正月十五，辰時。
天色陰沉，看著要落雪又沒落下來。
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榮慶堂里燒著兩盆炭火，暖意將窗戶上的水汽烘出一層霧。
賈母居中坐在羅漢床上，背後靠著一隻大迎枕，手裡轉著佛珠。
鴛鴦站在左側，面色沉靜。
鳳姐侍立在右側稍後的位置，穿著紅小襖，鬢邊步搖微微晃著，不說話時唇邊含笑。
王夫人坐在右側靠內的圈椅上，手裡轉著一串佛珠，轉速均勻。
她面容慈和，不說話時透著莊嚴。
靠窗的繡墩上，黛玉側身坐著，膝上擱著一卷詩集，烏髮垂在肩側，自始至終不曾抬頭。
堂中下首擺了兩把椅子，左右各一。
賈珍先到。
他穿著蟒袍玉帶，扳指在拇指上轉了一圈又一圈。
進來時步子不慢不快，目光往堂中掃了一遍，兩把椅子，對坐的格局。
他面上含笑，給賈母行了禮。
「老太太萬安，侄兒給您請安了。」
賈母嗯了一聲，將佛珠擱在膝上。
「珍哥兒坐。」
賈珍在左首椅上坐下，扳指又轉了半圈。
他的目光在堂中轉了一遍。
鳳姐的位置比上回遠了兩步，鴛鴦手裡沒有端茶，面色比平時沉了三分。
暗道，老太太今日沒上茶，這天不好聊。
門外傳來腳步聲。
賈芸走進來。
秀才襴衫在晨光里泛著青色，絛帶系在腰間，腰間沒有掛短刀。
手裡也沒有拿東西。
他走到堂中，拱手行禮。
「侄孫賈芸，給老太太請安。」
賈母的目光從他身上掠過，在那件襴衫上停了半息。
上回見他還穿著舊直裰，這回換了秀才的衣裳，裁剪合身，顏色雖素，穿在身上，自有一股不輸堂中任何人的端方感。
面色微緩。
「芸哥兒，坐。」
賈芸在右首椅上坐下。
他坐下時目光與賈珍碰了一瞬。
賈珍含笑點頭。
賈芸拱手還禮，面色溫和。
賈母將佛珠轉了兩轉，開口了。
「芸哥兒，院試中了案首，連中三元，這是賈家近二十年來頭一回出的秀才。老太太替你高興。」
賈芸起身拱手。
「全賴老太太福蔭。」
賈珍在旁邊含笑接了一句。
「芸哥兒爭氣，給咱們賈家長臉了。上回祠堂年酒我便說過，芸哥兒是族中少有的上進後生。」
他笑的從容，扳指在指上轉了半圈。
「侄兒回頭讓帳房備一份賀禮送到芸哥兒府上。」
賈芸面色溫和。
「多謝珍大哥。」
賈母嗯了一聲。
佛珠轉了一轉，沒有急著往下說。
堂中安靜了三息。
炭盆里的火偶爾啪嗒一聲，將安靜襯的更深。
鳳姐站在側面，目光在賈珍和賈芸之間轉了一圈，唇邊那半分笑意沒散也沒加深。
賈母開口了。
「芸哥兒，我聽說你寫了一本話本，署名叫芸生？」
賈芸欠身。
「回老太太，侄孫慚愧。家中貧寒，侄孫憑記憶寫了一本叫西遊記的話本，在聚文書坊刊售，所得銀兩用來供讀書練武之資。一直沒敢跟老太太提，怕給老太太添亂。」
賈母將他看了一眼。
「寫書掙銀子不是丟人的事。你爹在世時也是窮讀書人，窮讀書人要吃飯，沒什麼好慚愧的。」
賈芸拱手。
「老太太教訓的是。」
賈母將佛珠擱在膝上。
「可我今日請你們來，不是說寫書的事。」
她的目光轉向賈珍。
「珍哥兒，我聽說聚文書坊前兩日被人以妖書的名義封了。你可知道這事？」
賈珍面色不變，微微欠身。
「老太太，侄兒也是昨日才聽人提起。」
他頓了頓，語調鬆弛，隨口說起一樁不相干的閒事。
「想來是坊間同行的齟齬，文人相輕嘛，這種事在神京城裡頭見的多了。」
