東方山脈，夏氏分部。
箭矢如蝗，鋪天蓋地。
上百頭妖狼從密林中湧出，灰黑色的皮毛在晨曦中泛著血腥的光澤。
領頭的是一頭成年期的妖狼，脊背上的鬃毛根根炸起，如同鐵刺。
它仰頭髮出一聲悽厲的長嚎，群狼應聲加速，塵土飛揚，遮蔽視線。
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「放！」
軒的聲音在寨牆上厲喝而起。
三十張硬弓同時鬆開弓弦，箭矢破空而出，釘入狼群。
幾頭沖在最前面的妖狼應聲翻滾，但更多的狼踩著同伴的屍體繼續衝鋒。
「車弩！」
寨牆內側，三架巨大的弩車同時擊發。
這是輝耗費數年心血打造的重型武器——
車弩的弓臂用百年鐵木和妖獸筋腱複合而成，需要三個壯漢合力才能絞動弦繩。
弩矢足有兒臂粗，前端鑲嵌著鐵質的破甲錐，通體浸過桐油，在晨光下泛著幽冷的光澤。
「嗡——」
沉悶的弦響猛然迸發，三道黑影撕開氣流，帶著尖銳的嘯聲射入狼群。
弩矢生生鑿開三條血路，令狼群的衝鋒為之一滯。
「跟我上！」
軒怒喝一聲，操起鐵斧，縱身躍下寨牆。
二十餘名圖騰行者緊隨其後，鐵器刀兵在晨曦中泛著冷冽的鋒芒。
他們以三人為一組，背靠背結成戰陣，切入狼群之中。
軒一斧劈開一頭妖狼的頭顱，側身避開另一頭的撲咬，鐵斧迴旋，削斷了它的脊椎。
鮮血濺了他滿臉。
但他沒有退。
身後，寨牆上的弓箭手不停地放箭，車弩在絞盤的嘎吱聲中重新上弦，又是一輪齊射。
戰鬥持續了整整一個上午。
當最後一頭妖狼拖著斷腿消失在密林中時，寨牆外的空地上已經狼屍遍地。
泥土被血浸成黑紅色，腥臭沖天。
軒拄著鐵斧，喘息如牛。
他的鐵甲上爪痕交錯，血漬層層疊疊，早已分不清敵我。
「傷亡？」
「死了三個，傷了十幾個。」
輝從寨牆上走下來，肩上還扛著一捆備用弓弦。
「還有……」
「車弩廢了兩架，弓弦斷了七八條。」
聽到輝的戰報，軒冷著眼望向密林深處。
那些幽深的樹影中，隱約可見血紅的狼眼在閃爍。
妖狼沒有退遠，它們在等。
等天黑。
「車弩還能修嗎？」
「能修，但需要時間。」
輝蹲下身，用粗糙的手指摩挲著斷裂的弓臂，眉頭緊鎖。
「鐵木的料子不多了，得省著用。」
軒正要開口，身軀猛地一僵。
一股溫熱的意念如潮水般從那棵翠綠的小樹湧出，直灌入他的腦海。
意念中，有一個聲音。
蒼老，沙啞，卻像鐵一樣堅硬。
不是樹神的聲音。
是鴻。
「夏氏的孩子們——」
那聲音在每一個夏氏族人的意念中響起，從東方山脈到北方莽林，從南疆天河到西部沼澤……
所有夏氏族人，無論男女老幼，所有人不約而同地停下動作。
他們聽見了。
「樹神在上。」
「我是鴻，夏氏部落的首領。」
「今天有一頭狼妖闖入了神樹谷，代表妖族來談判。」
「它要我們跪下臣服。」
「它要我們每年進貢五百名族人。」
「它要我們交出樹神，把家園拱手相讓。」
「它們說，這是恩賜……」
鴻的聲音忽然拔高，如雷霆轟鳴在每一個人的意念中炸響。
「去他媽的恩賜！」
「樹神在上！我們夏氏人族，跪不下去！」
一瞬間，每一個夏氏人的胸膛里都有一團火被點燃了。
——那是生而為人的驕傲！
「從今天起，從此刻起，我們要戰鬥！」
「我們將在莽荒戰鬥，將在山海戰鬥，在每一寸土地上戰鬥！」
「哪怕拼到最後一人，最後一滴血——」
「絕不墮夏氏之名！」
軒握著鐵斧的手在發抖，心跳如擂鼓。
他遙遙望向遠方，那是夏氏圖騰所在的方向。
神樹谷。
余蘇的感知籠罩著整座山谷。
鴻的身影正在遠去。
這個白髮蒼蒼的老人重新披掛上陣，手持鐵刀，率神樹谷的圖騰行者奔赴北方莽林。
余蘇久久無言。
靈光在樹幹中如血液般流轉，每一次脈動都沉重如山。
他想起很多年前。
那個跪伏在樹根旁、額頭深埋入土的年輕人。
那時候鴻還年輕，滿身傷疤，眼中燃燒著對生存的渴望。
他想起鴻第一次聽到「夏」字時奪眶而出的淚水。
他想起鴻帶著族人獵殺雙頭毒蟒後，驕傲地跪在祭台前的模樣……
一百多年的歲月里。
余蘇以為自己只是一棵樹。
人類的生老病死，不過是樹蔭下的一季枯榮。
但當這個相伴百年、最熟悉的面孔即將遠去時。
他那顆沉寂百年的樹心，終究還是微微震動。
一根嫩枝垂落，梢頭懸著一片靈光流轉的葉子，七彩微芒在葉脈間遊走。
那是余蘇凝聚的一縷本命靈光。
余蘇的聲音在鴻的意念中響起，帶著些許莫名意味。
「帶著它。」
「必要的時候，能救你一命。」
鴻停下腳步，低頭看著那片懸浮在面前的枝葉。
靈光照亮他蒼老的面龐，每一道皺紋都像是被歲月刻下的溝壑。
他沉默一瞬，隨即笑了。
笑容清淡而平和，像一片落葉終于歸入泥土。
他搖了搖頭。
「樹神，您從不干涉我們的抉擇。」
「從賜下文字的那一天起，您就讓我們自己走路。」
「這一次，也請恕我任性了！」
他伸出手，輕輕推開那根枝條。
余蘇的枝葉微微一頓，靈光在葉片上閃爍了一下。
鴻跪倒在地，朝著那棵冠蓋參天的巨木，重重地磕了三個頭。
額頭撞擊地面的悶響，在山谷中久久迴蕩。
然後他轉過身，再也沒有回頭。
北方莽林，沼澤與密林交匯之處。
這裡毒瘴瀰漫，妖穴密布，是四大分部中形勢最嚴峻的一處。
鴻率馳援的圖騰行者剛踏入這片凶地，泥漿中便竄出無數蛇妖，從四面八方撲來。
它們幽冷的豎瞳在暗處閃爍，信子嘶嘶吞吐，貪婪地捕捉著人族的氣息。
下一刻，一股令人窒息的威壓自沼澤深處沖天而起。
泥漿翻滾，樹木傾倒。
一條龐然大物從黑暗中探出，身軀粗如水桶，頭頂獨角泛著幽紫毒光。
儼然又是一頭超凡之上的存在。
蛇族大妖！
鴻凝視著那尊緩緩逼近的巨物，嘴角浮起一絲釋懷的笑意。
直到此刻，夏氏第一任首領、人族第一名圖騰行者終於確信——
這裡，就是他宿命的戰場！