丫鬟領命往後堂去了。
席上幾個子弟交頭接耳，有人擠眉弄眼，有人偷偷咽口水。
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賈蓉面上的笑意淡去，低下頭去夾菜，筷子尖在盤子裡撥來撥去，未夾起半點菜餚。
賈芸將他的神情收入眼底，暗自忖道，賈蓉這副模樣，是習以為常的無奈，還是不敢反抗的屈從？應是兩樣皆有。
不多時，珠簾掀動，一個身影從後堂款款行出。
月白色繡蘭花的緞面褂子，下系藕荷色百褶裙。
賈芸抬眼看去，目光在來人面上停了一息，隨即垂下，心下暗道自是這般。
來人十七八歲年紀，鬢若雲堆，眉如遠山含黛，一雙秋水長目中籠著層化不開的幽愁。
肌膚瑩白勝雪，襯著那身素淨衣裳，整個人有股清冷又旖旎的氣韻。
裊娜是骨，丰韻是肉，二者本該相悖，落在她身上卻渾然不分。
月白衣裳下曲線窈窕，鎖骨處雪膚若隱若現。
賈芸暗道，這等容貌擱在寧府里，就是禍根。
她端著一壺酒，先到賈珍面前蹲身行了個禮。
「公公。」
賈珍咧嘴一笑，大手一揮。
「別先敬我，去給你幾位叔叔們斟酒。」
秦可卿垂下眼睫，輕聲應了句是，轉身持壺挨個斟去。
酒液傾入杯中的動靜極輕，她走到哪裡，哪裡便安靜下來。
幾個子弟接過酒杯時，目光在她臉上身上游移，嘴裡說著勞煩大嫂子之類的客套話，眼珠子卻不老實。
秦可卿早已慣了這等目光，面上始終掛著禮節性的淺笑，不近不遠。
輪到賈芸，她走到末席，微微蹲身，將酒壺傾斜。
「芸二叔安好，妾身代大爺敬二叔一杯。」
嗓音輕柔，卻又十分低微。
賈芸起身回禮，雙手接過酒杯。
就在四目交接的一瞬，他看見了她眼底深處，壓著一層東西，用層層禮數和微笑包裹住的恐懼。
賈芸前世在武館見過太多這種目光，無需旁的佐證，一眼便夠。
他端起杯，飲了一口。
酒是好酒，賈芸品來卻泛起澀意。
秦可卿斟完酒，正要退步，賈芸視線無意間掃過她的右手腕。
袖口遮掩的妥帖，但她傾壺時袖子微微上滑，手腕內側，露出一圈淡青色的痕跡，五指寬。
賈芸將目光收回來，面色如常，心底卻沉了下去，沉的沒有半點聲響。
秦可卿退回賈珍身旁，垂手立著。
賈珍伸手搭上她的肩頭，拍了兩下。
「我這個兒媳婦，模樣是沒的挑的，就是太悶了些，整日待在屋裡不出來，我都替她悶的慌。」
他說這話時，秦可卿身子微顫，旋即又放鬆下來，面色一如方才，溫順恭謹。
賈芸端起酒杯，杯沿抵在唇邊，未飲。
賈蓉始終低著頭，筷子擱在碟沿上，沒再動過。
賈珍又道：「芸哥兒，你看蓉兒媳婦如何？」
賈芸眸光微轉，暗道，這話答重了是覬覦，答輕了是失禮，唯有四平八穩才是正路。
他放下酒杯，面色溫和。
「大嫂子端莊賢淑，蓉大哥好福氣。」
賈珍哈哈一笑，很是受用。
「你這話說的好。蓉哥兒，聽見沒？連芸二都誇你媳婦好，你可要惜福啊。」
賈蓉麵皮抽動兩下：「父親說的是。」
秦可卿退下去時，經過賈芸的席位，步履未停，眼睫顫動。
賈芸沒多看她一眼，暗道，不能急，不能在賈珍眼皮底下露出半分端倪。
秦可卿這條線，要救，但萬萬不能是現在。
秦可卿退下後，席上又鬧騰起來。
幾個子弟划拳，嗓門一個賽一個大，方才的事全拋諸腦後。
賈蓉端起杯喝了一大口，手背抹了抹嘴角，動作粗魯，與他素日的恭順判若兩人。
賈芸瞥了他一眼，暗道，這是在借酒蓋臉。
窗外暮色漸合，丫鬟進來掌了燈。
又過了半個時辰，眾人各自醉意上涌。
賈芸以身子未愈為由，始終控著酒量，一壺花雕下去不到三杯。
席散時分，眾人各自告辭。
賈芸起身行禮，正要隨人往外走，身後傳來賈珍的聲音。
「芸哥兒留步。」
賈芸轉身，賈珍揮退了旁人，只留賈蓉在側，歪在太師椅上，手指撥弄著碧玉扳指，目光懶洋洋的落在他身上。
「坐，我跟你說兩句話。」
賈芸重新落座，面色恭順。
賈珍轉著扳指，開口道：「芸哥兒，你如今也不小了，成日在家閒著可不是個事。」
「珍大爺說的是。」
「我想著，寧府里正缺個管花木匠作的人，零零碎碎的活兒不少。你要是願意，來幫我料理著，一個月二兩銀子月錢，逢年過節還另有賞賜。」
賈芸眸光微閃，暗道，正題來了。
二兩銀子不算少，夠他和卜氏一月嚼用有餘。
可這銀子拿了，就等於把自己綁到賈珍的船上。
寧國府的花木匠作，聽著是閒差，實際上跑腿辦事傳話打雜，什麼都得干。
賈珍用銀子收買旁支子弟為他效力，這是慣常的手段，進了這個門，日後讓你往東你焉敢往西？
賈芸欠了欠身。
「珍大爺抬愛，小侄感激不盡。只是小侄近來一門心思想下場考個功名，分不出精力來替大爺當差，誤了大爺的事。」
賈珍眼皮一掀。
「功名？」
他笑了一聲。
「芸哥兒，你可知道考功名要花多少銀子？買時文集子要錢，請先生要錢，進考場交卷費要錢。你家那幾兩碎銀子，夠填哪個窟窿？」
賈蓉在旁也跟著笑了笑，笑容里儘是討好父親的成分。
賈芸面色不變，微笑道：「珍大爺教訓的是，容小侄回去再想想。」
賈珍盯著賈芸看了兩息，面上的笑意收斂。
「想想也好。不過別想太久，這差事有的是人搶著要。」
賈芸起身拱手。
「多謝珍大爺提點。」
他告辭出了會芳園，沿迴廊往外走，腳步沉穩，面色從容。
走到儀門處時，他停了一步，回頭看了一眼那座抱廈的飛檐，目光在上頭停了兩息，便收了回來，邁出寧國府大門。
暗道，賈珍，你手上的髒東西，比我以為的還多。