「國王陛下，那些士兵是無辜的！」雷吉納德·溫德索爾聲嘶力竭地控訴道，他面部的每一塊肌肉都在劇烈地抽搐著，顯示出元帥的極度憤怒。
「萊斯科瓦公爵和梅里斯·瑪拉甘濫殺無辜，應該予以制裁！我提議，立即將皇家衛兵隊長梅里斯·瑪拉甘革職查辦，萊斯科瓦的公爵頭銜也應當降級並由他的兒子奧爾德斯繼承！」
「那些士兵是徹頭徹尾的叛軍，溫德索爾元帥。」維沙克公爵的大鼻子有力地抽動著，「事到如今，我不知道你為什麼還要替叛黨辯解，甚至還指控誅滅叛軍的功臣？」
高居於國王寶座上的瓦里安陛下在一片爭吵的聲音中皺起了眉頭。
事情發生的時候，他正在洛丹倫的王座廳內向泰瑞納斯國王請求經濟援助，因而對真相的全貌一無所知，只能從貴族議會和軍官團的隻言片語中窺見一角。
老實說，他對維沙克這個肥得像頭豬的酒鬼從來就沒有任何好感，萊斯科瓦也總是給這位戰士國王一種城府極深、神秘莫測的感覺。
但是，溫德索爾和梅里斯·瑪拉甘都是跟隨了他很久的部下，在歲月的流逝中，二者對他的忠誠早已得到了證明。
無論如何，瓦里安都不相信自己的元帥和衛兵隊長會背叛他。他們本應該親密無間地合作，共同保衛王國的安全。可是，溫德索爾元帥如今卻對瑪拉甘隊長發出了嚴厲的指控，甚至還想把他逮捕下獄、革職查辦......
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「溫德索爾元帥，我覺得你可能把事件的性質想像得過於惡劣了。」國王陛下試圖緩和情緒，「我認為這件事最好就此擱置.......」
「可是國王陛下，這樣如何才對得起那些死去士兵的冤魂！」溫德索爾憤憤不平，接著轉向了馬庫斯·喬納森，「馬庫斯，你為什麼到現在依然保持沉默？國王陛下不知道那天究竟發生了什麼，難道作為防禦部隊最高指揮官，你也不知道麼？
你一定要做你認為是正確的事情，馬庫斯。我們曾一起服役於圖拉楊將軍。他使我們兩個成為今天的樣子。
難道他看錯我了麼？難道你真的相信，我的目的是要破壞我們的聯盟嗎？難道我給我們的英雄們蒙羞了嗎？」
一連串的質問讓馬庫斯·喬納森羞愧地低下了頭，他幾乎想要站到溫德索爾這邊來了。
他很想對溫德索爾說——「我很慚愧，老朋友。我不知道我該怎麼辦了。並不是你使傳奇英雄蒙羞，而是我，是我和其他墮落的政客。他們讓我們的生命中充滿空洞的諾言和無盡的謊言。」
但是，喬納森又在不經意間瞥見了萊斯科瓦公爵那暴戾的神色，他頓時把想說的話咽回了肚子裡，選擇了明哲保身，繼續低著頭，一言不發。
「溫德索爾，我覺得你現在需要好好冷靜一下。」國王發話了。
「我認為最好把溫德索爾元帥派到石堡前線，去指揮當地的駐軍。」維沙克公爵說，「在戰鬥中，或許元帥才能忘卻今天發生的不愉快的事情，更好地恢復理智。」
「附議。」
「附議。」
「那麼，溫德索爾，」瓦里安說，「正好最近奧爾德斯鎮長寫了封信求援，聲稱如果沒有援軍，湖畔鎮就有淪陷的風險。我看，你最好就去赤脊山吧......」
溫德索爾依然用不甘的神色看著他的國王，看著他的同僚馬庫斯·喬納森，看著貴族議會的眾人，最後深吸一口氣，沉默地點點頭，轉身離開了王座廳。
馬庫斯·喬納森在羞愧中不安地注視著元帥孤獨的背影，內心糾結猶如刀割。
卡特拉娜·普瑞斯托一直在暗影中觀察著王座廳內發生的一切。她今天託病沒有參加討論，因為她認為這些人的意見已經無足輕重。
在把溫德索爾排擠走了以後，整個暴風城統治集團內部，除了她，還有誰是在真心為士兵考慮的？
對於龍族而言，光鮮亮麗的公爵一點都不比「無褲套漢」更加高貴——他們全都是蟲子。萊斯科瓦是普瑞斯托女士的白手套，而手套髒了以後就應該丟掉。
她完全可以找一個恰當的時候指明，事情的真相，把萊斯科瓦丟出來當替罪羊，為被鎮壓計程車兵們平反。
瓦里安·烏瑞恩可沒有替士兵們平反。到時候，暴風王國的軍人就會知道誰才是他們真正的朋友，誰才是值得他們效忠的物件。
暴力才是決定一切的元規則。只要她把士兵和戰鬥法師，這些掌握了暴力的團體籠絡到自己身邊，其他所有的人，包括公爵、國王和「無褲套漢」，都是任由她宰割的物件。
到時候，軍人和有戰鬥力的人才配成為新的「貴族」，他們的家人也會得到卡特拉娜女士仁慈的庇護，而手無縛雞之力的人只配淪為賤民，任由「貴族」支配。
瓦里安，一個臭屌絲戰，沒有掌握任何超凡力量，他憑什麼和巨龍斗？難道他以為他喝過惡魔之血嗎？
范克里夫，一個小小的盜賊，她不費吹灰之力就能把他碾碎。
雖然卡特拉娜完全沒有想到范克里夫居然能發展壯大到如此地步，但女伯爵深信不疑——范克里夫和他手下兄弟的屍骨，只會鋪就她通往至高權力寶座的道路！
......
