回京路上靠山王與劉算同行七日。
蕭恆把酒囊丟過去時，劉算沒有接。
酒囊砸在他懷裡，又滾到馬鞍邊。
劉算低頭看了一眼，手指停了停，最後還是沒拿。
蕭恆笑了一聲。
「怕老夫下毒？」
劉算裹著皮裘，坐在火堆另一側，眼皮都沒抬。
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「王爺若想殺我，不用毒。」
這話說得平。可平得太硬。
「王爺在黃金城降了衛昭，當時心裡服不服？」
蕭恆把削好的肉片丟進嘴裡，嚼了兩下，又往火堆里添了根柴。
「服不服的不重要。」
劉算盯著他。
蕭恆看著火，聲音不高。
「重要的是老夫看見百萬義軍寧願戰死也要攻城。」
火苗往上一躥，照得他白髮發亮。
「那說明大魏朝廷早就不該存在了。」
劉算的手指在膝上停住。
他原本以為蕭恆會說衛昭用兵神鬼，會說黃金城守不住，會說舊魏氣數已盡。
都不是。
百萬義軍寧願死，也要攻城。
這句話，比任何道理都重。
劉算沉默了。
他當然懂這句話是什麼意思。
百姓不到活不下去，不會反。
軍戶不到被逼死，不會跟著韓大山、周老刀那種人把命往城牆上填。
所謂天下大亂，不是幾個反王喊出來的，是一口一口餓飯、一畝一畝被搶走的田、一具一具沒人收的屍體堆出來的。
大魏該死。
這一點，他和衛昭沒有分歧。
可問題是，大魏死了以後呢？
劉算低頭撥了一下火堆邊的灰，聲音慢了些。
「我在方門學的是『民為貴，君為輕』。」
蕭恆看著他，沒插話。
劉算繼續道：「可方扶搖現在幫衛昭搞的那一套，軍功制養出來的是新貴，科舉選出來的就是好人嗎？」
「我倒要看看，她那一套能不能比得過我那半部《萬民策》。」
這話一出，旁邊親衛的臉色都變了。
蕭恆忽然笑了。
劉算眉頭一皺。
「王爺笑什麼？」
蕭恆把酒囊又往他那邊踢了一下。
「笑你還像個人。」
劉算臉色一僵。
這話比罵還噎人。
蕭恆道：「真壞透的人，不會問科舉能不能選出好人。他只會問怎麼把考場燒了，怎麼把人頭掛出去，怎麼讓天下重新跪到他面前。」
劉算沒有接話。
蕭恆看著他，慢慢道：「你怕衛昭錯，怕白衣錯，怕新武變成第二個大魏。怕就對了。」
他拿刀尖撥了撥火。
「可你怕，就去看。去盯。去吵。去把你的《萬民策》攤到御案上，讓衛昭和方扶搖親眼看。」
劉算眯眼。
蕭恆繼續道：「你躲在雪原里，給草原舊部送鐵送鹽，給荊州舊臣遞圖遞信，你以為這是讓衛昭看見裂縫？」
他嗤了一聲。
「你這是給柳如晦那幫老東西遞刀，讓他們拿百姓的血證明你聰明。」
劉算的臉色終於沉了。
這句話扎得太深。
蕭恆卻像沒看見他的臉色，繼續往下說。
「用嘴吵十年，不如用眼看一年。」
他抬頭看劉算。
「你那半部書要是真有那麼好，等你看完了新武的律例，再跟白衣吵一架也不遲。」
火堆旁沒人說話。
劉算盯著蕭恆，半晌忽然笑了起來。
不是冷笑。
也不是譏笑。
是真笑。
笑聲一開始很低，後來壓不住，肩膀都跟著動了兩下。
親衛們面面相覷。
這人從被帶回以來，像一塊凍硬的石頭。
現在忽然笑，反倒比他不說話時還嚇人。
劉算拿起酒囊，拔開塞子，仰頭喝了一口。
酒很烈。
