一個小時後。
諾德才緩緩站起身，目光掃過四周。
密林依舊安靜。
沒有追擊。
也沒有任何異常的魔力波動。
直到這時，他才真正放鬆了下來。
確認方位後，諾德重新向據點趕去。
山林之中極容易迷失方向，再加上他之前為了擺脫可能的追擊，連續變換了數次路線。
因此，哪怕確定了大致方向，他也足足花費近兩個小時，才重新回到營地附近。
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諾德站在山腳下，看向據點所在的位置。
整座山頭看上去與周圍並沒有什麼區別。
直到他真正走近據點外圍，才察覺到一些細微變化。
部分樹幹被魔力塑造成中空結構，枝葉自然垂落，遮掩住入口與通道。
地面上的土坡與淺溝，也被枯葉、碎石和苔蘚覆蓋，看起來更像是山林原本就有的地勢起伏。
若不是提前知道這裡有人駐紮，即便從附近經過，也未必能第一時間發現異常。
就在他剛剛踏入營地範圍，就看到一道身影走了出來。
正是霍爾。
對方仿佛已經知道是他。
「隊長，你終於回來了。」
「其他人都已經回來了，就等你匯總情報。」
諾德點了點頭。
「嗯，一起進去吧。」
然而，他剛走出幾步，腳步忽然停了下來。
他的目光落在不遠處一座由樹根與泥土構成的小建築上。
那是臨時關押俘虜的地方。
可在他的感知中，那裡只有一道明顯的心跳聲和生命氣息。
諾德眉頭微皺。
「那邊是關押魚鱗族的地方？」
霍爾順著他的目光看去，點了點頭。
「是。」
「怎麼只有一個人？」
諾德聲音微沉。
「另一個死了？」
霍爾聞言，愣了一下，有些疑惑地撓了撓頭。
「沒有啊。」
「另一個只是睡著了。」
睡著了？
諾德眼神瞬間一凝。
他沒有再問，而是快步走向那間小屋。
推開簡陋木門後，昏暗的空間裡，兩名魚鱗族俘虜分別被鎖在兩側。
那名魚鱗族施法者還睜著眼，斷斷續續地喘息著。
看見諾德進來，只是微微抬了抬眼角，緊接著又落了回去。
而另一名馭獸者，則蜷縮在角落裡，身體一動不動。
諾德走到他身旁，緩緩蹲下。
檢查了片刻，才發現，他的心跳極慢，呼吸也幾乎微不可察。
甚至連生命氣息都收斂到極低的程度。
諾德伸手按在對方頸側，感知了片刻，眼神逐漸變得複雜。
沒死。
只是為了保存體能，進入了一種極深層次的睡眠狀態。
這種狀態下，魚鱗族的心跳、呼吸、體溫，乃至生命波動，都會下降到近乎靜止的程度。
若是對方體內本身就沒有魔力或其他能力，即便是用靈能視界查探，也看不出什麼。
這一刻，諾德終於明白了。
下午村莊外那個突然出現在他附近的魚鱗族，並不是什麼隱藏極深的強者。
而是一個普通的魚鱗族，只是恰巧在他來之前就在附近睡了過去。
等對方甦醒並開口時，才會讓他感覺對方是憑空出現出現。
想到這裡，諾德沉默片刻。
隨即，他忍不住在心中自嘲了一句。
「倒是自己嚇自己了。」
諾德沒有繼續停留，轉身與霍爾一同向著營地中央走去。
此時，眾人已經聚集在一處由樹幹改造而成的大廳中。
中央擺放著昨日製作的沙盤，只是相比昨夜，上面又多了幾處新標記。
看到諾德與霍爾進來，原本低聲交談的眾人很快安靜下來。
巴魯克率先開口：
「隊長，據點已經初步完成。」
「不過目前我們並沒有太多鍊金材料，據點附近只布置了一些警戒鍊金道具。」
諾德點了點頭。
「不錯。」
隨後，他再看向海倫娜幾人。
「魔植收集的怎麼樣了？」
海倫娜指向一旁的木箱。
「這個異世界的土著，似乎並不怎麼懂得利用這些魔植。」
「我們今天，採集了三階魔植八種共三十五株，二階魔植五種共二十八株，一階魔植三種共十三株。」
諾德走向木箱，將其打開。
他簡單翻看了一遍，眼中露出一絲滿意。
這些魔植之中，大部分都是巫師世界較為常見的種類。
尤其是其中幾種，正好可以用來煉製療傷解毒等藥劑的材料。
「這倒是個好消息。」
諾德合上木箱，緩緩說道：
「我原本還擔心魔植難尋。」
「如今看來，只要後續採集能夠跟上，等到真正與魚鱗族開戰時，我們至少不用太擔心基礎藥劑消耗。」
說到這裡，他慢慢走到沙盤邊上，將一枚石子放在其中標記上。
「今天下午，我偵查了這裡。」
「這裡只是一個普通魚鱗族村莊，規模不大，只有幾十戶。」
「村中大多數魚鱗族沒有明顯超凡力量。」
「中央祈禮所里，有一名類似祭司的存在，但力量很弱，甚至比不上剛剛構建精神力模型的巫師學徒。」
聽到這裡，眾人明顯鬆了口氣。
昨日那名魚鱗族施法者那群魚鱗族小隊，給他們留下了很深印象。
諾德看著眾人神色一松，繼續開口。
「還有另一件事。」
「魚鱗族擁有一種類似深度沉眠的狀態。」
「在這種狀態下，他們的心跳、呼吸和生命氣息都會降低到極弱程度，一般手段很難發現。」
說著，他看向眾人，語氣嚴肅了幾分。
「若對方與那施法者一樣，體內有著明顯的能量波動，我們還能通過靈能視界提前發現。」
「可如果對方像那幾名魚鱗族戰士一樣，體內幾乎沒有能力，卻擁有極高體質，一旦藉助這種深眠狀態隱藏氣息，再突然發動襲擊……」
他頓了頓，目光掃過眾人。
「即便是一級巫師學徒，在毫無防備的情況下，也有可能瞬間被殺死。」
眾人聞言，臉色都變得凝重了幾分。
「不過也不用太擔心。」
「我剛剛檢查了魚鱗族俘虜，他們一旦進入這種情況，幾乎對外界完全失去感應。」
諾德收回目光，重新投向沙盤。
「接下來的幾天時間，我們不急著向外擴展。」
「首先繼續完善據點，特別是挖幾條通向山腳的通道，以防意外。」
「然後是擴大魔藥採集範圍，順便想辦法吸引更多學院學徒，特別是會語言通曉的巫師學徒。」