賈芸沿寧榮街往西走，短刀在腰間隨步子一磕一磕。
天色暗了大半，遠處幾戶燈籠映在青石板上晃晃悠悠。
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他將衣擺理了理，轉身往家的方向走。
卻說寧國府正廳。
賈蓉跪在碎瓷片上，膝蓋疼的整條腿都在發麻。
褲面底下滲出來的熱意已經涼了，黏在皮上。
賈珍坐在太師椅上，燈火映著半張臉，另外半張沉在陰影里。
碧玉扳指擱在桌面上，綠幽幽的光一動不動。
「聽見了沒有？」
賈蓉的嘴唇哆嗦了兩回，點了點頭。
「是。」
賈珍將桌上的空盞推了推，盞底在桌面上劃出一聲刺耳的響。
「她是你媳婦，你去接，天經地義。」
他的嗓音壓的極低，擱在空曠的正廳里反而更沉。
「老太太的帖子接進去的，你拿丈夫的名頭接回來。宗法上挑不出毛病。」
賈蓉的手指在膝上攥了攥。
「是。」
賈珍盯著他看了三息。
「那還跪著做什麼？」
賈蓉咬了咬牙，從碎瓷片上站起來。
膝蓋離開地面的那一瞬，有兩三片碎瓷粘在褲面上掉下來，叮叮噹噹的落在磚面上。
賴升在門口弓著腰，將一件披風遞過來。
賈蓉沒接。
他往門外走了兩步，在門檻上停了一息。
回頭看了賈珍一眼。
燈火底下賈珍半張臉明半張臉暗，碧玉扳指擱在桌面上，泛著綠幽幽的光。
賈蓉將嘴唇抿了抿，邁過門檻出去了。
賴升跟在後頭，將披風搭在他肩上。
「蓉爺，要不要套車？」
賈蓉搖了搖頭。
「走過去。」
賴升的嘴張了張，將半句話咽回去了。
賈蓉沿抄手遊廊出了寧府角門，轉入寧榮街。
街面上燈籠已經亮了七八盞，映在石板上橘黃一片。
他走的不快。
膝蓋上的痂裂了半截，每邁一步便扯一下，扯的他牙根發緊。
從寧國府角門到榮國府后角門，不過兩百來步的路。
兩百來步走了一炷香。
到了榮府后角門時，門半掩著，兩個婆子坐在門房裡納鞋底。
看見賈蓉走上來，其中一個放下針線，打量了他一眼。
「蓉哥兒？」
賈蓉拱了拱手，嗓音沙的不像話。
「勞婆婆替我通稟一聲，蓉哥兒求見老太太。」
那婆子的目光從他面上移到膝蓋上。
褲面上那塊深色血漬在燈籠底下映出來了，歪在膝蓋正中間。
兩個婆子對視了一眼。
年長的那個將針線擱在凳面上，撣了撣圍裙。
「蓉哥兒稍等，老奴去裡頭問問。」
她轉身進了角門。
賈蓉站在門口，寒風從巷口灌過來，將披風的領口吹開了半寸。
他的手指在袖中攥了又松，鬆了又攥。
等了小半盞茶的功夫，腳步聲從角門裡頭傳來。
不是那個婆子。
是鴛鴦。
靛藍小襖，髮髻上別了一根銀簪，面色平平淡淡的，跟往日在賈母身邊伺候時沒什麼兩樣。
可她站在角門台階上看賈蓉的那個眼神，不一樣。
從他面上掃過去，掃到膝蓋上的血漬時停了半息，又收回來。
「蓉哥兒，這個時辰來做什麼？」
賈蓉的嘴唇抿了兩回，喉結上下滾了一回。
「鴛鴦姐姐，我……來接、接我媳婦回去。」
鴛鴦的面色沒變。
她嗯了一聲，將身子往旁邊讓了讓。
「蓉哥兒先進來，在二門外廊下等著，我進去回話。」
賈蓉跟在鴛鴦後頭走進角門，沿後院抄手遊廊走到二門外的廊下。
廊下有一排矮凳，凳面上擱著兩隻坐墊。
賈蓉不敢坐，站在廊柱旁邊。
鴛鴦看了他一眼，沒說坐不坐的話，轉身往二門裡走了。
賈蓉站在廊下，寒風從遊廊兩頭灌進來，將廊柱上掛著的羊角燈吹的一搖一搖。
燈光落在他臉上，映出兩腮上一層細密的冷汗。