他笑了笑，將膝上的袍面拂了拂。
「侄兒還說，等過了元宵得閒了，讓賴二去打聽打聽到底是怎麼回事，幫芸哥兒出出頭。」
賈芸擱在膝上的手指沒有動。
賈母嗯了一聲。
「珍哥兒說是坊間齟齬。」
鳳姐在旁邊適時開口了，做起尋常家裡人閒話。
「說起來，芸二爺先前那封信里有一句，說告狀的人是從寧府後門出去的。我當時心裡就嘀咕，這話也忒巧了吧？寧府後門一天進進出出多少人，保不齊是看岔了也未可知。」
她笑著掃了賈芸一眼，又笑著看了賈珍一眼，那笑容滴水不漏。
「芸二爺到底年輕，萬一弄岔了，白白冤枉了珍大爺可不好。」
話面上替賈珍開脫，可從寧府後門出去的這句原原本本又複述了一遍，等於當著賈母的面又釘了一回。
賈珍含笑的麵皮沒動，扳指轉了半圈。
賈芸欠身拱手。
「鳳嫂子說的是，侄孫不敢冤枉珍大哥。」
他的聲音不緊不慢。
「只是侄孫查到了幾樣東西，想請老太太和珍大哥過目。」
賈芸從懷中取出一張紙鋪在面前的小几上。
紙面上寫的規整，是一份抄錄。
「這是順天府封書坊時差役念過的狀紙上的措辭。侄孫從書坊夥計口中逐字記下來的。」
他停了一息。
「刊印妖書惑眾，內有妖法邪術之描述，蠱惑百姓。」
他將紙推到賈母能看見的位置。
「狀紙不留底。差役來時不給書坊看原文，念完就走。封條簽字的人是宛平縣書辦高得祿。」
賈珍含笑聽著，面色照舊從容。
他甚至往椅背上靠了靠，扳指不緊不慢的轉著，聽著一樁與自己毫不相干的公案。
暗道，狀紙抄錄算什麼？坊間刊書被封的事哪年沒有兩三樁，拿到老太太跟前來，也就嚇唬嚇唬人罷了。
賈芸又從懷中取出第二樣東西。
一張便簽。
「侄孫查到一樣東西，書坊被封那日，差役念完狀紙揣回袖中，卻不慎掉落了夾在裡頭的一張便簽，便簽上寫著書坊的地址。」
他將便簽翻過來，在燈光底下照了照。
「這便簽的紙張右下角有暗紋水印，侄孫請人比對過，與寧府正月新換的帳房用紙一致。」
暗紋水印呈棱形，中間一個寧字。
賈珍靠在椅背上的身子直了起來，脊背一寸一寸繃緊，慢慢繃緊到了極點。
賈母將佛珠擱下，伸手將便簽接過來看了一眼。
鴛鴦在旁邊幫著將便簽湊到窗戶邊上，借著天光照了照，暗紋清清楚楚。
堂中靜了三息。
鳳姐的目光從紙箋上移到賈珍臉上。
王夫人手裡的佛珠轉速沒變，但指腹在珠面上多摩了一下。
賈母面色沉了下來。
「珍哥兒，你倒說說，這紙是怎麼回事？」
賈珍的扳指停了。
停了一息，又重新轉了起來。
他將唇邊那抹笑收了兩分，但沒收乾淨，強撐著表情，欠身道：
「老太太，寧府的紙箋每年採買幾百刀，外頭鋪子裡也賣。同一批紙箋不等於同一個人買的。」
他看了賈芸一眼，語調放緩了半拍。
「芸哥兒年輕，查事情難免想多了些。」
賈芸沒有接他這句話。
他從懷中取出第三樣東西。
一份名單。
豎排抄寫，一筆一畫的館閣體，不多不少八個名字。
賈芸將名單擱在小几上，語調沉穩。
「老太太，侄孫還有一事。」
賈珍的目光落在那份名單上。
扳指這回是真的不轉了。
賈芸的聲音不緊不慢。
「正月初三年酒席上，珍大哥當眾說侄孫習武練拳有辱賈氏詩書門風，結交將門子弟居心叵測。」
他將名單推到賈母能看見的位置。
「這八位族兄都在席上。侄孫若去問他們一句，他們看見的是族長提攜後學，還是族長打壓有為子弟？」
他停了半息。
「珍大哥覺得，他們會怎麼回答？」