絲喘息的空間。