宋晨走出奴隸市場，光線從頭頂的天花板上緩緩流下來，把每個人的影子都拉得極長。
雪莉跟在他身後，她赤著腳，銀白色的腳趾踩在冰冷的金屬地面上，每一步都輕得幾乎沒有聲音。
她忽然感受到了一股極細微的靈能波動，從前面那個男人身上漏出來，如同一座深不見底的黑海，只往外溢了一點，就讓她喘不過氣。
七階和八階星冕之間，本就有天塹。
雪莉在血蝕星系時也見過不少八階，她記得那些八階的氣息，如火如風。
可前面這個男人不同，他身上的氣息太沉了，沉得不像個星冕境，她越是靠近，就越覺得冷。
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那種冷和溫度無關，是一種從靈魂深處升上來的絕望。
她忽然想起自己是怎麼到這裡來的。
在血蝕星系第四區，她曾經有一個家，幾個可以說話的人。
後來組織被血蝕族清剿，她親眼看著那些人一個接一個地死。
她沒死，只是被抓住，被戴上控制環，被裝進一個只有兩米見方的籠子裡。
再後來，就是轉賣，再轉賣……
等她終於能看清周圍時，已經站在了銀河系，站在了這座叫天樞的鋼鐵城市裡。
現在，她又被一個男人買了下來，她不知道他叫什麼，不知道他為什麼買她，不知道等待自己的是什麼，只知道自己再也回不去了。
「跟緊。」宋晨頭也不回地說了一句。
雪莉加快了一點腳步。
宋晨領著她穿過主街，拐進一條更窄的廊道。
這裡人少了許多，只有幾個巡邏的九曜士兵從旁邊經過。
廊道盡頭是一道需要用靈能驗證身份的安全門，宋晨抬手在門邊的光屏上按了一下，門開了。
他走了進去，雪莉猶豫了半秒，也跟了進去。
這是一條通往天樞躍遷點的近路。
要離開天樞防線，必須從專門的躍遷點走。
宋晨得先去把自己的任務令和身份對上，才能使用躍遷窗口。
雪莉開始偷偷打量宋晨的背影，這個人穿得簡單，一身戰甲，外面裹著一件黑色的制式外套。
從買下她到現在，沒有碰過她一下，也沒有像以前那些買主一樣說那些讓人作嘔的話，甚至沒有多看她一眼。
但這讓她更加不安，因為這種人，往往比那些滿臉色相的人更難猜，不知道他什麼時候會做什麼。
……
躍遷點建在天樞主城的西北角，是一整片獨立的軍管區。
宋晨到的時候，這裡正忙得不可開交。
幾十艘大小不一的運輸船在附近的停泊區起起落落，大群士兵和文職人員在檢查口排隊。
半空中懸浮著幾塊巨大的光屏，上面不停滾動著各條躍遷航線的狀態。
有幾條航線標著臨時關閉，有幾條標著等候審批。
宋晨走到檢查口，亮出身份。
一個穿藍色軍服的九曜軍官掃了他的身份信息一眼，態度立刻恭敬了不少：「宋晨大人，聯合作戰部已經打過招呼，請隨我到這邊來。」
宋晨點點頭，又回頭看了雪莉一眼。
他想了想，指了一下旁邊的休息區：「你在那裡等，不用過來。」
雪莉低下頭，乖乖走了過去。
那軍官領著宋晨進了旁邊的一間辦公室。
辦公室不大，裡面已經坐了一個人。
這人穿著深黑色的聯合防禦會制服，看起來級別不低。
他見宋晨進來，站起身，熱情的伸出手道：「宋先生，我是聯合作戰部外派任務司的伊明，你的任務令已經下來了，我負責給你做最後說明。」
宋晨和他握了下手，在對面坐下。
伊明沒有廢話，直接道：「你這次去血蝕星系，任務說複雜也複雜，說簡單也簡單，就一句話：盡一切可能對血蝕星系造成破壞。」
「不限手段，不限目標，不限時間，破壞程度越高，獎勵越多。」
「尤其是軍事相關目標，你打掉他們一座資源站，比殺一億個低階血蝕生命都管用。」
「如果你能毀掉他們某個軍需母港，或者某條運輸航道，我們給你記上戰場最高功。」
「回到天樞後，這些東西都能換成實際資源，你是滄星的人，不一定缺這些，但我們總不會讓你白干。」
宋晨點了點頭，他心裡清楚，這個任務本質上就是讓他去當一顆被丟進敵後的破壞者。
沒有具體目標，沒有具體時間，甚至沒有具體期限。
這種任務最自由，也最危險。
因為自由就代表沒人管你，也沒人救你。
你做出多大成績，那是你的本事，你死在那裡，也不會有人知道。
伊明從桌上拿起一個只有指甲蓋大小的銀灰色圓片，遞給他：「還有一件事需要提一下。」
「這是緊急通訊標記，我們之前已經派了不少人，現在大多已經潛伏起來了。」
「現在那邊風聲很緊，血蝕族的搜捕一輪比一輪密，被抓了好幾個，剩下的人基本都斷開了所有聯繫。」
「你過去之後，不要主動找他們，更不要暴露自己的任務。這個標記是單向的，只有在你萬不得已的時候，才能激活。」
「一旦激活，它只會發送一條極短的信息給我們，我們收到後會盡力派人接應。」
「但我也要跟你說實話，真到了需要用它的地方，想全身而退，基本不可能，所以你最好永遠別用到它。」
宋晨接過圓片，收進懷裡：「我明白。」
「還有，那艘掠影號的啟動權限，我們已經給你開好了。」伊明繼續說。
「船就停在三號躍遷港，你過去就能上船，航線也幫你規劃好了。」
「從銀河系外緣出發，沿官方秘密航道走，先離開銀河系，再經仙女座星系外圍，向血蝕星系前進。」
「路上有一段幾百萬光年的空域，完全沒有補給，你要注意，不過以掠影號的能力，問題不大。」
「什麼時候能走？」宋晨問。
伊明站起身：「現在就可以，祝您好運。」
宋晨和他握了下手，轉身出了辦公室。
他在休息區找到雪莉，那女孩還待在原地。
看到宋晨走過來，她安靜地跟上。
宋晨沒說話，只朝三號躍遷港走去。
雪莉跟在他後面，看著他的腳步，忽然覺得自己就是一株被風拖著走的草。
三號躍遷港離此不遠，宋晨老遠就看見了那艘船。
那艘通體青黑的掠影號，靜靜停靠在港口裡。
艦體上沒有任何多餘的標誌，只有尾部亮著一道極淡的銀光。
港口的工作人員正把最後一批補給送進船艙。
宋晨走過去，艙門無聲滑開，他領著雪莉走了進去。
艦內空間比外面看起來大得多。