曹筆注視著周娘子消失在門口，思緒不由得活躍起來。
「如果她說的是真的，那麼這個世界，就已經有兩個非人的存在了！」
第一個，是昨晚那個從灰袍人屍體裡飄出來的陰冷人形。
它不像前世傳說中那樣飄向天空或鑽入地下，而是跋涉數百里，鑽進一座荒山破觀。
隨後繞著那棵紅皮大樹轉了三圈，先等花落，後再入井。
每一步都像被看不見的手推著，精確得不像死亡，更像某種儀式。
第二個，是周娘子故事裡的那個東西。
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它穿著死人的鞋，踩著固定的節奏，年復一年地在忌日前夜出現。
十幾年來，腳步聲的次數，停下的位置，離開的路徑，似乎都一模一樣。
兩個東西，兩種行為模式。
一個跋山涉水只為鑽進一口井，一個年復一年只為走一段路。
它們到底在做什麼？
為什麼要這麼做？
如果是本能，為什麼如此精確？
如果是被操控，操控它們的又是誰？
曹筆正想深入推演，門外忽然傳來一陣沉穩的腳步聲。
不是官兵那種散漫雜沓的步子，而是三個人，步伐幾乎同步，落地無聲，自帶紀律性與壓迫感。
腳步聲在走廊盡頭停了一瞬，然後徑直朝這邊走來，目標明確，毫無猶豫。
趙寒和錢明幾乎是同時做出戰鬥防禦姿態。
走廊里，三個穿玄色勁裝的男人出現在樓梯口。
為首的是個四十來歲的中年人，方臉，濃眉，眉骨高聳，眼窩微陷，目光像鷹隼一樣銳利。
他腰間懸著一把窄刀，刀鞘漆黑，沒有裝飾，卻給人一種隨時會出鞘的危險感。
身後兩人，一高一矮，高瘦的像竹竿，但肩背寬厚，腳步輕盈。
矮壯的像石墩，每一步都踩得很實，渾身充滿著力量感。
趙寒的瞳孔微縮，他一眼便認出了三人。
為首的叫沈平，清吏司另一派系的千戶，正五品。
專辦棘手差事，手段狠辣，心思縝密，在司里有鐵面之稱。
身後那兩人，高瘦的叫陳鵠，矮壯的叫劉莽，都是千戶，各自帶過十幾年的案子。
三人任何一人都能在清吏司里橫著走，如今齊至，事情絕不簡單。
錢明也認出來了，可手依舊按上了刀柄，隨時準備戰鬥。
他看了一眼趙寒，發現趙寒在微微搖頭，示意不要先動。
沈平走到趙寒面前停下，目光從趙寒臉上掃過，沒有寒暄，沒有客套，只是淡淡地說了一句：「趙百戶，好久不見。」
沈平面上波瀾不驚，面下卻思緒翻湧。
之前司里通報，趙寒和錢明兩個百戶，已經雙雙殉職，屍首都沒找回來。
可現在，這兩個死人就活生生地站在他面前，氣色比在司里時還好。
陸指揮使的密函里隻字未提此事，看來是故意不說的。
趙寒沒有接話，他的手按在刀柄上，身體微微側擋，恰好封住了通往曹筆房門的路。
錢明站在他身側，同樣的姿勢，兩人像兩堵牆，紋絲不動。
陳鵠微微眯起眼睛，看了看趙寒，又看了看那扇緊閉的門，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度：「趙百戶，沈千戶問你話呢。
怎麼，數月不見，連基本的禮數都忘了？」
說話間，心裡不由得盤算起來。
趙寒和錢明死了，這是最近發生的大事，也是司里都知道的事。
可現在他們活著，還給人當起了看門狗。
假死脫身是重罪，他們不可能不知道。
可他們還是這麼做了，說明這間房裡的人值得他們拿命去賭。
他暗自觀察趙寒和錢明的神態，兩人面對三個千戶，手按刀柄，眼神堅定，沒有半點心虛。
這不是普通的護衛，這是死士。
能讓兩個清吏司百戶變成死士的人，到底是什麼來頭？
