曹筆用手摸摸她的頭：「我家刀兒，自然是極好看的！
無論是之前小小的模樣，還是現在如花似玉的模樣。」
刀疤女聽到這評價，害羞得不行，立馬又將頭埋入曹筆懷中。
「對了爹，您知道我師父是誰不？」
曹筆繼續裝作不知道，搖搖頭。
「爹，虞姬姐姐您還有印象嗎？」
「有！」
「她現在是我的師姐！」
曹筆笑問：「那她有沒有教你本事？」
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「有！師父幫我蘊養身體，打磨筋骨後，她教我煉體術，說上人一道，先苦後甜。
前期多吃些苦，後期就少受些罪。
她要我把吃苦當做一種習慣，久而久之，就會慢慢的變強。」
曹筆又問：「那你做到了嗎？」
此問一出，刀疤女有些害羞，猶豫了一會兒，小聲道：「爹，我怕疼！總是堅持到一半就不行了。
練了這麼久，一蛻都還沒成功。」
「師父讓我別急，說我先天根骨差，進步慢很正常。
可師姐不依，她說人族唯一的天賦就是努力。
努力可以抹平一切！」
「我若是甘於平凡不努力，一輩子就這樣了，永遠看不到更高更遠的風景，更吃不到山裡的糖葫蘆。」
「我想去山裡，也想吃山裡的糖葫蘆，可每次練到一半，都疼得遭不住。
有幾次，我也想堅持下去，結果疼暈了。」
「因為這事，師父還說了師姐，叫她不要把她那一套強加在我身上。
她說我跟師姐不一樣，不能一概而論。
後面，師姐似乎聽進去了師父的話，就沒在強迫我了。」
「爹，您覺得，師父跟師姐的話，誰更對？」
曹筆想了想，伸手替她把額前散落的碎發攏到耳後，才開口：「你師父的話，是看根骨下藥。
她替你蘊養身體，打磨筋骨，知道你底子薄，急不得。
這是因材施教，也是因勢利導。」
「你師姐的話，是看心性下藥。
她說的努力，不是讓你硬扛，是讓你別把怕當成不出手的理由。
她那一套，擱在根骨好，性子烈的人身上，是磨刀石。
擱在根骨弱，性子緩的人身上，就是一把刀。」
「她倆都沒錯，錯的是把她們的話當成兩扇門，非進一扇不可。」
「你師父讓你別急，是怕你急壞了身子。
你師姐讓你別怕，是怕你怕慣了，往後遇見什麼事都先縮頭。
一個管身子，一個管心氣，本來就不是一回事。」
「你練到一半疼暈過去，你師父心疼你，是對的。
你師姐聽進去了，沒再逼你，也是對的。」
「你要是想歇，就歇。
你師父養你這幾年，不是為了讓你拿命去換一蛻的。
你要是想練，就練。
你師姐也不會笑話你練得慢。
你唯一不該做的，是拿她們的話去逼自己選邊站。
她們不是你腳下的路，是你手裡的兩根拐。
哪根順手用哪根，兩根一起用也行。
你要是嫌礙事，扔了也行，路是你自己走的。」
「爹，我聽您的！」
刀疤女聽完突然抬起頭，一眨不眨地盯著曹筆的眼睛。
「不，你要聽自己內心的！」
曹筆迎著她的目光，輕輕晃了晃頭，為她糾正思想。
「不嘛~~~我就要聽爹的！」
刀疤女將頭埋進曹筆懷裡，開始撒嬌。
「聽我的也行，那我要求你聽自己內心的！」
「爹，你耍賴！」
「這叫邏輯閉環，不叫耍賴！」
……
三岔河鎮原東城門之外，有一大片新修的區域，面積比原本的整個三岔河鎮總面積還要大。
偏街附近，有一座特別引人注目的院子。
院子中，有一棵紅色的參天大樹，足足有二十幾丈高，高高聳立。
整個新城區，凡是抬頭，皆能看到這棵參天大樹。
曹筆抱著刀疤女，緩緩降落在院中。
「刀兒，今兒這麼早就回來了？沒多逛會兒？」
兩人一鳥剛落地，屋內便傳來一個熟悉的聲音。
緊接著，一道身影從廊下轉出來。
素雲斜倚在廊柱旁，手裡端著一隻青瓷盞，盞中浮著兩片新茶。
她穿了一件絳紫色紗羅衫子，領口開得低，露出一截修長的脖頸和鎖骨下方一小片白膩。
腰束一條銀絲絛，絛上墜著拇指大的珍珠串，襯得那腰身細得驚人。
下著月白織金裙，裙擺拖地，走動時裙褶如水波盪開。
三年多不見，她整個人像是被光陰重新打磨過一遍。
從前已是青樓中的翹楚，如今更是美得咄咄逼人。
眉眼還是那眉眼，眼尾天生上挑，看人時帶著三分慵懶七分撩撥。
膚色比從前更白，白得發光，燈光映上去都滑開去，留不住。
唇色不點而朱，微微抿著，仿佛在等什麼。
她看見院中站著個素白長衫的男人，手裡端著的青瓷盞停在半空。
先是猛地一愣，隨即那雙眼睛從曹筆臉上一點一點往下移，移到肩上，移到袖口，移到手指。
她看得很慢，似在確認什麼，看完一遍，又看一遍。
青瓷盞從手裡滑下去，剛要墜落，她手指一松的瞬間又本能地合攏，茶湯晃出來，潑在她手背上，恍若未覺。
她握著茶盞，站在廊下，一動不動，嘴唇微微張著，眼睛一眨不眨地盯著曹筆，像是怕一眨眼這人就散了。
少頃。
她的胸口開始劇烈起伏，那件絳紫紗羅很薄，薄到能看清呼吸的節奏。
起，伏，起，伏……起起伏伏，越來越快，越來越亂。
「公子……」
素雲往前走了一步，又停住。
低頭看了看自己的手，又抬頭看曹筆，眼神里有一種近乎惶恐的東西。
按理，這種東西不該出現在一個花魁臉上，可它就是出現了。
「您……真的回來了？」
她走到曹筆面前，站定，離得很近，近到曹筆能聞到她身上那股熟悉的體香。
「三年七個月零二十七天，公子。」
她抬起頭，目光直直看著曹筆：「我算著呢。」
話畢，她歪了歪頭，嘴角彎起來，彎出一個極為燦爛的笑。
好看，勾人，還有一些別的東西。
曹筆回以柔和笑容，俯身在她耳畔，輕聲道：「今夜……」