曹筆的死氣感知如同一張看不見，摸不著，卻無處不在的巨網，鋪滿了這個國度的每一寸土地。
每一座城，每一條街，每一道巷子，每一間掛牌的鋪面，都在他的感知中纖毫畢現。
這個國家名叫大武，各式各樣的武字招牌，掛在每個城門口的石匾上，刻在每條官道的界碑上，寫在每一張官府告示的抬頭。
各大城鎮的主市，沿街都是掛著黑底金字招牌的奴行。
鋪面敞亮，門口立著石柱，柱上拴著鐵環，環上鎖著人。
這些奴行分三等，上等做的是貢奴生意，專供大城權貴挑選。
中等做的是家奴生意，賣給富商大戶。
下等做的是苦力生意，賣給礦場，船塢，碼頭。
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每一家奴行的門口都掛著經紀牌，牌是銅製的，上面刻著牙人的姓名，籍貫，擔保人，還有官府的大印。
持牌牙人有男有女，年紀大的叫大牙，年紀輕的叫小牙。
他們不僅做買賣，還兼做調教。
調教分門別類，供人使喚的教規矩，供人取樂的教技藝，供人糟踐的教忍。
這些奴行背後，有專門的獵手。
獵手不掛牌，不露面，只跟大牙對接。
他們手裡有各種渠道，有的是從戰場上抓的俘虜，有的是從流民里騙來的，有的是直接從村子裡收來的。
所謂收，就是花錢買通保長甲長，讓他們在夜裡帶路，把整戶人家的青壯男女帶走。
家裡人追來，就說入了奴籍，生死由主。
再追，就按奴告主者絞的律條處置。
曹筆的感知洞穿那些奴行後院的暗室時，總會看到不少被吊在樑上的新貨。
男人被打斷了腿，女人被扒了衣裳。
牙人正在用鞭子教他們規矩，一邊打一邊說：「進了這個門，就別想著出去。
出去也行，爬著出去。
爬不動，那就躺著，躺到死。」
「當初只是殺一府，這次，恐怕得殺一國了！」
曹筆看著這些場景，想起了當初在平江城的張府。
當時，通過感知偷窺的時候，也是既震驚又憤怒。
後面，殺張文禮的時候，對方說的那番話，還搞得他像反派。
對方說什麼，這世道，強者為尊，有銀子，有權力，就能決定別人的命運。
府中那些被凌辱的下人，活著的目的，就是為了伺候主子。
還說那並非胡說，而是祖宗傳下來的規矩。
曹筆殺他，只是因為曹筆比他強，而不是他真的做錯了什麼。
他做的那些，跟那些當官的和那些皇親國戚，沒什麼區別。
而且，那些當官的，以及真正的權貴高層，比他髒，比他殺得還多，百倍千倍的多。
最後，質問曹筆：「大人，您殺得了我，您殺得了這天下嗎？您殺得光所有這樣的人嗎？」
「殺得了！很快我就會殺給你看，如果你還能看到的話。」
曹筆輕聲呢喃，仿佛隔著時空，在回應當初那個滿臉不服氣，甚至帶著某種嘲諷的張文禮。
大武國每座城都有稚園，稚園不掛招牌，只掛一塊木牌，牌上寫著訓育坊三個字。
門口有甲士把守，圍牆高兩丈有餘，牆頭嵌著碎瓷片。
院子從外面看像一座書院，裡面卻是另一個世界。
稚園裡的孩子按年齡分三等，最小的五六歲，最大的十二三歲。
小的學端茶倒水，跪拜叩頭，洗腳捶背。
大的學得更全面，有專門的人教他們怎麼笑，怎麼說話，怎麼在客人面前乖。
教不好，就用藤條抽腳心，抽完了繼續教。
最裡面的小院子裡，關的幾乎都是樣貌好，性子烈的孩子。
這些孩子被單獨關在小房間裡，每天有人送飯，可沒有人跟他們說話。
他們見不到陽光，見不到其他人，只有四面牆，一盞油燈，一張草蓆。
管事的叫馴師，專門負責把他們調順。
手段不外乎餓，打，嚇，騙。
小院外，一直會有馴師坐在院子裡的石凳上，手裡轉著一串銅鑰匙，嘴裡哼著小曲。
旁邊屋子裡，不時會傳來斷斷續續的抽泣聲，他聽著那聲音，臉笑得跟花兒似的。
每座大城都有樂坊街，街口的牌坊上寫著風流雅地四個金字，街兩側的屋檐下掛著一排排紅燈籠。
入夜之後，燈籠全亮，整條街紅彤彤的，絲竹聲，唱曲聲，男人的笑聲，女人的低泣聲混在一起，從街頭響到街尾。
樂坊的東家都有教坊牌，牌上蓋著官印。
持牌人大多是本地有頭有臉的富商，有的還掛著鄉紳的名頭。
他們手裡少則三五家樂坊，多則十幾家。
每家樂坊里有姑娘二三十來個，年紀最小的不過十歲出頭，脖子上掛著木牌，牌上寫著編號，年齡，技藝。
有的木牌上還標著初接二字，意思是還沒接過客，價碼另算。
樂坊的後院是調教房，房裡的牆上掛著各種皮鞭，繩索，木夾，銅鉤。
新來的姑娘先學規矩，規矩沒學好之前，不接客。
所謂學規矩，就是挨打。
打服了，再教琴棋書畫。
教不會，繼續打。
打完了，再教，教到會為止。
有的姑娘被打斷過胳膊，有的被打聾了耳朵，有的被打得一輩子直不起腰。
可牌子還掛著，燈籠還亮著，絲竹聲還響著。
大武國的奴行，稚園，樂坊，全部是合法經營。
官府不僅收稅，還派專人巡查。
巡查的人叫察使，歸奴政司管轄。
奴政司是朝廷的正式衙門，主官叫奴政使，下轄各城的奴政科。
奴政科的人定期到奴行，稚園，樂坊去驗牌，核帳，驗貨。
驗牌就是看牙人的經紀牌過沒過期，核帳就是看稅銀交沒交齊，驗貨就是看商品有沒有逃跑，有沒有生病，有沒有死人。
若是有貨死了，要報損耗。
損耗有定額，超了要罰，低了有獎。
所以各大奴行，稚園，樂坊都有一套自己的降耗辦法。
奴行的辦法是少給吃的，稚園的辦法是少穿衣裳，樂坊的辦法是少讓姑娘睡覺。
只要不死，就不算損耗。
曹筆的死氣感知發現奴政司的檔案庫，看到堆滿整面牆的帳冊。
帳冊上記著每一筆交易的明細，有買主姓名，成交價格，稅銀數額，還有官府經辦人的籤押。