函谷關，守將府後院。
十口鐵皮箱子整整齊齊碼在地上，箱蓋半掀著，裡頭的金錠在燭火下泛出一層膩人的黃光。
趙青蹲在箱子前面，兩隻手撐著膝蓋，腦袋湊得極近，鼻尖差點懟到金子上。
「好東西啊。」
他伸手拿起一塊金錠，手指在金錠表面蹭了蹭，指腹傳來冰涼的觸感。
站在他對面的是一個四十來歲的中年人，穿著一身不起眼的灰色布衫，頭戴斗笠，腰間別著一塊玉牌。
盧嵩的人。
兩天前從京城趕來的，繞過了衛家軍的所有哨卡，從函谷關東側一條廢棄的暗道摸進來。
這條暗道是趙青守關兩個月里發現的，沒報給任何人，自己留了個後手。
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這人進來的時候，趙青差點一刀劈了他。
但那塊玉牌救了他的命——丞相府專用令牌，趙青認得。
「趙將軍。」
中年人的嗓子不高不低，每個字都咬得很乾淨。
「丞相說了，只要將軍在衛家軍與東胡決戰之時，率函谷關守軍從側翼截斷衛昭後路——」
他停了一拍，嘴角往上翹了翹。
「天下兵馬大元帥之位，就是將軍的。」
趙青拿金錠的手頓了一下。
天下兵馬大元帥。
大魏建國一百七十年，這個位置空了一百七十年。
不是沒人夠格，是歷代皇帝都不肯給，武將封到頂，也就是個大將軍，再往上就觸了皇權的逆鱗。
兵馬大元帥，意味著統率天下所有兵馬的權力，名義上僅次於皇帝。
趙青的眼珠子轉了兩下，嘴巴張了張，又合上。
他把金錠放回箱子裡，站起身，揹著手在十口箱子之間來回踱步。
使者站在原地，兩手攏在袖子裡，笑吟吟地看著趙青的背影。
一點都不急。
他來之前，盧嵩跟他交代過——趙青這個人，貪，不是小貪，是往死里貪。
守函谷關兩個月，跟麾下將士賭錢賭得全軍皆知，大半個關里的人都欠他餉。
這種人，給夠了價碼，沒有不賣的。
五千兩黃金加一個天下兵馬大元帥的位子，就算把趙青的骨頭拆了重灌，他也會乖乖點頭。
趙青猶豫幾秒後轉身，看著使者。
使者迎上他的目光，微微欠身。
「將軍考慮得如何？」
趙青咧了咧嘴，露出一口不太整齊的牙。
「我有個問題。」
使者做了個「請」的手勢。
「這天下兵馬大元帥——是口頭說說，還是有聖旨？」
使者笑了。
「將軍放心，丞相已經擬好了奏本，只等將軍立功，聖旨即刻頒下。」
趙青又看了一眼地上的金子，舔了舔嘴唇。
然後他大手一揮。
「成了，收了。」
他沖門外喊了一聲：
「來人，把這十口箱子抬到我臥房裡去，鎖好，鑰匙給我。」
兩個親兵進來，彎腰去搬箱子。
使者的笑意更濃了。
「那後面的事——」
「在下明白該怎麼做。」
趙青打斷他，擺了擺手。
「回去跟丞相說，趙某人雖然貪財，但也是個講信用的人，拿了錢，就得辦事。」
他把使者往外送，走到門口的時候，拍了拍使者的肩膀，力道不輕。
「路上小心，那條暗道出去以後往東走三里有條河，蹚過去就安全了。」
使者躬身一禮，轉身消失在夜色里。
趙青站在門口，看著那個灰色的影子拐過牆角。
臉上那副貪婪的笑還掛著，一點都沒變。
