隨著一道淒涼的尖叫聲，那個姑娘被山匪狠狠拽了出去。緊接著，另一個姑娘也被拖了出去。
程綰寧後背滲出一層冷很，被困在後背的雙手死死攥著簪子，而杜杜沅娘嚇得臉色慘白，渾身不停地顫慄著！
「綰寧？」
「噓——」程綰寧已經解開困在雙手上的繩索，輕手輕腳走到窗前，只見那刀疤男拉著那女子往臥房的方向走去。
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夜色如濃墨，隱約看得到有兩個山匪酒足飯飽，摟著女人去了隱蔽的地方。
這破敗的農舍儼然就像一個勾欄妓院，到處都充斥著男人的笑聲和不堪。
院內幾個看守的山匪昏昏欲睡，這倒是一個逃離的絕佳機會……」
——
從京城離開已經整整過了三日，謝玹徹食物不振，沒有半點胃口。
太后急著回去穩定大局，而謝玹徹急著查找程綰寧的下落，雙方走的路線不同，正好錯過。
從太后那裡傳來的消息，說程綰寧和冬青是在去五莊觀的路上遇到了流民，程綰寧就選擇繞道而行，不曾想，後來他們一行人就憑空消失，不見蹤影。
這個荒誕的說辭，謝玹徹是一個字都不信的。
於是，他派出了大批暗衛調查真相。
此刻，謝玹徹的臉色黑得可以滴出墨汁，看似平靜，卻像暴風雨來臨的前兆。
赤焰跟在他身邊多年，還從未見他這般失控過，還好終於有了新的線索，
「世子，那幾日的情況已經核查清楚。程姑娘失蹤前一日，太后確實帶著蘇清雪先去的五莊觀。」
「第二日，她又派了人去接的程姑娘。不過那附近的山頭出現過大批流民，緊接著，還出現了一隊悍匪，大概不到一百人。」
「兄弟們問過很多村民，流民數量有大概一萬人左右，但是並沒和當地的村民發生衝突。」
「反倒是那群悍匪將當地幾家豪紳洗劫一空，還將姿色較好的女眷擄走。」
謝玹徹簡直氣炸了，「你的意思是說，太后帶了足足一萬人馬，卻任由一百多人的悍匪胡作非為，燒殺劫掠？」
「西山大營的人都是死的嗎！」
整件事處處透著詭異，讓他不得不懷疑，這件事背後的主謀就是太后！
謝玹徹想起太后昨日差人送來的那封信，信上的言辭客套：
情勢所迫，哀家不得不先返京穩定大局，程姑娘的事，已命西山大營全力搜救，你切莫要太過憂心。
整封信沒有一句解釋，更沒有半點擔心。
太后借了悍匪的手將程綰寧擄走，還給他送來一些是是非非的線索。
故意混淆視聽，故意耽誤他及時營救程綰寧！
真是太惡毒了！
赤焰小心翼翼看了他一眼，又道，「兄弟們還查到，程姑娘那日出現在五莊觀……程姑娘說不定被悍匪……」
「什麼？」
謝玹徹臉上陰沉，壓在心底的怒意好似一座隨時會噴發的火爐，雙手已經死死捏成了拳頭，骨節嘎吱作響。
他不知道程綰寧現在在哪裡，想著她可能受傷，想著那些悍匪可能會對她做什麼，一顆心就好像尖刀刺穿，泛著密密麻麻的疼。
他後悔了。
他太大意了！
以為太后是他的嫡親的祖母，就會顧忌他的感受。
可明明，她對程綰寧諸多不喜，對他們這樁婚事也並不是看好。
後來趙琰賜婚，他還以為太后已經妥協。
他也知道太后一門心思想要撮合他和蘇清雪，他以為程綰寧有冬青跟著不會出事。
他以為宮變在即，太后需要穩住大局，至少不會在這個節骨眼上動她。
他算準了每一步，唯獨算漏了一點，太后心狠手辣，根本就不顧及他們之間的祖孫親情！
她只計較利益得失。
只要程綰寧不在京城，宮變時，她就不可能成為制衡他的軟肋。
也正是在他分身乏術時，讓程綰寧消失，便成了絕佳時機。
太后借著悍匪的手讓她消失，等一切塵埃落定，他還想娶程綰寧為妻，就會受到各方勢力的阻擾！
當真是好算計！
謝玹徹閉了閉眼，逼迫自己冷靜下來。
再睜眼，眼底又恢復了沉靜，「確定悍匪是往哪個方向走的嗎？」
赤焰搖了搖頭。
「去把堪輿圖拿來。」
赤焰遞進來一卷羊皮紙。
謝玹徹展開圖紙，手指順著五莊觀往北的山脈一路划過。
此地山勢連綿，溝壑縱橫，三條主要幹道通往不同方向：一條往北，那附近宣府總兵駐防之地，山匪不會走；一條往南，通往江淮，但沿途有數個關卡，山匪帶著女人不會自投羅網；第三條往西，通往隴西，沿途有鹽鐵走私的舊道，地勢偏僻，官府極少設卡。
「往西。」謝玹徹沉聲道。
「西邊？」赤焰愣了一下，「悍匪帶著人準備出關？」
謝玹徹的目光落在圖紙上那條蜿蜒向西的線路，指尖落在其中一個關卡，
「這條走私道幾年前被玄甲軍清理過一次，但鹽商沒有絕跡，他們在沿途還有據點。山匪受僱於人，肯定會想法子走這個關卡。」
「來人，傳令下去——」