暮色緩緩籠罩黑石鎮。
天際最後一縷暗紅的餘暉，將教堂尖頂的輪廓鍍上一層淒艷的血色。
冒險小隊眾人全副武裝，在教堂外的石階前集結完畢。
而當艾維爾的赤紅瞳孔掃過隊伍最後那道身影時，她不由自主地皺緊了眉頭。
莎朗修女。
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但她沒有穿著那身標誌性的潔白修女袍。
而是一套設計簡潔卻做工精良的銀亮輕甲。
輕甲貼合著她纖細卻挺拔的身形，護肩與胸甲上蝕刻著細密的太陽紋路。
她金色的長髮不再鬆散披肩，而是編成了結實而利落的髮辮，盤在腦後，露出白皙的脖頸與線條優美的下頜。
此刻，正微微踮腳，專注地為李察整理肩上的祭披，動作輕柔而熟練。
「你也要去？」
艾維爾忍不住開口，聲音裡帶著明顯的質疑。
莎朗沒有立刻回答。
她只是仔細地將祭披的褶皺撫平，然後退後半步，湛藍的眸子滿意地打量了一下自己的作品。
然後才緩緩轉身，看向艾維爾。
「這是自然。」
莎朗的聲音平靜，卻帶著一種理所當然的語氣。
「李察牧師傷勢尚未痊癒，我要負責照顧他。」
「這是修女的職責。」
艾維爾扭頭望向李察，目光中充滿了無聲的求證。
李察金色的瞳孔里，閃過一絲無奈。
顯然，這並非他的本意。
「莎朗修女能力出眾，有她隨行，確實能夠提供許多幫助。」
克洛忽然開口，聖武士的臉上帶著真誠的讚賞。
昨日戰鬥中，他親眼見識過莎朗那手精湛的群體治癒真言，以及在混亂戰場上依然沉穩施法的鎮定。
在克洛心中，這才是他真正想要追尋的團隊牧師，站在後方提供穩定的支援與治療，用神聖的力量庇護同伴。
至於李察閣下那種穿著鏈甲沖在最前面，用拳頭砸飛牛頭人的兇猛風格……
更適合當隊伍的輸出主力。
「感謝閣下的信任。」
莎朗轉向克洛，臉上露出那副完美無瑕，仿佛經過精心偽裝後的溫和笑容。
「以晨曦之主的名義」
她抬手輕撫胸前的聖徽，聲音莊重。
「我不會辜負這份信任。」
「起碼，不會比某位法師更差。」
她的目光，若有若無地掃過艾維爾，嘴角的弧度微微加深。
「你——！」
艾維爾緊緊皺眉，赤紅的瞳孔里瞬間燃起怒火。
又來了！
這個女人話里話外都透著一股茶氣！
她正要脫口而出的反駁，但餘光瞥見李察平靜的側臉，又硬生生咽了回去。
不能在他面前失態，讓這個女人得逞。
艾維爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，只是冷冷地瞪了莎朗一眼，不再說話。
新任衛兵總長托姆，身穿那套略顯寬大的舊皮甲，侷促地站在一旁。
李察走到他面前，拍了拍他微微顫抖的肩膀。
「黑石鎮就交給你了。」
李察的聲音平靜，卻帶著不容置疑的信任。
「不必緊張。」
「像維斯總長那樣就好。」
「是！」
托姆重重點頭，年輕的眼睛裡燃燒著堅定與決意。
「李察牧師放心！」
「我不會辜負維斯總長的期望！」
暮色愈發深沉。
天邊的最後一絲光亮，即將徹底消失。
「出發吧。」
李察最後看了一眼黑石鎮的輪廓，然後轉身，率先朝著哀嚎山脈的方向走去。
莎朗動作自然地走到李察身側略後半步的位置。
艾維爾快步跟上，但就在她經過莎朗身旁的瞬間。
莎朗忽然微微側頭。
她臉上依舊是那副完美無瑕的笑容，但湛藍的眸子裡，卻閃過一絲只有艾維爾能看懂的冰冷挑釁。
「安斯文卡小姐。」