他在門口站了很久。
直到夜風把院子裡最後一根燭芯吹滅，他才轉身回屋，關上門。
……
京城，皇宮，殿門緊閉，連伺候茶水的宮女太監都被清退到了三十步外。
李德全佝僂著背守在殿外廊下，枯瘦的手指攏在袖中，耳朵豎著聽裡面的動靜。
殿內，元熙帝坐在御案後面，手裡的佛珠沒拿。
他的對面站著一個人。
六十七歲，身量高大，寬肩厚背，雖然鬚髮花白，但腰板挺得筆直，兩條腿叉開站著，占的地方比兩個年輕人加起來都多。
一身蟒袍，腰懸金魚袋，頭戴紫金冠。
靠山王，蕭恆。
皇室宗親，元熙帝的親叔父。
封地在京城以北八十里，坐擁二十萬百戰精兵，膝下無子，收了十八位義子為太保，號稱皇室最後一道屏障。
蕭恆進殿之後沒有跪。
他只是抱了抱拳，叫了一聲「陛下」。
元熙帝也沒讓他跪。
整個大魏，有資格在皇帝面前不跪的人，一隻手數得過來，蕭恆是其中之一。
「皇叔請坐。」
元熙帝從御案後面繞出來，親手搬了一把椅子。
蕭恆看了那椅子一眼，沒坐。
「陛下，老臣此次奉旨進京，有幾句話不吐不快。」
元熙帝的手搭在椅背上，笑容收了兩分。
「皇叔請說。」
蕭恆往前走了一步，蟒袍下擺掃過地磚，發出沙沙的響。
「陛下不該逼死老太君。」
這幾個字，每個字都砸在殿內的寂靜里，濺起回音。
元熙帝的手指在椅背上縮了一下。
「皇叔——」
「衛家替大魏打了二十年的仗，九個兒子全死在戰場上。」
蕭恆打斷了他，嗓門不高，但底氣足得能把殿頂震下來。
「老太君一個七十歲的老婦人，拄著拐杖進宮，陛下讓她死在了大殿上。」
他停了一拍。
「天下人怎麼看？三十萬衛家軍怎麼想？」
元熙帝的臉上浮起一層薄薄的苦澀。
「朕……也不想的。」
他嘆了口氣，轉身走回御案後面，一手撐著桌沿。
「老太君當殿痛罵三宗罪，一杖砸碎盧嵩的頭，朕若不處置，朝堂上那幫人怎麼看朕？皇叔，朕也有朕的難處啊。」
最後幾個字帶著三分委屈，七分無奈。
蕭恆盯著他的背影，沒接話。
元熙帝等了兩息，轉過身來。
「事已至此，朕再後悔也無濟於事。」
他的兩手交疊在身前，拇指互相搓著，那是他緊張時的小動作。
「可衛昭那邊……皇叔也清楚，滅了東胡之後，他若帶兵回京——」
話說到這裡就斷了。
蕭恆的兩道白眉往中間擰了一下。
殿內安靜了好幾息。
蕭恆開口了，嗓子壓得比剛才低了三分。
「陛下放心。」
元熙帝抬起頭。
蕭恆的脊背依舊挺得筆直，兩手負在身後，蟒袍上的金線在燭火下一明一暗。
「萬一衛家軍得勝歸來——」
他頓了頓，喉嚨里滾過一聲極輕的嘆息。
「老臣便當一次千古罪人吧。」
這句話落地的時候，元熙帝的眼皮跳了一下。
千古罪人。
意思是——他會帶著二十萬兵馬，攔在京城之外，擋住衛家軍。
元熙帝的胸口劇烈起伏了一下，又硬生生壓了回去。
他低下頭，不讓蕭恆看見自己的表情。
「皇叔……朕愧對衛家。」
聲音悶悶的，聽著倒真有幾分慚愧。
「但社稷為重，朕不能看著——」
「陛下不必多說。」
蕭恆抬手，止住了他的話。
老人轉身，蟒袍的下擺在地磚上劃出一道弧線。
「老臣告退。」