二門裡頭隱約傳來說話聲，隔著院牆聽不清字，只有抑揚的調子，有人在回稟什麼。
他想蹲下來歇一歇，膝蓋彎了半截，那一彎扯著褲面底下的傷口，酸脹從裡頭頂上來，牙根發緊，又直回去了。
腳步聲從二門裡頭傳出來。
不是鴛鴦。
一雙繡花鞋踩在石板上，步子不快不慢，穩得很。
鬢邊步搖的穗子隨著步子晃了兩晃，在燈光底下映出一星碎光。
鳳姐沒笑。
她站在二門台階上，丹鳳眼將賈蓉從頭到腳掃了一遍。
從他額頭上的冷汗，到肩上歪了半邊的披風，到袖口攥皺的布面，到膝蓋上那塊滲出來的深色血漬。
她的目光在那塊血漬上停了兩息。
「蓉哥兒。」
賈蓉將腰彎了彎。
「二奶奶。」
鳳姐沿台階走下來，站到他面前。
她比賈蓉矮半個頭，可站在那兒的氣勢將他壓了下去。
「你媳婦病成那樣，三個月不聞不問。今兒倒急著來接了？」
賈蓉的嘴唇動了動，喉結上下滾了一回。
鳳姐的丹鳳眼眯了眯。
「是你的意思，還是珍大爺的意思？」
賈蓉的嘴張了一半。
那半句話卡在齒縫裡，上不來也下不去。
鳳姐沒催。
她將步搖穗子撥到肩後，兩手在身前攏了攏。
廊下安靜了三四息。
安靜到燈籠里蠟燭嗶啵一聲的聲響都清清楚楚。
賈蓉的喉嚨滾了兩回，終於擠出一口氣來。
「二奶奶……是我、我爹讓我來的。」
鳳姐嗯了一聲。
面上沒有驚訝，這答案她進門前便知道了。
「你爹讓你來的。」
她將這句話重複了一遍，擱在嘴裡品了品。
「行。那你等著，我替你去問問老太太。」
鳳姐轉身往二門裡走。
走到門檻上時停了半步，回頭看了賈蓉一眼。
「蓉哥兒，你膝蓋上那個傷，是跪碎瓷片跪的吧？」
賈蓉整個人釘在了那裡。
鳳姐的丹鳳眼裡有光，可那光沉在底下，浮不上來。
她沒等他回答，邁過門檻走了。
賈蓉站在廊下，兩條腿開始發抖。
這回他沒有再數時辰。
風灌進領口，灌的脖子發僵，他也沒動一下。
腳步聲又傳來了。
還是鳳姐。
她走出二門時面色比方才又沉了一分，步搖穗子在肩側一晃一晃的。
身後跟著鴛鴦。
鳳姐走到賈蓉面前站定。
「老太太傳了話。」
賈蓉的腰彎了下去。
鳳姐的每個字都清清楚楚。
「老太太說，老太太的帖子接進來的人，誰的帖子送回去？」
她說完之後將兩手在身前攏了攏，目光擱在賈蓉面上，沒有移開。
賈蓉的腰彎到了極限。
他的額頭快要貼上面前的青石板。
老太太的帖子接進來的人，誰的帖子送回去。
他是丈夫，有宗法上的名分，可宗法上的名分碰上賈母的帖子，根本不值一提。
賈珍說的那句天經地義，到了榮慶堂前頭，便不天經地義了。
他跪了下去。
膝蓋碰在青石板上的那一瞬，傷口上結了半截的痂被磕裂了，新血滲出來，從褲面上洇開。
「蓉哥兒給老太太請罪。」
鳳姐站在他面前，沒讓他起來。
她蹲下身，將視線與賈蓉的面孔拉平。
丹鳳眼裡的笑意全沒了。
聲音壓到只有兩個人聽見的地步。
「蓉哥兒，我問你一句話。」
賈蓉的額頭貼著磚面，冷汗從鬢角淌下來，淌到下巴上滴在地上。
鳳姐的嗓音又低了一截。
「你心裡頭，到底想不想接？」
燈籠里蠟燭的火苗直了片刻，將鳳姐蹲著的影子映在賈蓉面前的磚面上。
賈蓉跪在地上。
他的嘴唇動了兩回。
和寧府正廳里那一次一樣，動了，又閉回去了。
可這回閉回去之前，他的喉結滾了一下，滾出來半個字。
「不……」
後半個字被他自己咬碎在齒縫裡了。
廊下安靜了一息。
那一息里風都歇了。
鳳姐的丹鳳眼一亮。