幾名巡警在長官的連踢帶罵下，抬來一口內襯鐵皮鋅板的長匣。
這是武備處稽異科收殮妖邪屍骸的「鎮煞匣」。
鐵鉤勾住水詭屍體，生拉硬拽拖入匣中。
「砰」的一聲，搭扣死死咬合。
兩道黃底硃砂封條貼上，幾人這才長出一口氣。
周遭武館弟子看著鐵皮匣，再看向那個拆卸幕布的背影，眼神徹底變了。
沒了先前的譏諷輕視，眼中儘是敬畏，甚至驚懼。
提著九環刀的武師額頭滲出一層白毛汗，寒風一吹，如墜冰窟。
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不自覺往人群後頭縮了縮，生怕陸觀突然轉頭，算剛才那筆言語輕慢的帳。
而此刻，內心受到最大衝擊的，莫過於武備處稽異科督辦，馮長山。
這位暗勁大成的人物盯著陸觀，一雙紫紅鐵掌背在軍大衣後。
「不對……剛剛那一拳，絕對不對勁。」
旁人或許只看到陸觀一拳將水詭轟飛，滿以為那是明勁武夫爆發的蠻力。
但馮長山站得近，感知最深。
水猴子這種集陰煞怨氣而生的水詭，本就滑不溜手，怎麼可能在面對活人拳頭時，出現那半息致命的呆滯？
除非，它在那一瞬間，看到了比它更凶、更煞，更能摧毀它魂魄的東西。
「是拳意……那是拳意！」
馮長山倒吸一口涼氣，看向陸觀的眼神已帶上震駭。
拳意這種東西，玄之又玄。
那是武道宗師將一門武學浸淫入骨，把精氣神與一往無前的死志糅合，舉手投足間散發的「勢」。
他馮長山苦練鐵砂掌三十年，踏入暗勁大成，也不過剛摸到一絲「意」的門檻。
可眼前這個不到二十歲、穿著舊棉襖的戲子，竟打出了猛虎下山般慘烈氣象的拳意？
「這小子，若是能活著成長起來，這津門衛的武林，怕是要變天了。」
馮長山深吸一口氣，強壓下胸腔里的震驚。
他大步流星踩碎冰面，徑直走到陸觀身前。
陸觀正將那尊吊睛白額虎皮雕刻的皮影收入布袋。察覺有人靠近，他眼皮微抬，平靜迎上這位暗勁督辦的審視。
兩人就在獵獵寒風中對視半晌。
一個如深淵內斂，一個如鐵塔巍峨。
突然，馮長山緊繃的國字臉上，扯出一抹略顯僵硬的笑容。
他反手摸向腰間，解下一塊黃銅牌。
「小子，聽蘇若雪說，你最近似乎惹上了點麻煩，想要加入督軍府？」
陸觀一愣，點了點頭。
「明天督軍府武備處的歲考，你不用考了。」
馮鐵掌將一枚銅牌遞向陸觀，沉聲道。
「這塊牌子你先拿著，這是咱們稽異科的『臨牌』。明日歲考校場，你直接來一趟，我親自給你換正牌。」
馮長山頓了頓，又添了一句。
「至於保書和考免費的規矩，你不用管。」
「這事兒，督軍府那邊我會親自遞條子作保。」
「這……」
此言一出，周圍頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
那可是武備處稽異科的牌子。
這命如草芥的亂世，軍閥割據的津門衛，只要掛上這塊牌子，就是官家的人，督軍府的鷹犬。
每個月有現大洋兵餉拿不說，還有官辦藥局的虎骨鹿茸做藥補。
在這南市地界，不管是橫行的漕幫，還是暗處的陰門邪道，想動他，都得先掂量掂量自家脖子夠不夠硬。
陸觀看著遞來的銅牌。
正面陽刻「武備稽異」四個楷書，背面陰刻「丙·叄拾玖」編號。
他沒有猶豫，伸手接過。
銅片入手冰涼。
但在陸觀手裡，卻比懷裡那把淬毒鐵攮子，比那十八根小黃魚還要沉。
這沉的不是銅，而是他往後在這妖魔橫行的津門衛，真正安身立命，能與那些把人當「血食」圈養的勢力掀桌子的底氣。
「多謝馮督辦。」陸觀拱手。
不遠處的蘇若雪看著這一幕，眼神複雜。
她自幼習武，在六合武館苦練七年，夏練三伏冬練三九，才堪堪摸到明勁門檻，有了歲考資格。
可眼前這少年，半月前還在天橋底為了幾個銅板挨凍，今夜卻憑一場野台皮影和一記驚艷拳法，半路截胡，跨過了她奮鬥七年的門檻。
但蘇若雪心裡卻沒生出嫉妒。
武林之中，達者為先。
剛才那一拳的風華，她自問就算再練十年，也未必打得出。
蘇若雪單刀入鞘，深吸一口帶著冰茬子的冷空氣，臉上陰霾散去，露出釋然笑容。
「陸觀，恭喜。明日校場見。」
「明日見。」陸觀點頭致意。
相比於蘇若雪的灑脫，一旁的趙臨川臉色卻極難看。
幾天前，他還在福聚班院子裡高高在上，拿「十塊大洋考免費」和「聯名保書」拿捏陸觀，試圖讓這戲子低頭。
可誰能想到，這打臉來得如此之快。
人家根本不需要老字號保書，武備處督辦親自作保，硬生生把這天大機緣塞進他手裡。
之前冷嘲熱諷的武館弟子們，此刻更是嫉妒得眼紅，恨不得抽自己兩個嘴巴。
早知道這戲子有這等通天本事，剛才扛箱子就該多賣點力氣，說不定還能混個臉熟。
……
子時已過，風雪暫歇。
海河三岔口的戒嚴漸漸解除，人群散去。
陸觀扛起老樟木戲箱，一手攙扶著老瞎子，踏上回福聚班的歸途。
暗夜的津門街道，除了遠處租界偶爾傳來的西洋鐘聲，便只有兩人踩在積雪上的腳步聲。
老瞎子懷裡死死抱住那把破胡琴。
雖然凍得直哆嗦，但那張滿是褶皺的臉上卻泛著紅光。
「少班主……這牌子，您拿穩了？」老瞎子壓低嗓音，透著激動。
「拿穩了。」陸觀拍了拍懷裡銅牌的位置。
「好，好啊！」老瞎子眼眶微潤。
「老班主在天之靈若是看見，也能合眼了。咱們福聚班，總算是在這吃人的地界上，砸下了一根釘子。」
老瞎子摸出那塊磨得鋥亮的松香，在胡琴弓弦上狠狠蹭了兩下，拉起一段低沉調子。
這不是戲，是皮影行當世代相傳的「送神調」。
「瞎爺，大半夜拉這曲子作甚？」陸觀不解。
「規矩不能廢。」
老瞎子邊拉琴邊說，「老輩人講究，夜半江邊唱陰戲，最易招惹孤魂野鬼。」
「水猴子雖伏誅，但剛才那出《撈月》的極陰之氣，難免沾染些不乾淨的東西跟著咱們。」
「這『送神調』，就是把遊魂野鬼送回海河裡去，免得帶回戲園衝撞活人。」
陸觀聽罷，心中凜然。
這偏門行當里，果然處處透著講究。
他下意識緊了緊貼在心口的那尊【鼠隱】皮影。
今晚借相上身的時間雖短，但陰煞入體的感覺確實不適。
等回去後，必須用那些大藥的藥力好好沖刷一遍經脈才行。