血從胸口往外涌，順著僧衣淌到地上，洇開一片暗紅。
和尚的手指還在微微抽搐，嘴唇翕動著，像是還想說什麼。
朱棣蹲下身來，把短刀在和尚的僧衣上蹭了蹭，擦乾淨血跡。
他低頭看著那張漸漸失去血色的臉，忽然笑了一聲。
「你是我殺的第二個和尚。」
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朱棣的聲音很輕。
「姚廣孝已經死了好多年了，是被孤親手殺死的。」
和尚的喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，眼角有淚滑下來，嘴唇最後動了一下，像是想問「為什麼」。
朱棣把刀收回鞘中，站起身來，低頭看著他。
「你說了這麼多，只證明了一件事。」
朱棣的語氣平靜，甚至帶著幾分懶散。
「你跟太孫、跟孤的父皇，一點關係都沒有。你跟姚廣孝是一樣的，都是異想天開、痴人說夢的和尚。像這樣野心太大的和尚，都得死。」
和尚的眼睛還睜著，可已經沒了光。
朱棣朝遠處揮了揮手。
兩名親兵快步過來，把屍首拖進了路邊的林子裡。
不多時，林子裡傳來挖土的悶響…舊事重演，不過這次卻沒有外人看到。
朱棣坐迴路邊的巨石上，看著地上那灘血。
血滲進泥土裡，慢慢變暗。
風吹過來，帶著山間草木的氣息，也帶來遠處官道上若有若無的塵土味。
他開始想一件事。
這件事該怎麼辦？
回應天，找到太孫殿下，把這件事原原本本告訴他，讓他提防朱允炆。
可朱棣幾乎立刻否定了這條路。
他若回去，把這事一說，那就等於承認他跟這件陰謀的主謀姚廣孝有關係，承認他知道東宮內部的隱情。
父皇剛剛敲打過他，他轉頭就回去揭發一樁東宮陰謀，父皇會怎麼想？
太子會怎麼想？
太孫會怎麼想？
他可能真的出不了應天了。
實際上，最穩妥的還是，什麼都不做，裝作不知道。
反正現在也死無對證，應天發生在大的事情，也跟他沒有關係……不過，這一點朱棣自己良心也過不去，再怎麼說，那是他大哥，至親手足，那是他大侄子，親親子侄半個兒子啊。
當然除了良心上的事情之外，朱棣也害怕，今日這場也是個局，要是自己不做反應的話，父皇定是要派人前來抓捕自己，雖然，這個概率非常非常小，但，朱棣不敢賭。
當下，想了又想。
還真讓朱棣想到了一個萬全之策。
寫一封信，派人送回應天。
找李景隆，讓李景隆李景隆轉交朱雄英，若是這樣的話，那就是自己這個叔叔，聽到了些許風聲，出於對太孫的關心，私下提個醒，絕無他意。
朱棣打定了主意，從馬背上取下紙筆，就著路邊的石頭寫了一封信。
這可是親筆所寫，因為沒有座位，朱棣寫信的時候，姿勢頗為不雅……
信不長，措辭謹慎，只說自己北上途中偶遇一名遊方僧人，言語間提及東宮舊事，恐有小人挑撥，望太孫殿下留意。
封好信，他叫來一名最信得過的親兵，命他快馬趕回應天，親手交給曹國公李景隆。
親兵領命而去，馬蹄聲很快消失在官道盡頭。
朱棣翻身上馬，帶著剩下的隨從繼續北上。
這一次他跑得很快，連續兩天都沒有怎麼休息。
他不敢停，也不敢慢。
因為他害怕，後面有快馬在追他，讓他折返應天……高麗的大燕王，在這一刻成了驚弓之鳥……
實際上。
朱棣已經很多年，沒有亂七八糟的想法了。
可世間的事情就是這樣，即便你不想，可也總有野心家往你身上撲，硬生生的把你拉向造反謀逆的道路。
孝慈高皇后新喪，朱元璋為慰孝慈高皇后聖魂，特下旨意，徵召應天全境大小寺院僧眾入宮，晝夜誦經祈福，百日不絕，以佛音超度聖魂……
幾百號僧尼湧入皇城內外、值守誦經、隨班禮懺……
也正因這場國喪盛典，給了這和尚接觸朱允炆的機會。
應天城郊，臨水臨江的清雅酒樓，避開鬧市喧囂，隱秘僻靜，是權貴子弟私下密會的絕佳去處。
一輛樸素無華的青帷馬車，緩緩停在酒樓門外，無儀仗、無隨從，低調至極。
車簾輕挑，一道少年身影緩步走下馬車。
此時的朱允炆，才十幾歲，正是青澀懵懂、心思敏感、心性未定的少年年紀。
他身著素色儒衫，貼合國喪禮制，身姿清瘦挺拔，眉目清秀溫雅，自帶幾分文人書卷氣。
身後一名貼身老內侍緊隨，低眉順眼，沉默隨行，正是早已被僧眾暗中打通關節的宮人。
二人步履輕盈，登上酒樓二層，徑直走入最深處的密閉雅間。
雅間門窗緊閉，隔絕了外界一切聲響，靜謐無聲。
屋中早已端坐一名僧人。
此人正是朱棣所殺僧人的師弟，不過，這和尚可沒有見過姚廣孝，他是被朱棣所殺僧人拉上的賊船，替師收徒。
朱允炆落座之後，屏退唯一隨行的老內侍，屋中只剩僧人，與朱允炆二人，四目相對。
氣氛沉寂片刻，僧人率先開口，聲音低沉輕柔，帶著蠱惑人心的溫和語調，緩緩開口，直擊人心最深處的隱秘：「二殿下，你可知曉，你的生母呂氏，究竟是怎麼離世的？」
朱允炆聞言微微一怔，眉頭輕蹙，神色平淡，脫口而出：「母后久病纏身，藥石無醫，自然病逝，宮中人人皆知，此事何須多問？」
多年以來，宮中所有人都是這般告知於他，他也一直深信不疑。
可僧人聞言，卻緩緩搖頭，眼底帶著一絲悲憫，一絲惋惜，還有一絲刻意營造的隱秘沉重。
「非也。」
短短兩字，如同驚雷，在寂靜雅間中轟然炸響。
朱允炆清秀的面容瞬間一變，身子微微前傾，眼底滿是錯愕與驚疑：「你說什麼？」
僧人抬眸，死死盯住他的雙眼，一字一句，清晰無比，字字誅心：
「殿下的母親，並非病逝。」
「她，是被太子親手逼死的！」
轟！
朱允炆腦中一片空白，渾身血液驟然一滯，整個人徹底僵在原地。
「你胡說八道！」
「我父慈愛寬厚，東宮和睦，何來逼死我生母一說？！你這妖僧，竟敢在此妖言惑眾……」
驚怒之下，朱允炆心神大亂，下意識便要開口喊人，當場拿下。
僧人見狀心頭大急，最怕這位年少殿下心性不定、衝動壞事，當即連忙起身拱手，連連擺手，語氣急切安撫：
「殿下息怒！殿下萬萬三思！」
「貧僧句句屬實，絕非妖言惑眾！殿下只需靜心聽貧僧細說前塵舊事、當年隱秘，再定貧僧生死，為時不晚！」
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第三章……