鴻猛然抬起頭。
晨光正從東方的山脊線上漫過來，金色的光線穿過薄霧，灑在那棵遮天蔽日的巨木上。
余蘇的軀幹在光明中泛著溫潤的光澤，樹皮上那些奇異的紋路像是活過來了一般，緩緩流轉著某種難以言喻的韻律。
鴻的嘴唇哆嗦了一下，眼眶頓時紅了。
「樹神……您醒了？！」
他的頭髮已經全白了，臉上的皺紋深如刀刻，曾經魁梧的身軀被歲月壓得佝僂。
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但他的眼睛在望向余蘇的那一刻，亮得像兩顆星。
從流浪的野人到如今欣欣向榮的夏氏部落，鴻的信仰從未有絲毫更易，反而隨著時間的沉澱越發堅定虔誠。
正因如此，當祭祀與禱告再也無法溝通樹神時……
這個歷盡風雨的首領動搖了。
鴻封鎖了余蘇沉睡的消息，獨自一人，肩扛著族人的期望，推動著部落的前進。
但隨著自己一天天老去，隨著生命趨向終點，他的恐懼與日俱增。
不是怕死。
鴻怕的是——
如果他死了，夏氏怎麼辦？
這個由無數族人的血肉鑄就的部落，會不會在他死後分崩離析？
會不會有一天，樹神甦醒過來，卻發現樹蔭下已經空無一人？
這個念頭像一條毒蛇，日夜啃噬著他的心臟。
「傻孩子。」
崇高的聲音從上方垂落。
這一次，鴻聽清楚了——不是意識中的意念傳遞，是真真切切的、用耳朵聽到的、在空氣中振動的聲音。
那聲音里沒有喜怒哀樂，沒有高高在上的威嚴，只有一種經歷了漫長歲月之後沉澱下來的、平靜如水的溫和。
鴻的淚水再也忍耐不住，奪眶而出。
余蘇看著腳下哽咽嗚咽的老人，心中莫名地捲起些微波瀾。
他感覺自己只是打了個盹——
沉浸在那些玄奧的的超凡隱秘中，時間像流水一樣從意識旁邊滑過，流逝得毫無知覺。
「沒想到，已經過去這麼久了。」
余蘇垂下目光，輕易就看穿了這個年邁凡人的體內即將熄滅的生命之火。
「鴻。」
「你知道什麼是『界限』嗎？」
余蘇的聲音再次響起，淡然而溫潤。
鴻抬起頭，淚眼模糊地望著那棵偉岸挺拔的巨木，搖了搖頭。
「所有的生命，都有一個界限。」
「那是天地生養之初就設下的血脈禁忌。」
「所以，神話高高在上，凡俗跪伏於泥濘。」
余蘇的聲音在晨光中緩緩流淌，像是一條滋潤萬物的河流。
鴻的瞳孔微微收縮，心中黯然。
身為凡人，他清楚地知道，血脈的層階從一開始就將人族按在山海底層。
夏氏部落拼盡全力的奮鬥，其實也只是為了掙扎地存活下去，僅此而已……
余蘇感知著鴻複雜的意念，帶著一種不容置疑的力量平靜地說道：
「血脈的界限，並非不可超越。」
「莽荒世界中，埋藏著各種天地源力。地脈、天光、神血……這些力量散落在山海的每一個角落。」
「利用這些力量改造血脈，就有機會超越凡俗，追逐無上。」
鴻的呼吸急促了起來，他隱約理解了樹神的意思。
余蘇的聲音低沉下來，帶著幾分肅殺：
「絕大多數情況下，力量來自於掠奪與吞噬。」
「所以，蠻荒山海，弱肉強食，從來都避無可避。」
這就是這個世界的法則，殘酷，赤裸，不加任何修飾。
強大吞噬弱小，弱小舔舐塵埃，層層傾軋，織成了一張由鮮血和白骨構建的食物網絡。
沒有人能逃脫，因為所有人都在這張網裡，包括余蘇自己。
修行、成長、進化，在莽荒世界不是一種選擇，是生存的必須。
余蘇停頓了一下，他的根須在地底深處緩緩延伸，靈氣在體內無聲地流轉。
「我找到了，那條超越凡俗的路徑。」
「熔煉超凡，重鑄生命……」
「我稱之為謂：【鑄身】」
余蘇的聲音在空氣中輕輕迴蕩，卻又震耳欲聾。
沉浸在生命解禁的這些歲月中，他將研究與實踐凝練成為一套能夠被學習和掌握的法門。
這是一套還不完整，但已然成型的修行路徑。
「鴻，你是否願意踏上這條路？」
余蘇只是柔和地詢問，像一棵樹在詢問一隻鳥是否願意在它的枝頭築巢。
鴻沒有片刻遲疑。
他甚至連想都沒有想。
當余蘇的聲音落下的那一刻，他的身體已經替他做出了回答——他的額頭重重地磕在泥土上，發出沉悶的聲響。
他的嘴唇翕動著，聲音沙啞而堅定，像是從靈魂深處擠出來的。
「樹神在上。」
「我願意！」
余蘇沉默了一瞬，然後輕輕一笑。
空氣因靈氣震盪，發出了真實而輕微的笑聲。
鴻胸口的那片樹葉——那片許多年前從余蘇枝頭飄落、刻著「夏」字的樹葉——忽然亮了起來。
像一盞被點亮的燈，將一篇玄奧的信息灌入鴻的意識之中。
那是一幅幅流動的畫面——靈氣在血脈中運行的軌跡，天地源力與生命之火交融的方式，心臟如何成為力量的源泉，血脈如何被淬鍊和升華。
畫面像活的一樣，在他的腦海中自行展開、自行演繹、自行烙印進他的靈魂深處。
那是精煉血脈的技巧與法門。
鴻來不及驚嘆，甚至來不及理解。
那些信息太過玄奧，像一條奔騰的大河灌進一隻小小的杯子，馬上就要將他的意識撐爆。
忽然間，一條根須從地底探出，輕輕地點在了他的眉心。
靈氣隨之湧進他的靈竅。
鴻波濤洶湧的意識海瞬間被那股雄渾溫暖的力量撫平了。
他強打著精神，用盡全部力氣，將靈氣一點點收束、引導，傳遞到生命的核心位置——
心臟。
「咚，咚，咚」
鴻聽見自己的心跳，曾經微弱得像風中殘燭的心火，被重新點燃了。
一股神秘的力量隨著心血從心臟泵出，湧向他的四肢百骸。
鴻感覺自己像是在逆著時光奔跑——那些被歲月奪走的東西，正在一點一點回到他的身體。
他的頭髮從根部開始變黑，他臉上的皺紋在變淺、變少，那因為年老而變得渾濁的眼睛重新清亮起來。
鴻還沒有完成修煉。
但他已經上路了。
一陣清澈的風從遠方盪來，輕輕拂過山谷。
下一瞬，余蘇的軀幹上蕩漾出一層厚重而深邃的靈氣。
溫厚、綿長、充滿生機的靈氣，在余蘇的控制下，規律且從容地充斥周圍百丈的空間內。
當那些還在沉睡的夏氏族人被這奇異的動靜喚醒，推開棚屋的門，看見了一幅終生難忘的景象——
他們的樹神，正在發光。