趙寒洞察力也不差，從三人的眼神和語氣中已猜到他們知道自己假死的事。
於是也不繞彎子，直言道：「在下已不在清吏司當差，清吏司的禮數現在管不到我。」
「哼！」
劉莽哼了一聲，往前邁了半步，氣勢沉猛，樓板都震了一下。
他一眼就認出了趙寒和錢明，心裡先是一驚，隨即湧上一股怒意。
假死脫身，這是把清吏司的臉面往地上踩。
可怒歸怒，他更在意的是，這兩個人為什麼敢這麼做？
他盯著趙寒的眼睛，那雙眼睛裡沒有閃躲，沒有心虛，只有一種近乎固執的堅定。
劉莽忽然有些好奇，這扇門後面的人，究竟有什麼本事，能讓兩個百戶豁出命去效忠。
沈平的目光越過趙寒的肩膀，落在後面那扇門上，沉默了兩息。
兩個百戶，敢攔三個千戶，且始終處於戰鬥狀態。
這不是膽量的問題，是忠誠的問題。
他抬起手，制止了陳鵠和劉莽。
然後從袖中取出一封信，在趙寒面前晃了晃。
信封是明黃色的，封口處蓋著朱紅色的印章。
趙寒知道，那是清吏司很高級別的密函，非緊急事務不得啟用。
「京城極鷹急遞。」
沈平的聲音壓得很低：「上面的意思，讓我們來見見裡面的人，不是我們想來，是不得不來。」
趙寒的目光落在那封信上，眉頭皺了起來。
但他沒有讓開，手也沒有離開刀柄。
錢明的呼吸微微加重，他感受到了沈平三人身上散發出的那種無形壓力，像三把出鞘的刀，懸在頭頂，隨時可能落下。
但他沒有退，甚至內心深處，有點期待。
老闆就在裡面，以老闆的實力，這裡發生的一切，肯定瞞不過對方。
一旦三個千戶想硬來，那他跟趙寒就有了表現的機會。
單論武力，他跟趙寒自然不是三個千戶的對手。
可三個千戶想要拿下他倆，生死搏殺的情況下，也並非易事。
沈平看著他們，忽然笑了一下。
他將信收回袖中，語氣比剛才緩和了幾分：「趙百戶，錢百戶，我們沒有惡意。
上面只是讓我們來確認一件事，這件事，對裡面的那位也有好處。
確認之後，我們就走，如何？」
就在趙寒打算先進去通報一下的時候，裡面傳出了聲音：「趙寒，錢明，讓客人進來。」
此話一出，趙寒和錢明同時鬆開了刀柄，側身讓開。
陳鵠擦肩而過的時候，看了趙寒一眼，目光裡帶著一絲意味深長。
三人推門而入。
房間不大，陳設簡單。
一個年輕人穿著尋常的青衫，面容普通，年紀看起來不過二十出頭。
他手裡沒有刀，身上沒有殺氣，甚至連坐姿都帶著幾分懶散，像是剛醒來，還沒完全清醒。
沈平的目光在他臉上停了片刻。
這就是趙百戶和錢百戶背叛清吏司，也要追隨的人？
第一眼看過去，實在太過普通。
但第二眼，他發現了不對勁，那個年輕人的狀態，太放鬆了。
面對三個清吏司千戶的突然闖入，他沒有絲毫驚訝，沒有戒備，甚至連呼吸的頻率都沒有變。
那眼神不像是在看闖入者，更像是在看早就知道會來的人。
旁邊，陳鵠也在打量。
他注意到一個細節，對方的目光從他們三人身上掃過時，在他和劉莽身上幾乎沒有停留，唯獨在沈平臉上多停了半息。
不是緊張，是確認，確認誰是領頭的。
這種觀察力，不是普通人能有的。
劉莽沒有說話，但他的直覺告訴他，這個年輕人很危險。
不是那種殺氣騰騰的危險，而是那種你完全看不透他的危險。
他站在沈平身後，身體微微前傾，一旦有變故，隨時準備動手。
曹筆看了他們幾息，然後微微一笑，朝桌邊的椅子抬了抬下巴：「三位請坐，站了那麼久，不累嗎？」
語氣隨和得像在招呼老朋友，沒有架子，也沒有刻意套近乎。
三人沒有客氣，紛紛走到桌邊坐下。