莎朗的聲音壓低到只有兩人能聽見。
「戰鬥時記得照顧好自己。」
「不要拖後腿啊。」
面對莎朗的挑釁，艾維爾同樣壓低聲音，反唇相譏。
「你才是。」
「不要被嚇得不敢動彈就行！」
可當李察回過頭時。
兩人又同時收回目光，不再看對方一眼。
仿佛剛才那短暫而激烈的交鋒，從未發生過。
——
哀嚎山脈深處，一座依山而建的地精城寨，正籠罩在濃重夜色與褻瀆低語中。
洞穴中。
維瑟拉，那位卓爾真魂者，正盤膝坐在火焰前。
她褪去了那身漆黑板甲，只穿著貼身的黑色皮甲，皮膚上布滿了細密的，如同蛛網般的暗紫色紋路。
那是至上真神的褻瀆賜福，正在緩慢修復她體內的傷勢。
但她嘴角還殘留著一絲未擦淨的暗紫色血漬，呼吸微弱而紊亂。
顯然，李察那一拳的餘威，即使通過守護之鏈戒指轉移了大部分傷害，依然對她造成了不容忽視的傷害。
而就在房間的角落。
一個鏽跡斑斑的鐵籠里，躺著一具早已冰冷僵硬的血肉模糊的屍體。
屍體看不出原本的種族，骨骼多處碎裂，內臟從破裂的胸腔中流淌出來，在地面凝固成暗紅色的硬塊。
唯一能辨認的，是屍體左手無名指上，那枚守護之鏈戒指。
這具屍體，就是維瑟拉提前綁定的替身。
李察那一拳的絕大部分傷害，都通過這枚禁忌的戒指，轉移到了這個替身身上。
沉重的腳步聲，從房間外傳來。
吱呀——
簡陋的木門被粗暴地推開，撞在石牆上，發出不堪重負的呻吟。
一道壯碩的身影，堵在了門口。
光線被他龐大的身軀完全遮擋，在房間內投下一片濃重的陰影。
它的身高超過七尺，肌肉虬結如同岩石，皮膚不是暗綠色，而是一種深褐色與暗紅色交織的詭異色澤。
它的頭顱更加碩大，下顎突出，獠牙如同彎曲的匕首，從嘴角探出，滴落著腥臭的涎水。
而最引人注目的，是它的眼睛，不是地精常見的黃色。
而是兩團燃燒的暗紅色火焰。
大地精。
哀嚎山脈所有地精部落的統御者。
同時，也是一位真魂者。
「維瑟拉。」
大地精開口，聲音粗啞如砂石摩擦，帶著一種與地精截然不同的，近乎人類般的清晰語調。
「攻陷一個小小的黑石鎮，你都會慘敗而歸。」
「真是辜負了至上真神的期望。」
大地精停在維瑟拉面前，居高臨下地俯瞰著這個盤膝而坐的卓爾，暗紅色的火焰瞳孔里，閃爍著毫不掩飾的嘲諷。
維瑟拉沒有抬頭，輕聲開口。
「格拉茲克。」
聲音平靜，卻帶著壓抑到極致的冰冷。
「你是在教訓我嗎？」
「教訓？」
大地精格拉茲克發出一聲低沉而猙獰的嗤笑。
「我只是在陳述事實。」
「至上真神賜予你力量與軍隊，是讓你去不斷征服，傳播至上真神的榮光。」
「而不是讓你像個喪家之犬一樣，躲在這裡療傷。」
維瑟拉終於抬起頭。
她猩紅的瞳孔里，倒映著格拉茲克龐大的身軀，以及那雙燃燒著褻瀆火焰的眼睛。
「那個牧師不一樣。」
維瑟拉的聲音，依舊平靜，卻多了一絲連她自己都未察覺的忌憚。
「他不僅有龍息，還有某種抵抗靈能的能力。」
格拉茲克聞言，卻嗤笑一聲，聲音里充滿了不屑。
「再如何，也只是個人類。」
「人類就該被碾碎！」
「被獻祭給至上真神！」
大地精格拉茲克轉身，留下壯碩的背影。
「剩下的事情，你不必再管了，我會負責迎回至上真神的選民。」
維瑟拉攥緊拳頭，猩紅的瞳孔里倒映著房間內燃燒的火焰。
她緩緩抬起手，撫過自己依舊隱隱作痛的胸口。
李察那一拳的餘威，仿佛還在灼燒。
「下一次……」
「我要親手撕碎你！」