王知站起身來，他沒有再拿拐杖，兩隻手按在面前的木桌上，整個人往前壓了半寸。
屋裡的嘈雜聲驟然停歇。
所有人都瞪大了布滿血絲的眼珠子，死死盯著王知的嘴巴。
王知深吸了一口氣，壓住肺腑深處的癢意，沉聲開口。「三千人去打七千人，即便勝了，咱們這幫弟兄也得死傷殆盡，到時候有銀子都沒人抬。」
眾人心頭一緊，以為他又要回絕。
然而下一刻，王知的臉上浮現出一股兇狠的笑意。「既然要做，就做一票大的，把勝算做足！」
王知抬起枯瘦的手臂，朝著東面的海面重重一揮。「黑龍島上的石川六介，聽說近期，從扶桑國王手裡要了三千人，現在手裡有四千多矮冬瓜，還多了好多艘帶投石機的大海船，聽說還有一條帶炮的船，那大炮，還是京城工部里走私出來的，不知道是真是假。」
「南面五虎礁的前朝皇帝，手底下也有四千多人，他們可是做夢都想！」
王知掃視了一圈屋裡的頭目，聲音沙啞狠厲。「如果能夠將他們利用起來，大業，未必不可成，老子這就派快船，親自給石川六介和前朝皇帝去信！」
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「石川六介想洗劫中原，前朝皇帝想要復國，那他們就必須幫我，把他們壓箱底的船和人全給老子拉出來！」
「咱們三家聯手，湊出八千人馬！」
「以八千亡命之徒，打他們七千軍心不穩的守軍！」王知一巴掌拍在桌案上。「老子不僅要把那一千萬兩現銀全搶光，還要順手踏平了江寧府，讓大漢那靖安王知道，誰才是這江南真正的王。」
「好！！！」堂屋裡爆發出一陣驚天動地的野獸嚎叫。「大首領英明！！」
「八千人！干碎他們！！！」
山本和幾個東瀛浪人激動得兩腿發顫，抽出倭刀對著半空瘋狂揮舞。
兩名嘍囉更是喜極而泣。
王知冷眼看著這群發狂的部下，冷冷下令。
「別嚎了！」
「山本，你去吹響聚兵號角，讓全島能動彈的漢子，全給老子把傢伙磨鋒利點，備好三天乾糧！」
「你們幾個，帶人去把船塢里所有的快船大船全拖出來，刷油裝帆！」
「現在立刻安排一條快船，老夫親自去說服他們，爭取明夜子時，全軍在入海口泥螺灘會合！」
「後天破曉，順著官道殺進江寧府南門！」
「遵命！！」屋子裡的頭目們扯開嗓門齊齊應諾，撞開屋門，發瘋一樣朝外頭的海灘狂奔而去。
原本寂靜的海島上，瞬間響起了刺耳綿長的海螺號角聲。
……
五虎礁。
海浪拍在長滿青苔的黑礁石上，撞出一灘灘黃褐色的泡沫。
這地方比王知盤踞的海島還要寒酸，除了幾片亂石灘，整座島上就剩下一座用青石和原木搭起來的石頭大殿。
大殿正上方，歪歪斜斜懸著一塊掉了金漆的匾額，上面寫著「奉天殿」三個大字。
大殿內里沒有鋪地磚，底下全是被腳板踩得溜光的黑泥地。
正中央的高台上架著一把掉了漆的紅木大椅，上面鋪著一張洗得發白、邊緣掉毛的黃緞子。
椅子上坐著一個十七八歲的半大後生。
後生生得尖嘴猴腮，身上套著一件寬大且不合身的明黃龍袍，袖口長得連手指頭都遮住了大半截，腦袋上頂著一頂用細銅絲和劣質珠子串成的平天冠，隨著腦袋晃蕩，那幾串珠子叮噹亂響。
正是五虎礁這幫遺老遺少供奉的前朝大梁小皇帝。
台階下方，十幾個穿著雜色舊官袍的中年漢子分列兩旁。
這些官袍有些是前朝傳下來的老舊布匹，有些乾脆是從過往商船上扒下來的綢緞私自改制的，補丁摞著補丁，看著不倫不類。
小皇帝兩隻手從大袖子裡伸出來，緊緊抓著椅子扶手。
他身子往前探了探，平天冠上的珠串跟著晃蕩不停，聲音發尖。「諸位愛卿，王知的話，大伙兒方才也都知道了。」
「他邀咱們兩家出兵合兵一處，順帶拉上扶桑的石川六介，趁著江寧大亂，發兵攻打江寧府。」
「你們覺得……這樁買賣，朕該不該接？」
話音剛落。
站在左側班列後排的一名中年文官猛地邁出一步。
此人身上穿的綠袍子洗得發白，兩隻袖口磨出了毛邊。
他兩手舉著一塊發黃的竹板，撲通一聲跪倒在泥地上。「陛下！萬萬不可啊！」
這中年官員嗓門扯得極高，滿臉焦急。「王知那廝是個什麼底細，旁人不知，難道咱們還能不清楚？」
「他原是大漢朝廷刑部海捕文書上的死囚，犯了十惡不赦的大罪逃到海上，干起了沒本錢的買賣！」
「這些年裡，他聚攏了一幫中原的逃兵死囚，搶了錢後，再僱傭成百上千個殺人不眨眼的東瀛野人！」
中年官員急促地喘著粗氣，竹板在身前晃動。「這十年來，東南海面上哪家商船他沒搶過？就連咱們五虎礁派出去採買糧食的補給船，也被他手底下那幫水鬼偷偷摸摸截去過兩回！」
「此人陰險狡詐，唯利是圖，滿嘴仁義道德，肚子裡全是要命的鉤子！」
「陛下，如今他突如其來，嘴上喊著助咱們復國，背地裡指不定憋著什麼壞水！」
「江寧府那是江南駐軍重鎮，城牆高聳，守備森嚴！」
「咱們若是真把手底下這點僅存的兵馬全拉過去，一旦中了他的奸計，那就是替他擋刀當替死鬼！」
「與這等亡命之徒合作，無異於與虎謀皮！」
「到時候銀子搶不到不說，怕是咱們連骨頭渣子都剩不下啊！」
一番痛陳在大殿裡迴蕩。
還沒等台上的小皇帝搭腔，站在右側前排的一名大鬍子武將當場火了。
大鬍子腰裡挎著一把生了鏽的寬背腰刀，一步竄到大殿正中，抬手指著跪在地上的文官破口大罵。
「放你娘的狗臭屁！」
「趙侍郎，你休要在這大殿之上危言聳聽，動搖大伙兒的軍心！」
大鬍子武將轉過身，衝著高台上的小皇帝單膝跪地，抱拳高呼。「陛下，微臣有不同看法，那王知貪財是不假，可眼下江寧府的局勢，對咱們而言乃是百年難得一遇的大好良機！」
大鬍子情緒亢奮，唾沫星子噴得老遠。「城裡頭的情況，王知的探子和咱們自己的眼線探得清清楚楚！」
「那京城來的靖安王就是個乳臭未乾的毛頭小子，仗著皇帝寵信，到了江寧府就胡作非為，把江寧大營里所有能帶兵的將官全給抓起來砍了！」
「如今整個江寧城內，除開兩千剛調過來的外地步卒，剩下的五千江寧軍全沒了主心骨！」
「軍中無將，此乃兵家大忌，那幫江寧衛的兵丁平日裡就貪生怕死，如今連個發號施令的參將游擊都找不出來，就是一盤散沙，輕易便可擊敗！」