血族議會總部設在城郊一座巴洛克風格的古堡里，從外面看像是個被改造過的私人博物館，外牆爬滿了枯藤，鐵藝大門上鑄著繁複的藤蔓紋樣。
車子穿過門洞時，林羽注意到門楣內側嵌著一塊暗色的浮雕
一隻蝙蝠抓著倒十字架，和他兜里信箋上的徽章如出一轍。
愛麗絲今天穿了一身墨綠色的絲絨長裙，頭髮盤起來，露出修長的脖頸。
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她坐在副駕駛，側頭看著窗外，像林羽介紹
「此血族議會宮是十八世紀改建的，地下的結構比地上大五倍。
今天用的主廳在地面二層，陽光經過特製的玻璃過濾，不會傷到任何與會者。」
「那吸血……進食怎麼辦？」
王胖子在后座探著腦袋
「大庭廣眾的？」
愛麗絲從後視鏡里瞥了他一眼，嘴角彎了一下
「血仆會隨主人入場。正式的場合，血族不會當眾撕咬，那是低等裔的做法。
他們用銀杯，血提前採好，儀式上象徵性地飲一口就行。」
……
車子在古堡正門前停下。
門廊下站著兩排穿著黑色制服的侍者，皮膚蒼白，
此刻一個管家模樣的人迎上來，對愛麗絲微微欠身
「愛麗絲伯爵，議長已經在琥珀廳等候。
您的隨行血仆我們會安排到側廊休息室。」
「不用。」
愛麗絲提起裙擺踏上台階
「他們是我的血仆，跟我進主廳。」
管家頓了一下，目光在林羽和王胖子身上飛快地掃過
沒有多問，側身讓開了路。
～…
主廳比外面看著要大得多，挑高至少十幾米，穹頂上繪著暗色調的壁畫，內容看不太清，全是糾纏的翅膀和扭曲的人影。
大廳兩側擺著長排的深色木椅，已經坐了不少血族和他們的血仆。
林羽掃了一圈，大概有四五十個血族，每個身後都跟著一兩個人，有男有女，有的垂手侍立，有的坐在主人腳邊的小凳上，神情各異。
「嗯，那些也是吸血鬼的血仆。」
愛麗絲壓低聲音，腳步不停
「不過品質參差不齊。議會這次召集得急
很多小家族把家裡能帶的人都拉來了，充場面。
要知道血仆也是血族提現本身實力的一部分」
「嗯，我知道了。」
林羽點點頭，目光繼續在人群中遊走。
（這些吸血鬼在漫長的歲月中，錢都已經是一組數字了。
這些把人類中的精英化作血仆，也是其中的一種愛好了。）
「林哥，我感覺他們在看咱倆。」
王胖子貼著林羽耳邊說
「我知道。」
林羽目視前方
「別回頭，真男人從不回頭看。」
愛麗絲把他們引到靠前的一排座位旁，示意兩人站到她座椅後方。
她自己坐下來，姿態優雅，和旁邊一個白髮血族點頭打了個招呼。
那白髮血族身後站著一個少女
看起來不過十六七歲，頸側隱約可見兩個淡粉色的疤痕
她沖林羽笑了笑，笑容乖巧甜美，但眼神里有一種說不清的空洞。
顯然已經被玩壞了
「誒，可惜了。」
林羽移開視線。
不一會兒，大廳前方的高台上走上來一個人。
灰藍色瞳孔，黑色禮服，正是血族議長。
他站定後沒有說話，目光緩緩掃過全場，那些竊竊私語聲瞬間消失。
議長抬起右手，虛虛往下壓了一下，開口時聲音不大，但整個穹頂都在共振
「今日召集諸位，只為一件事。確認並記錄本屆議會轄區內所有血仆的身份資質。
這是1512年協約修訂後的第三十七次全員核驗，規矩大家都懂
每人帶至多兩位血仆上台，議會專屬鑑定師會做純淨度檢測。
通過者，授予議會認可的正式血仆烙印；未通過者……不予留用。」
台下一陣輕微的騷動。一個坐在前排的血族舉手問道
「議長大人，這次的檢測標準是否還是以血脈契合度為主？」
「是。」
議長頓了頓
「但這次多一項額外的檢測指標。近期市區出現異常聖光波動，議會需要確認所有在場的人類血仆體內沒有感染聖光殘餘。
這個指標由議會提供專用檢測法器完成，非常簡單，不需要抽取血液樣本，把手放上去即可。」
林羽的背上瞬間起了一層細密的雞皮疙瘩。
王胖子的呼吸在他身後明顯重了一下。
「林哥。」
王胖子的聲音小得像蚊子哼
「那個聖光波動，該不會就是你昨晚……」
「閉嘴。」
林羽嘴唇幾乎沒動
「看情況再說。」
台上的議會鑑定師開始點名。
被叫到的血族帶著自己的血仆依次上台，檢測過程確實簡單
一個半人高的銀白色圓台，頂上嵌著一塊暗藍色的水晶球。
血仆把手掌貼在水晶球上，水晶會亮起不同顏色的光，鑑定師在旁邊的小屏幕上查看數據，報出一串數字，然後記錄在案。
合格的血仆會被鑑定師用一枚燒紅的銀針刺破指尖，擠一滴血到一張特製的羊皮紙上
羊皮紙吸收血液後浮現出一個蝙蝠紋章，就完成了烙印。
大部分血仆都順利通過了。
偶爾有一兩個水晶球亮起渾濁的灰光，鑑定師面無表情地搖搖頭
那個血族臉色鐵青地帶人下去，血仆被兩個侍者從側門領走，去向不明。
……
「九鼎呢？」
王胖子低聲問
「林哥你本事大能感應到九鼎的位置，到底在哪？
不然就要到我們了」
林羽眯了眯眼睛
「就在……就在這個。很近了。
但我沒辦法精確定位，這裡的氣息太雜了，血族這些東西壓得厲害
九鼎的氣息被蓋住了好多…」
……
「下一個——愛麗絲·馮·卡斯坦因家族，血仆兩名。」
愛麗絲站起身，裙擺拂過椅面。她側身對林羽和王胖子微微頷首
「走吧。」
林羽深吸一口氣，跟在她身後向前走去。
走上台的時候，林羽能感覺到整個大廳的目光都匯聚過來。
鑑定師是個瘦高的中年男子，戴著單片眼鏡，沖他們露出職業化的微笑
「兩位，誰先來？」
林羽正要邁步，忽然感受到了氣息，就在這個下面
「胖子，等一下，我好像找到了，但是不確定方位。」
「什麼？」
「九鼎。就在下面」
……
「愛麗絲小姐？」
鑑定師的聲音帶上了一絲疑惑
「您的血仆？」