黃金城。
蕭恆把佩刀從刀架上取下來的時候，窗外三十萬人的列陣剛剛完成。
刀鞘上有三道劃痕。
他的拇指從第一道上面蹭過去，指腹感受著凹槽的深淺——三十七年前，北戎叩邊，雁門關城頭上的一個夜晚。
那晚上他差點死了。
一柄北戎彎刀從暗處劈過來，他格擋的時候刀鞘磕在城垛上，砸出了這道痕。
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是身後一桿長槍從他肩膀上方刺出去，捅穿了那個北戎兵的咽喉。
槍的主人叫衛淵。
蕭恆走上了黃金城的城牆。
城下鐵甲方陣從城門口一直鋪到三里外的荒原，旗幟連成片，長矛尖頭在日頭底下泛著寒光。
三十萬人。
大魏皇室的最後底牌。
這支軍隊不隸屬任何將門，不歸兵部調遣，只聽一個人的——皇帝。
十年前組建，十年裡駐在黃金城，沒動過一次。
蕭恆兩手撐在城垛上，往南看。
這把刀磨了十年，他以為等來的會是外族入侵中原腹地的那一天。
北戎也好，東胡也罷，隨便哪個打到黃金城，這三十萬人就是最後的屏障。
沒想到等來的是衛淵的兒子。
衛淵。
四十二年前，他和衛淵同年入伍，同在北境守關。
那時候他還不是什麼靠山王，只是蕭家旁支一個庶出子弟；
衛淵也不是衛家家主，只是個扛著長槍、飯都吃不飽的邊軍小卒。
兩個人擠一張鋪，啃一塊干饃。
冬天北風灌進帳篷，凍得人縮成團，衛淵把自己的破棉襖脫下來蓋在他身上——
「你他媽身子骨不行，凍死了沒人給我幫架。」
蕭恆的拇指在城垛磚縫上停了一拍。
四十二年過去了。
衛淵的九個兒子全死了，老太君也沒了，只剩一個從小體弱、被送去道觀養了十五年的老么。
那個老么帶著十五萬人，在函谷關擋住了五十萬東胡鐵騎，生擒敵王，端了狼山。
放到史書上——千古一戰。
「了不起。」
他嘴裡蹦出三個字，很輕，被風吹散了。
了不起。
但了不起沒有用。
衛淵的兒子再能打，打贏了東胡又怎樣？
十七萬精兵，九位嫂嫂，民間萬人傳頌的白衣殺神——功高蓋主，天下皆知。
皇帝睡不著覺了。
皇帝睡不著覺，他蕭恆就得去解決。
不是因為他覺得衛家該死。
不是因為他覺得那個年輕人有反心。
甚至不是因為他不佩服那小子。
是因為他姓蕭。
蕭家是皇室宗親，大魏的天下姓元，但撐著這天下的骨架姓蕭。
三代人替皇帝擋刀、替皇帝殺人、替皇帝做那些上不了台面的髒活。
這就是靠山王存在的意義。
蕭恆的手落在佩刀上，拇指划過刀鐔上磨得發亮的銅紋。
「衛淵啊衛淵。」
嗓門小到連自己都快聽不清。
「你要是當年沒把那小子送去道觀……他就不會活到今天，我也不用對你兒子出這把刀。」
後面的話沒說完。
他把手從刀柄上收回來，轉身走下城牆。
靴底踩在台階上，一步一步，又重又穩。
三十萬對十七萬。
夠了。
……
函谷關，中軍帳。
帳內點了兩盞油燈，燈芯快燒到頭了，火苗一竄一竄的。
衛昭坐在帥案後面，白蠟槍靠在案邊，槍桿上的血痂還沒刮乾淨。
九張椅子在帥案前排成半圓。
柳驚霜坐在最左邊，素色勁裝換了一件乾淨的，腰間長刀擱在椅側。
十三天急行軍的疲憊刻在她的臉上，但脊背依然挺得直。
蘇清韻坐她旁邊，銀甲沒穿，換了一身素衣，手裡捏著一支毛筆，筆桿在指間轉了兩圈又停。
霍青鸞、拓跋月、商婉清、花解語、聶隱娘、蕭觀音、謝道寧——依次坐過去。
九張椅子，九個人。
衛昭開口了。
「說一下現在的家底。」
他伸手從帥案上摸起一份軍報，沒翻開，往案上一拍。
「重甲步卒經過補充修整，恢復到五萬。騎兵——大嫂從狼山帶回來的五萬鐵騎，折損不大，還能用。」
「剩下的散兵、輕步兵、弓弩手，加上義軍傷愈歸隊的。」
他停了一拍。
「撐死不到八萬。」
「總兵力，十七萬出頭。」
帳內沒人接話。
「訊息你們都聽說了。」
衛昭的手從軍報上挪開。
「靠山王蕭恆，三十萬精兵，駐黃金城，堵在我們回京的路上。」
拓跋月直接從椅子上彈起半個身子。
「三十萬？！」
「坐下。」
衛昭抬了一下手。
拓跋月的屁股落回椅面，但整個人繃得跟拉滿的弓似的。
花解語忽然開口了。
她坐在角落裡，裙擺齊整，一根褶皺都沒亂。
「我的人查過。這支軍隊十年沒動過，訓練從未間斷，裝備比衛家軍還精良。」
她的手指從袖口邊緣划過去，很輕。
「是專門養著的一把刀。皇帝的刀。」
帳內又安靜了。
商婉清從圍裙口袋裡摸出一顆螺帽，在指間轉了兩圈，兩道眉擰到了一處。
蕭觀音靠在椅背上，短刀擱在膝頭，拇指來回蹭著刀鞘。
三十萬對十七萬。
對面不是蠻子。是大魏自己的兵。
衛昭沒讓沉默拖太久。
他從帥案後面站起來。
「靠山王擋在黃金城，不是沖東胡來的。」
所有人都抬了頭。
「是沖我們來的。」
衛昭的手擱在白蠟槍的槍桿上，手指一節一節往下敲。
「老太君死在京城靈堂。九位兄長戰死沙場，盧嵩剋扣軍餉、勾結外敵、暗害忠良——這些帳，朝廷不認。皇帝不理。」
「現在我們打贏了東胡，立了千古大功——」
他的嘴往旁邊一歪，扯出一個帶著血痂裂痕的弧度。
「皇帝怕了。」
「怕我們回京，怕衛家功高震主，怕天下人知道真相。所以他把三十萬人擺出來了。」
柳驚霜的手在刀柄上一緊，又鬆開。
衛昭轉頭看向蘇清韻。
「清韻。」
蘇清韻抬起頭，毛筆還攥在手裡。
「替我寫一道令。」
蘇清韻的筆桿在指間停住了。
「什麼令？」
衛昭的手從槍桿上收回來，往帥案上一按。
「勤王令。」
三個字落地，帳內連呼吸都輕了。
衛昭的脊背挺直，白袍下擺最後一片血痂掉在腳邊，露出底下洗不乾淨的暗紅。
「以衛家軍的名義，昭告天下——」
「太師盧嵩，剋扣邊關軍餉，致九子戰死，暗通外敵，勾連東胡，賣國求榮。毒害忠良，逼死衛家老太君於京城靈堂。」
「衛家軍——清君側，誅奸佞。」
他停了一拍。
「殺盧嵩。」