堂中賓主盡歡，笑語融融。
陳光舉新得高升，心境坦蕩豁達，感念秦朗數次解圍獻策之恩，與他對坐閒談，縱論民情吏治，相當投契，全無四品知府的官架子。
秦朝雖然聽不懂他們在說什麼，但也一直在旁邊陪著笑。
三哥說了，這樣的場合若是不懂就多聽少說，態度謙和，總是沒錯的。
再說了，陳光舉可是他岳父，一人得道，雞犬升天。他身為他的女婿，臉上也有光。
以後再談生意，這層身份若是擺出來，他可就是名副其實秦三爺。
想想就覺得威風。
陳光舉有些詫異的看了秦朝一眼，他這個女婿雖說是他親自挑的，但每次見了他就跟貓見到老鼠一樣。
今天這是怎麼了？難道他升了官這小子反倒不害怕他了。
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果然是長進了，看來她當初的眼光確實沒錯。
再說女眷這邊，陳夫人溫婉有度，全程謙和親厚，陪著秦老太太與薛若微、陳安禾閒話家常。
尊卑隔閡、身份懸殊，在這滿室歡聲笑語裡消散得無影無蹤。
轉眼就到了中午。
薛若微早吩咐後廚整治席面，葷素佳肴擺滿一桌，煙火豐盛，禮數周全。
秦家誠心款待，陳家夫婦坦然落座，舉杯對飲，同食家宴，一派和睦至親之態。
酒酣飯飽後，陳光舉夫婦方才起身告辭。秦家眾人送至門外，目送車馬儀仗浩蕩遠去，直至消失在鄉道盡頭，方才轉身回院。
喧鬧落盡，庭院安靜下來。
秦朗立在廊下，眸光淡然，轉頭看向身側的陳安禾：「五弟妹，你父親新任金川知府，不出旬日便要攜眷赴府城就任，年前大概率還要進京述職。」
「趁著如今人還在章南，你多回娘家小住幾日，好生陪伴他們。往後府城路遙，公務繁忙，再見便不能如今日這般方便了。」
秦朗一句話正中陳安禾的心事。
她心中本就惦念雙親，巴不得朝夕承歡膝下，可終究是出嫁的秦家婦，心中自有顧慮。
秦家門第雖然比不上陳家，但也不是什么小門小戶。
尤其是三嫂薛若微，自她嫁入秦家以來，從來沒回過娘家，雖然是因為薛家犯了事兒，但畢竟是妯娌，總是有對比的。
她若是頻頻往返娘家、甚至小住，恐落得心性不定、不懂規矩的閒話，更怕惹婆婆心中不悅。
一念及此，陳安禾心中有幾分遲疑，進退兩難。
秦老太太如今可是人老成精，怎麼會不明白她的心思，當即笑著開口：「你這孩子，既有你三哥發話了，你儘管放心去便是。」
「咱們秦家也不是什麼大戶人家，沒有那些迂腐陳舊的俗規禮教。
孝順本就是為人子女的本分，你多陪陪你爹娘是好的，只管安心回去住。」
得婆婆鬆口、三哥成全，陳安禾瞬時眉眼舒展，滿心歡喜。她連忙對著秦朗與薛若微屈膝道謝，禮數端莊。
轉頭便全然不顧一旁滿臉幽怨的秦朝，腳步輕快匆匆回院收拾行李，只盼抓緊時日，多陪爹娘幾日。
等她身影走遠，秦老太太方才笑看向秦朝，眼底滿是欣慰：
「你這小子，倒是生來的福氣，娶得這般溫順賢良的媳婦。如今更是得了天大的造化，做了府台大人的女婿。」
驟然得了秦老太太的誇獎，秦朝反倒渾身不自在，撓著後腦勺憨厚一笑：「娘，這還是你頭一回誇我。
我這都是沾了我三哥的光。」
話音落下，他神色稍斂，多了幾分忐忑：「只是我如今頂著這層名頭，心裡著實不安。
外人怕是要背地裡嚼舌根，說我攀附權貴、吃軟飯，平白辱了三哥名聲。」
秦朗聞言淡淡一瞥，語氣帶著從容：「世人庸人自擾，總以為吃軟飯便是丟人。
殊不知，能借勢立身、軟飯硬吃，亦是旁人難及的本事。」
他隨即斂了玩笑之色，聲音沉穩篤定：「你無需妄自菲薄。有我在，定然帶你站穩腳跟，闖出一番自己的光景，絕不叫你終日活在旁人閒話之下。」
短短數語，安穩了秦朝滿心焦躁。
他瞬時熱血上涌，神色鄭重，一腔赤誠脫口而出：「三哥！我這輩子，一定為你生，為你死！為你效忠一輩子，不離不棄！」
秦朗看著他一腔熱血、慷慨激昂的模樣，嘴角微抽：「滾！少在這裡嘴貧，踏實做事，比什麼都強。」
隨即話鋒一轉，又提起了正事：「眼下雪災平息已經有了眉目，朝廷賑災糧餉不日便盡數到位。流民歸鄉或者安家，農事重啟，商貿復甦，四方百業皆要重回正軌。」
「你早做準備，年內或是開春，隨我前往都城一趟。」
秦朝聞言雙目驟亮，一臉振奮：「三哥！咱們也要去府城開鋪做生意，同四哥一般？」
秦朗微微搖頭：「我身有功名在身，恪守士農之別，不便親涉商途。」
「要去府城立業的，是舒雲和舒晚。她二人現在已經做生意，早有開店興業的心思，只是前段時局動盪，諸多條件不備，故而一直擱置。」
他眸光微深，淡聲道：「如今你岳父坐鎮金川府，便是咱們最穩的靠山。天賜機緣，順勢而為，若是白白錯過，反倒愚鈍。」
秦朝豁然開朗，滿眼佩服：「原來三哥早有籌謀！」
秦朗淺笑不語，不置可否。
他步步布局，從不是臨時起意。
此前培育高產紅薯、改良曲轅犁、獻策賑災，一樁樁、一件件，皆是鋪路。
陳光舉為官清正、勤政愛民，是值得扶持的良吏。他甘願冒風險收容災民、扛下全縣危局，本就該得晉升福報。
若這般一心為民的好官，絕境逢生仍不得前程，那才是朝廷腐朽、世道不堪，亦不值得他再順勢周旋。
如今大勢已成，東風就位。
待兩個閨女入府城營商，借知府之勢，便能進一步擴大今天的家業。
經濟和政權，兩樣他都要。
秦朗立在廊下，眼底沉靜深遠，前路棋局，早已落子定局、步步明朗。