皇家魔法學院！那可是帝國最高等的魔法學府，只招收天賦最頂尖的貴族子弟，入學條件極為苛刻。皇帝陛下居然親自開口，特許艾米莉亞入學！
這是何等的恩寵！
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艾米莉亞也愣住了，下意識地看向白潔。
白潔的神色依舊平靜，似乎對這個提議並不意外。她對著艾米莉亞，幾不可察地點了點頭。
艾米莉亞心中一定，連忙屈膝行禮。
「謝陛下隆恩！艾米莉亞定當努力學習，不負陛下厚望！」
「好，好。」奧斯丁五世滿意地點點頭，然後揮了揮手，「好了，都別站著了。遊園會繼續，大家自便吧。」
「謝陛下！」
眾人齊聲行禮，然後才慢慢散開。
但無數道目光，依舊若有若無地追隨著血刃家族一行人。
皇帝的態度，太耐人尋味了。
對艾米莉亞，是毫不掩飾的欣賞和拉攏，甚至給予特許入學的恩寵。
對那個養子林墨，卻只是淡淡一語帶過，甚至隱有不滿。
而對白潔那番近乎挑釁的言論，居然選擇了……退讓？
這背後，傳遞出的信號，讓許多有心人，心思都活絡了起來。
……
離開皇帝所在的涼亭，白潔抱著林墨，走向一個更僻靜的角落。
阿斯特拉跟在她身後，眉頭緊鎖，欲言又止。
安娜和艾米莉亞則跟在最後，兩人的臉色都有些蒼白，顯然還沒從剛才的緊張氣氛中完全緩過來。
走到一處開滿白色薔薇的花架下，白潔停下腳步，將林墨放在鋪著軟墊的長椅上，然後自己也坐了下來。
「媽媽，我渴了。」林墨扯了扯白潔的袖子。
白潔立刻從路過的侍者手中接過一杯果汁，試了試溫度，才遞到他嘴邊。
林墨就著她的手喝了幾口，然後滿足地嘆了口氣。
「舒服。」
白潔看著他這副沒心沒肺的樣子，紫眸里的冰冷徹底化開，只剩下滿滿的溫柔。
「墨墨不怕嗎？」
「怕什麼？」林墨疑惑地看著她。
「剛才，陛下似乎有點不高興。」白潔輕輕撫著他的臉。
「哦，他啊。」林墨撇撇嘴，「他不高興就不高興唄，關我什麼事。反正有媽媽在。」
他說得理所當然，仿佛天經地義。
白潔的心，像是被最柔軟的羽毛輕輕拂過，又暖又癢。
她忍不住低頭，在林墨額頭上重重親了一口。
「對，有媽媽在。墨墨什麼都不用怕。」
阿斯特拉看著這一幕，嘴唇動了動，最終還是忍不住開口。
「夫人，剛才陛下的話……」
「我知道。」白潔打斷他，頭也沒回，聲音恢復了慣常的冰冷，「他想拉攏艾米莉亞，制衡我們。順便，敲打一下墨墨。」
阿斯特拉沉默了一下。
「那……皇家魔法學院？」
「去。」白潔的回答很乾脆，「為什麼不去？那是帝國最好的魔法學院，資源豐富，師資雄厚。艾米莉亞去了，只有好處，沒有壞處。」
「可是……」阿斯特拉有些擔憂，「陛下他……」
「他不過是想把艾米莉亞放在眼皮子底下，順便看看能不能拉攏過去，分化我們。」白潔的唇角勾起一抹冰冷的弧度，「可惜，他打錯算盤了。」
她轉過頭，看向一直安靜站在一旁的艾米莉亞。
「艾米莉亞。」
「母親。」艾米莉亞連忙上前一步。
「皇家魔法學院，你必須去，而且要好好學，拿出最好的成績。」白潔看著她，紫眸里沒有任何溫度，「但你要記住，你是誰的人，你的命，是誰給的。」