某種程度上講，此時的局勢，和明末有著相似之處。
嚴重欠餉、發生了惡性事件、屢次遭受萊斯科瓦、維沙克等「士大夫」背叛的「明軍」對「明廷」貴族議會失望了，他們幾乎徹底失去了戰鬥力，處於擺爛的狀態。
「闖軍」迪菲亞來了，他們就會向「闖軍」投降，「多爾袞」卡特拉娜女士來了，他們就會向「多爾袞」投降。
明軍向闖軍投降以後，由於闖軍不能帶著他們發大財，這些人將採取觀望的態度，成為闖軍內部的不穩定因素；
但明軍一旦投靠了多爾袞，由於多爾袞允許他們肆意地屠城、屠村、搶掠，明軍將再次成為勁旅。
「多爾袞」又壞又強，迪菲亞兄弟會硬碰硬顯然不是黑龍軍團的對手。不過，奧妮克希亞的手下不敢光明正大地變成黑龍人來和迪菲亞盜賊過招，這或許是兄弟會的希望。
「再不動手就來不及了。」在月溪鎮的決策會議上，費利克斯斬釘截鐵地給出了結論，「現在，卡特拉娜·普瑞斯托正在有條不紊地收編軍心渙散的暴風王國陸軍。她正在把她的親信，安插到一些重要的崗位上，並透過發放軍餉來暫時獲取士兵和下層軍官的忠誠。
一旦加入到了她的麾下，這些士兵將發現，『一視同仁』地搶掠平民和貴族是一個非常不錯的選擇，他們將恢復戰鬥力，成為我們的勁敵。
沒有時間可以耽誤了。我提議，我們應當立即向西泉要塞、哨兵嶺和烏鴉嶺等地發起全面進攻，趕在卡特拉娜收編他們之前！」
「贊同。而且可以預料的是，這些地方的守軍不會進行激烈的抵抗，而是選擇投降，正如庫爾森遠征軍一般。」維拉迪摩說，正好他的《月溪鎮宣言》也已經寫好了，隨時可以公開發表。
「不過，這些暴風王國軍人在內心深處不一定服氣。我們務必要阻擋住暴風王國的第一輪鎮壓，否則處於觀望態度計程車兵們極有可能再次反水。」
「終於可以大幹一場了麼，鷹眼兄弟？」斯基爾·巴瑞德是一個粗人，現在也躍躍欲試。他早就想和貴族們拼了，不過之前其他人一直告誡他要保持冷靜，這件事急不得。
「那就這麼定了。」范克里夫抿緊了嘴唇，顯然會長並不像他的兄弟們那麼有底氣。
政局將發生變化，共和制的支持者即將挑起內戰——
未知的命運在等待著他們。
......
托米·喬·斯通菲爾德已經餓了快一個月了，他們一家人都處於吃了上頓沒下頓的狀態。
在農場遭遇了一場可怕的火災後，他的父親不得不把自家的土地賣給了維沙克公爵，然後帶著一家幾口向暴風城逃難。
作為前農場主，斯通菲爾德家族的穿著顯然比道路上的其他難民們好不少，這讓他們一家引起了某些官兵的注意。
禍不單行地，他們還沒有抵達閃金鎮，就遭遇了一夥兵痞。兵痞們聲稱他們的日子過得非常艱苦，只能從富有平民的手裡「借」點錢來花花，要求托米·喬的父親把所有的積蓄都交出來。
老斯通菲爾德自然不肯。但扭打了一番之後，他們又怎麼會是暴風城士兵的對手？
現在，斯通菲爾德家族也一無所有啦，就和路上其他逃難的難民一樣。
「我知道怎麼從一個農夫變成財主，」老斯通菲爾德這樣安慰他的兒子，「給我十年，你父親我還能再次當上農場主！」
可是沒過兩天，老頭子身上的衣服都被另一夥自稱「德菲阿兄弟會」的強盜給扒光了。就在他們走投無路之際，另一夥戴著紅色面罩的刺客出現了。
他們擊潰了強盜，並宣稱他們才是真正的「迪菲亞兄弟會」，而話都說不利索的強盜只不過是暴風城軍情七處奸細偽裝的。
刺客們把被搶走的衣服還給他們，為所有的難民發放了一些烘烤好的麵包，還熱情洋溢地宣傳「迪菲亞兄弟會是無褲套漢的組織」、「只有貴族及其走狗都去死，平民們才能過上好日子！」
托米·喬狼吞虎咽地吃著麵包，這時他的奶奶米萊德突然用右手托住下巴，用理性而慈祥的聲音笑著對老斯通菲爾德說：
「我親愛的兒子，我恐怕你沒法在十年後再度成為農場主......不，或許再也沒有人能當農場主了。
我看這艾爾文森林啊，怕是要變天了。」