宴會散去，喧囂歸於沉寂。
陳杰送走三位副會長後，獨自一人沿著青石板鋪就的街道，緩步走回領主府。
月光灑在路面上，泛著清冷的光澤。
街道兩旁的大多數店鋪已經關門歇業，只有幾家酒館還亮著燈火，傳出零星的談笑聲和酒杯碰撞的聲響。
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偶爾有夜巡的衛兵迎面走來，見到他後連忙站定行了一個標準的領主禮。陳杰微微點頭，腳步沒停。
他喜歡夜晚的綠島。
白天這裡太吵，到處是施工的敲打聲、商人的議價聲、冒險者之間的吆喝。
只有到了深夜，這座小城才會露出某種樸素而真實的面貌。
「這是我締造的城市。」
可他此刻無暇欣賞。
推開領主府厚重的橡木大門時，門軸發出熟悉的嘎吱聲。
門廳里沒有點燈，只有盡頭的壁爐里還殘餘著幾塊暗紅色的炭火，投出極微弱的光。
他穿過門廳，沿著螺旋樓梯拾級而上。
石頭台階在腳下發出沉悶的迴響，扶手上的木質紋路已經被歲月打磨得溫潤。
走到三樓時，他下意識朝走廊盡頭的窗戶看了一眼。
窗外是大海的方向，黑沉沉的什麼也看不見，只有遠處燈塔的微光在浪濤間若隱若現。
他推開自己房間的門，走了進去。
房間很大，陳設卻簡單得與領主身份有些不相稱。
一張寬大的橡木書桌，一把高背扶手椅，一張鋪著白色床單的四柱床，牆角立著一座落地式書架，塞滿各種典籍和地理志。
沒有壁爐，也沒有多餘的裝飾。
唯一的光源，是窗台上那盞魔法燈。
這是唯一的奢侈品。
脫下那件深藍色的天鵝絨外套，掛在衣帽架上，然後走到書桌前坐下。
他靜靜地坐在黑暗中，閉上雙眼，緩緩吐出一口濁氣。
今天的談判，不出他的意料。
三大商會的副會長聯袂到訪，名為考察，實則摸底。
他們對綠島的發展速度感到驚訝，同時也對陳杰手中掌握的權力產生了警惕。
那位德拉克伯爵，更是直言不諱地質疑了收益權的歸屬問題。
好在，他手中還有一張足以打動他們的底牌——秘銀礦脈。
秘銀，這種稀有而珍貴的魔法金屬，足以讓任何商會為之瘋狂。
只要秘銀礦脈的消息傳出去，三大商會不但不會輕易與他翻臉，反而會更加依賴他。
這是他為自己爭取到的一段緩衝期。
但他很清楚，秘銀礦脈的消息，只能為他爭取到幾個月的時間。
等到礦脈真正開始開採，利益分配的矛盾，遲早會再次浮出水面。
到那時，他需要的，就不再是談判的技巧，而是實實在在的力量。
他緩緩睜開雙眼。
黑暗中，他抬起右手，五指張開，掌心朝上。
一團拳頭大小的、純淨得不含一絲雜質的藍色光芒，在他掌心中緩緩浮現。
那光芒，如同液態的水晶般，在他的掌心中流轉、變幻，散發出柔和而強大的魔力波動。
十一級。
他已經是名副其實的十一級魔法師了。
在過去的一年裡，他從未放鬆過對自己的魔法修煉。
精靈族贈送的那批高等魔法資料，為他打開了一扇通往更高層次魔法殿堂的大門。他
白天處理領地事務，夜晚則在魔法工坊中研習那些深奧的魔法理論，練習那些複雜的法術構建技巧。
他付出了常人難以想像的努力，也取得了常人難以企及的成果。
一年時間，正式邁入了高級魔法師的行列。
這樣的晉升速度，如果傳揚出去，足以在整個艾雷斯特王國引起轟動。
但他選擇了隱瞞。
他對外展現的實力，依然是四級魔法師的水平。
這是他刻意營造的偽裝。
一個四級魔法師，雖然也算得上是一名合格的法師，但並不會引起太多勢力的關注和忌憚。
而一個十一級的高級魔法師，足以讓王國的各大勢力，都感到寢食難安。
低調，才能活得長久。
隱藏實力，才能在關鍵時刻，發揮出意想不到的作用。
他收起掌心中的藍色光芒，房間重新陷入黑暗。
正準備起身去洗漱休息，目光卻忽然落在了書桌一角，一封用翠綠色的樹葉形火漆封緘的信件上。
那是精靈族的密信。
他的瞳孔，微微收縮了一下。
精靈族很少會主動給他寫信。
上一次收到精靈族的來信，還是在三個月前，是艾莉瑞亞長老的親筆信，問候他的近況，並提醒他注意安全。
這一次，又是什麼事？
他拿起那封信，檢查了一下火漆的完整性，確認沒有被拆開過的痕跡，然後才用小刀小心翼翼地挑開火漆，抽出裡面那張摺疊整齊的、泛著淡淡清香的翠綠色信紙。
展開信紙，逐字逐句地閱讀起來。
信的開頭，依然是慣例的問候。
但緊接著，筆鋒一轉，語氣變得凝重起來。
「近日，我族安插在王都艾雷斯特堡的情報人員，傳回了一個令人不安的消息。
王國魔法協會下屬的星象觀測所，在一次例行的星象推演中，捕捉到了一些異常的星象軌跡。
晨曦教會的異端裁判所，似乎也注意到了你。
他們已經開始著手調查你的背景和經歷。」
「雖然目前尚無確鑿證據，證明你與我族的關係。
但星象預言和教會的關注，本身就是一種危險的信號。
請你務必提高警惕，謹慎行事。
在風聲過去之前，儘量減少與我族的直接聯繫。
如有緊急情況，可通過你手中的那枚樹葉吊墜，以魔力激發三次，我便會知曉。」
信的末尾，艾莉瑞亞長老再次叮囑他保重，並表達了對他未來的祝福。
陳杰看完信，臉色變得有些凝重。
他將信紙放在燭火上，看著它化為灰燼，然後才緩緩靠回椅背上，陷入了沉思。
王國魔法協會的星象觀測所，是艾雷斯特王國最高級別的魔法研究機構之一。
他們掌握的星象推演技術，據說能夠通過觀察星辰的運行軌跡，預測未來的吉凶禍福，甚至捕捉到一些與重大事件相關的預兆。
而晨曦教會的異端裁判所，則更是一個令人頭疼的存在。
這個以剷除異端和維護信仰純潔性為己任的宗教機構，手段強硬，行事神秘，且擁有極大的自主權。
一旦被他們盯上，就很難擺脫。
他揉了揉眉心，感到一絲疲憊。
「不太妙啊！」
倒不是說他怕了這些秘密部門。
實際上秘密部門對於普通人來說很可怕。
可對於有權勢者的人來說不過是一條狗罷了。
權力會服從於更高級的權力。
已經是高級魔法師的他掌握的暴力已經足以令王國側目。
真到關鍵時刻，孤懸海外的綠島也能抵抗。
「還不到那個地步，扯扯皮，哪怕是最壞的情況至少也能拖三五年，那時候的我……」
對抗王國不是不可以，只要你有那個實力。