艾米莉亞身體一顫，淺褐色的眼眸里閃過一絲瞭然，隨即被堅定的光芒取代。
她單膝跪地，低下頭，聲音清晰而有力。
「艾米莉亞明白。艾米莉亞的命，是少爺給的。艾米莉亞此生，只效忠於少爺一人。無論身在何處，無論面對何人，此心此志，永不改變！」
白潔看著跪在地上的女孩，眼中終於掠過一絲淡淡的滿意。
「記住你今天說的話。起來吧。」
「是。」
艾米莉亞站起身，退到一旁，背脊挺得筆直。
她知道，從今天起，她肩上的擔子，更重了。
她不僅要變強，要成為少爺合格的盾牌和利劍。
還要在皇帝的注視下，在各方勢力的拉攏和試探中，守住本心，守住忠誠。
這很難。
但她不怕。
她這條命，本就是撿回來的。
為了少爺，再難，她也會走下去。
林墨靠在白潔身上，看著艾米莉亞堅定的側臉，心裡有點感慨。
這姑娘，未來果然不簡單。
才十三歲，就能在皇帝面前不卑不亢，還能這麼清楚地表明立場。
有前途。
不過……
他看了看白潔，又看了看阿斯特拉和安娜。
這個家，好像越來越複雜了。
皇帝，皇子，貴族，各方勢力……
他只是想混吃等死而已，怎麼感覺要被卷進什麼了不得的漩渦里了？
算了。
林墨打了個哈欠，把腦袋靠在白潔肩上。
天塌下來，有高個子頂著，反正擔心也沒用，管他呢。
睡覺睡覺。
……
不遠處的另一處涼亭里，大皇子雷納德和二皇子凱撒，正站在一起，看著薔薇花架下的血刃一家。
「大哥，你看出來了嗎？」凱撒聲音低沉，「父皇對那個養子，似乎很不滿。但對艾米莉亞，卻青眼有加。」
「看出來了。」雷納德臉上的笑容淡了些，眼中精光閃爍，「父皇這是在敲打白潔，也是在暗示我們，誰才是值得拉攏的對象。」
「那個林墨……」凱撒皺了皺眉，「看起來，確實是個廢物。白潔寵他寵得有些過頭了，未必是好事。」
「未必。」雷納德搖了搖頭，目光落在那個靠在白潔肩上、似乎又睡著了的黑髮少年身上，「能讓白潔那種女人，如此不顧一切地寵愛，甚至不惜當面頂撞父皇……這個林墨，恐怕沒那麼簡單。」
「你是說……他在藏拙？」
「不知道。」雷納德眯了眯眼，「也許是真的廢，也許是深藏不露。但無論如何，白潔的態度是關鍵。只要她還護著那個小子，我們就不能動他。至少明面上不能。」
「那艾米莉亞呢？」
「她是個聰明孩子，知道該站在哪邊。」雷納德笑了笑，「父皇的橄欖枝，她接了。但白潔的警告，她也聽進去了。以後，她會是個很有意思的棋子。」
「我們需要拉攏她嗎？」
「當然。」雷納德看向凱撒，意味深長地說，「二弟，你手握軍權，和阿斯特拉公爵多走動走動，總是好的。至於艾米莉亞……她不是要進皇家魔法學院嗎？那裡可是你的那位的地盤。」
凱撒眼中寒光一閃，點了點頭。
「我明白了。」
兄弟倆對視一眼，心照不宣。
遊園會還在繼續，音樂悠揚，笑語不斷。
但在這些華麗的表象之下，暗流洶湧，殺機隱現。
血刃家族，這個帝國的龐然大物，已經成了風暴的中心。
而風暴眼中，那個被所有人或輕視、或忌憚、或探究的黑髮少年，正靠在他那強大而偏執的保護者懷裡，睡得一臉滿足。
對此，一無所知。
或者說，知道了，也懶得理會。