他被嗆得咳了兩聲，眼尾都有些紅。
「王爺。」
「嗯？」
「你這個人，真不適合當說客。」
蕭恆挑眉。
劉算擦了擦嘴角的酒。
「太難聽。」
蕭恆也笑了。
「管用就行。」
這一夜之後，劉算話多了些。
不多。
但總算像個活人。
第四日，他問蕭恆北境舊軍為何願意認新武旗。
蕭恆只說了一句。
「因為新武給糧。」
劉算愣了愣。
蕭恆罵道：「別把兵想得太複雜。舊魏欠餉三年，盧嵩拿邊軍當狗，新武來了，先補餉，再發撫恤，再給戰死者家裡田。你說他們認誰？」
劉算沒反駁。
帳就是帳。
道理再大，也壓不過一袋糧。
第五日，他問軍功田會不會養出新的軍戶豪強。
蕭恆答得更直接。
「會。」
劉算抬眼。
蕭恆道：「所以要律例，要清丈，要錦衣閣，要李槐那老狗天天咬人。你以為衛昭不知道？」
劉算又沉默了。
他開始發現，自己在雪原上想的很多東西，衛昭未必沒想過。
只是衛昭的辦法很粗，很硬，也很不講情面。
有功就賞。
伸手就砍。
規矩不夠，就再補一條。
這不是聖人治國。
這是拿刀逼著天下往人樣里走。
粗暴。
可有用。
第六日，他們路過一處驛站。
驛丞認出靠山王，跪得臉都白了。
劉算站在旁邊，看見牆上貼著新武科舉告示。
明經、策論、律令、算學、醫科、工科。
州縣官學，貧寒子弟憑籍入學。
試卷糊名。
敢泄題者斬。
敢買賣名額者斬。
敢以門第壓考官者，奪官抄家。
劉算盯著那幾行字看了很久。
驛丞跪在地上，偷偷看他，不知道這位被靠山王帶著的先生是什麼來路。
蕭恆在旁邊問：「看出什麼了？」
劉算道：「刀氣太重。」
蕭恆問：「不好？」
劉算停了停。
「好。」
這個好字出口，他自己都有些意外。
因為他本來想挑錯。
可那些字貼在牆上，旁邊站著幾個衣裳破舊的少年，正仰頭一個字一個字認。
有人念到「工科」時，眼睛亮得厲害，轉頭問同伴：「會打鐵也能考？」
同伴罵他：「你先識字吧。」
幾個人笑成一團。
劉算忽然說不出話了。
方扶搖那丫頭，是真狠。
她不是讓寒門看見官位。
她是讓所有會算帳、會治病、會造器、會讀律的人，都看見一條路。
這條路一旦走通，世家當然會疼。
疼得該。
第七日黃昏，京城城門在望。
黑底白字的新武旗立在城樓上，城門口車馬排成長隊。
商販、軍卒、書生、降軍押送的糧車，全擠在一處，卻沒人敢亂。
城門官按冊驗過所，速度不快，但規矩清楚。
劉算勒住馬。
蕭恆回頭看他。
「怎麼？到門口又想跑？」
劉算看著那座城，手指慢慢收緊韁繩。
跑？
他現在當然還能跑。
趁入城前，鑽進人群，換臉，換衣，錦衣閣未必立刻抓得住。
可然後呢？
繼續去找柳如晦？
繼續去找草原舊部？
繼續拿別人的命證明自己沒有輸？
算了。
太累。
劉算抬頭，看向蕭恆。
「王爺，那七位部落首領那邊，我需要一封信讓他們放棄南下的計劃。」
蕭恆眼神定住。
劉算道：「我不能讓他們因為我的計策白送命。」
這句話說完，他心裡那塊壓了七日的東西，終於鬆了一點。
不是認輸。
也不是服軟。
是他不想再把那些人往死路上推。
蕭恆看了他片刻，點頭。
「回到京城就寫。」
老王爺撥轉馬頭，聲音很平。
「用你的筆寫給草原上的人，比你用刀更有用。」