石門在身後合上，伊森沒有回自己的巫師塔。
他沿著來時的路折返，穿過兩條岔道，拐上通往傳送區的石板主路。
「自然大人。」靈骨守衛的魂火亮了幾分，「您要去哪？」
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「荊棘帝國的加爾巫師塔。」
光芒吞沒視野。
加爾恭恭敬敬站在一旁，「大人。」
「嗯，最近幾年有沒有異常？」
加爾把觸腕收得整整齊齊，聲音壓得很低，「沒有，一切安好。荊棘帝國周邊的幾個小國也很安靜。」
伊森點了下頭，沒再多問。
「嗯。」
他轉過身，邁出塔門，朝著帝都外的方向走去。
加爾在後面張了張嘴，想說什麼，最終還是把話咽了回去。
塔門在伊森身後緩緩合上。
伊森沒有停留。他的腳尖在地面一點，整個人便如一片被風捲起的葉子，貼著地皮朝荊棘帝國的方向疾掠而去。
十三分鐘後，他看到了那片熟悉的田地。
領民們正在收燕麥。
有人抬頭擦了把汗，往田埂這邊掃了一眼。
伊森放慢了腳步，從他們身後走過。
幾個小孩在田埂邊追野兔，跑得滿頭是汗，誰也沒注意到他。
城堡還是那副樣子。
荊棘藤蔓沿著外牆爬了滿牆，葉片在陽光下泛著金屬質感。
伊森在公爵府住了三天。
這三天他哪都沒去，就在城堡里待著。
陪公爵夫人烤麵包，看科林在後院練劍，和里奧公爵在書房裡聊了些帝國邊界的局勢。
母親的手藝還是老樣子，迷迭香放得比誰都狠，咬下去滿嘴都是那股沖鼻子的香氣。
第四天清晨，他誰也沒驚動，從城堡走了出去。
「取消錨點3坐標，重新設立錨點坐標。」
【錨點3坐標已經清除，請選擇新錨點位置。】
「當前坐標。」
【當前坐標已錨定，位置為巫師世界-77區-荊棘帝國-里奧家族領地】
重新設立完錨點後，伊森抬起腳步。
腳步落地的時候，他已經出了領地的範圍。
向北。
一路向北。
風聲在耳邊刮成一片尖嘯，地面上的景物被拉成無數道模糊的色帶。
一天。
整整一天，他沒有停下過一次。
當那片灰褐色的山脈出現在視野盡頭時，伊森放慢了速度。
腳掌踩在碎石上，發出細密的摩擦聲。
山脈不高，但綿延極廣，山體表面覆蓋著一層暗綠色的植被，從山腳一直鋪到山腰。
山腰以上光禿禿的，裸露的岩層呈現出一種不自然的灰白色，像被什麼東西從內部掏空後又填了回去。
伊森站在山脈邊緣，精神力無聲地朝前鋪開。
蜂場。
就在前面那片山坳里。
他咧嘴笑了一下，露出兩排白牙。
「呵，迷失林的沁潮蜂場啊，就是你了。」
山坳里，幾千名工人正在蜂箱間來回穿梭。
空氣中瀰漫著一股甜得發膩的蜜腥味，混著蜂翼震動時那種低沉的嗡鳴，震得人頭皮發麻。
工人們的衣服上沾滿了灰黃色的蜂蠟，手上的皮膚被蜂刺蜇得紅腫潰爛，卻沒人在乎。
或者說，他們沒資格在乎。
畢竟說到底，也不過是些賤民而已。
對於高高在上的貴族和巫師學徒們來說，賤民的命，那叫命嗎？
連命都不叫了，還用在乎嗎？
什麼？
死了？
死了就死了唄。
賤民就像那雜草一樣，要多少有多少。
不夠了，隨時去抓就得了。
蜂場北邊搭著一排低矮的石屋，那是學徒們休息的地方。
此時，十幾個學徒正圍坐在最大那間石屋裡。
長條木桌上擺著幾盤烤肉、一壺蜂蜜酒，還有半筐剛摘下來的野果。
桌邊的人三三兩兩地靠著，有人翹著腿，有人趴在桌上用匕首剔牙，有人端著酒杯慢慢地轉。
坐在主位上的那個年輕男人比周圍的人高出一個頭，頭頂斜斜長出一根青灰色的樹枝，枝頭還掛著三片捲曲的嫩葉。
他端起酒杯喝了一口，樹枝隨著吞咽的動作輕輕晃了兩下。
「思林大哥，怎麼學院給咱們分配到這種偏遠地方來了？」一個圓臉學徒放下手裡的果核，語氣里壓著抱怨，「方圓幾千里連個像樣的鎮子都沒有，每天除了蜂還是蜂，我快被這些畜生吵聾了。」
這話一出，桌邊的談笑聲立馬小了幾分。
幾個學徒停下手裡的小動作，眼睛朝主位那邊看過去。
另幾個膽子小的沒有轉頭，但耳朵全豎了起來。
思林把酒杯擱在桌上。
杯底磕在木板上，發出咚的一聲。
他沒有直接回答。
先是抬手扶了扶頭頂那根斜生的樹枝，把枝頭上一片被蜂蜜粘住的葉子摘下來，在指間慢慢碾碎。
隨後目光從桌邊一圈人臉上掃過去，最後停在那圓臉學徒身上。
「呵。」他笑了一聲，聲音不高，卻讓整個屋子都安靜下來，「有些事你們不用關心。知道太多，沒好處。」
圓臉學徒臉上的肉抖了抖，嘴唇動了兩下，到底沒再問。
桌邊其他人也都低下頭，喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，像剛才那陣抱怨根本沒發生過。
思林重新端起酒杯，送到嘴邊。
杯沿剛碰到嘴唇，他的動作停住了。
不是他自己想停。
是一根極細的藤蔓不知什麼時候纏上了他的手腕，勒得死死的。
那藤蔓只有小指粗，表面覆著一層暗綠色的細鱗，像某種活物的皮膚。
杯中的蜂蜜酒從傾斜的杯口淌出來，滴在他袍子上，黏黏地往下流。
思林瞳孔驟縮，喉嚨里擠出一個沙啞的音節。
他猛地抬頭，嘴巴剛張開，那根藤蔓已經順著他的手臂躥上來，繞過後頸，勒進他張開的嘴裡。
同一瞬間，整間石屋炸開了。
地板、牆壁、天花板，所有縫隙里同時鑽出密密麻麻的藤蔓，像潮水一樣湧出來。
那十幾個學徒連站都沒來得及站，就被藤蔓纏住了腳踝、手腕、脖頸。
有人伸手去摸腰間的匕首，手指剛碰到刀柄，藤蔓已經裹住他整隻手，往外一擰。
骨骼錯位的聲音在石屋裡響得又脆又密。
思林頭頂那根樹枝瘋狂抖動，三片嫩葉在同一時間炸成碎末。
他掌心亮起一點暗綠色的光，光還沒聚成形，一根藤蔓便從側面抽來，打在他手腕上，將那點光打散了。
他想喊，嘴被藤蔓塞得嚴嚴實實，只能從喉嚨里擠出幾聲含混的嗚咽。
從第一根藤蔓出現到所有人倒下，不到三秒。
沒有一個學徒來得及釋放任何戲法。
他們甚至不知道這些藤蔓是從哪裡來的。
到死，他們都不知道是誰就這樣一瞬間殺死了他們。