張舜民抬手翻開厚重卷宗，指尖划過紙面，語速平緩卻字字帶鋒、句句藏刀，裹挾著置人死地的凜冽：
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「罪臣王中華，西征平夏期間，公然擅賜國姓，以宗室『允』字輩授於党項降將趙允琛，僭越天子禮制，與至尊同輩，目無君上、私擅天恩。本官問你——此舉狼子野心，公然藐視天資，究竟意在何處？」
他驟然抬眸，目光如寒釘死死釘在王中華身上，威壓撲面，逼得滿堂氣息一滯。
王中華抬眼從容對視，聲線平穩沉靜，歷經風浪而不顫：「回中丞，臣所賜國姓、所授輩分，非以臣之私權，乃是以西河經略使身份，代陛下施邊陲之恩。」
「河西初定，百年割裂人心離散，党項諸部酋長各懷異心、互相猜忌，亂象叢生。趙允琛是一眾降將中，唯一能震懾部族、收攏軍心、安定地方之人。臣若不予以宗室體面、正統名分，三千七百歸化軍無以安心歸宋，河西數萬百姓無以真心歸附。」
「臣擅越職權，逾越臣規，此罪臣認；但若言臣僭越謀私、心懷異志，臣絕不認！」
張舜民唇角勾起一抹冰冷譏諷，字字詰問，步步緊逼：「代陛下施恩？好大的口氣！區區一介邊鎮經略使，秩份有限、權柄有規，何時得旨可代天子賜國姓、定宗室輩分？擅權越制至此，巧言詭辯，妄圖脫罪，何其狂妄！」
「中丞此言，是堵死天下邊臣報國之路。」
王中華目光灼灼，直視對方，不避不讓，句句擲地有聲：「西征萬里，山河迢迢，軍情瞬息萬變。糧草排程、將帥任免、軍心安撫、邊情處置，但凡臨陣決斷、安定邊陲之舉，皆是邊臣代天子行權、為社稷分憂。」
「若事事千里請旨、步步靜待聖裁，拘泥禮制、束手束腳，河西戰事早已僵持潰敗，何來滅國定邊、收復故土之功？今日臣為國安邊成罪，來日天下邊將誰還敢為國死戰？」
一語落地，大堂之內驟然一靜。
吏員屏息，法官緘言，滿堂肅穆之下，暗藏無人敢言的對錯是非。張舜民面色驟然沉冷，眼底陰鷙更盛，一時竟無從辯駁。他深知此理，卻執意構陷，權斗之下，從來功過不論，只論立場。
他不願在此糾纏落敗，當即翻換卷宗，轉攻新罪，語氣冷硬刺骨：「巧言令色，不足以掩罪。你西征期間，私開邊境禁商，以朝廷嚴控的鐵器、官鹽私易党項馬匹、駱駝，所得物資隱匿不報、去向不明。金蹴經手帳目多處存疑、筆墨塗改，顯是你刻意銷毀證據、中飽私囊、私蓄物資！」
王中華眼底掠過一抹極淡的冷意，似笑非笑，寒徹入骨：「帳目塗改？中丞空口定罪，未免太過輕易。」
「本官依卷宗查案，有據可依！」張舜民厲聲施壓。
「既有所據，便請當堂出示帳本原件。」王中華語氣坦蕩，步步反逼，「若真有塗改隱匿、帳目不實，臣甘願當庭認罪、領受極刑；若帳本清白、無半分篡改，便是有人偽造罪證、刻意栽贓功臣，還請三司大人秉公徹查，還臣清白、還公道於世間！」
張舜民指尖猛地一頓，心頭驟緊。
他心知肚明，金蹴掌管的軍帳細緻入微、滴水不漏，每一筆鹽鐵互換、每一頭牲畜交割、每一寸物資消耗，皆有明細標註，連換駱駝多予一捧粗鹽都記錄在冊，無半分塗改疏漏。他本想借「帳目存疑」虛晃一槍，打亂王中華心緒、坐實貪墨罪名，未曾想對方坦蕩無畏，直接要求當堂質證，瞬間破了他的算計。
居中端坐的刑部尚書見狀，連忙出聲打圓場，刻意緩和局勢、偏袒黨羽：「帳目核查繁瑣，需逐頁核驗、細細比對，非一時可定。今日優先審斷僭越賜姓核心一案，餘罪容後再議。」
一句偏袒之言，堂外百姓瞬間心生憤懣，壓抑的騷動悄然蔓延。無數人攥緊拳頭，眼底滿是不甘與悲憤，卻礙于禁軍利刃，只能死死隱忍。
王中華不肯退讓分毫，當庭據理力爭，聲震大堂：「臣斗膽敢問三司大人！臣若固守禮制、拘泥臣規，不賜姓、不安心，任由党項舊部盤踞河西、猜忌叢生，他日部族譁變、戰火重燃，生靈塗炭、邊陲動盪，屆時臣是不是又要被治『養虎遺患、瀆職誤國』之罪？」
「臣冒天下非議，行安邊固本之舉，平定百年割據、安撫數萬邊民，如今反倒成了罪臣。敢問大堂之上，朗朗干坤，究竟何為律法？何為公道？」
詰問落地，振聾發聵。
堂外人群的壓抑情緒徹底被點燃，騷動驟然放大，低低的嗚咽、憤懣的低語層層疊疊湧起，如暗流涌動，幾乎要衝破禁軍防線。鐵甲士卒連忙橫刀上前，鐵刃相撞，錚鳴刺耳，硬生生將萬民怒潮再度強行壓制。
就在張舜民麵皮緊繃、欲再度羅織罪名之際，大堂外忽然傳來一道清朗沉穩的稟報，穿透滿堂喧囂與肅殺：
「開封府尹包拯，奉旨旁聽三司會審。」
話音落定，滿堂氣氛驟然一變。
包拯緩步踏入大堂，未著威嚴官袍，只一身半舊靛藍布衫，腰間系尋常素色革帶，布衣素履，無半分高官威儀，樸素得仿若市井尋常老者。可他身形一立，整座刑部大堂的陰邪戾氣，竟瞬間被壓下大半。
堂中三位三司大員神色各異，下意識正襟危坐、規整官袍。尤其是張舜民，方才咄咄逼人的氣勢瞬間收斂，挺直的脊背不易察覺地微微僵硬、鬆弛——那是心底最深的戒備與忌憚。
無人不懼包拯之鐵面，無人不怵開封府之律法。
包拯不言不語，穩步走入堂下右側旁聽席位，靜靜落座，雙目微垂，看似淡然旁觀，實則將堂上每一句構陷、每一處偏頗、每一絲陰私，盡數收入眼底。
自包拯落座之後，張舜民語速刻意放緩，措辭愈發謹慎，再無方才肆意羅織、咄咄逼人的狂態。可他並未收手，反而愈發急切，只想速速定罪、落死王中華，杜絕變數。
接下來的時辰，張舜民接連丟擲三大重罪，層層加碼、步步誅心。
其一，私通遼國，借早年與耶律中旺交集，偽造通訊書信，污衊其暗通北敵、出賣邊情；其二，蓄養私兵，將保境安民的兄弟會、忠貞不二的大理舊部，歪曲為暗中蓄養死士、圖謀不軌；其三，結交邊將，污衊秦鐵蛋、楊文廣、折克行等戍邊忠良結黨營私、依附叛臣。
每一條罪名，皆有所謂「人證物證」加持。證人皆是襄陽王府暗中收買的市井無賴、底層小吏，證詞漏洞百出、牽強附會；物證皆是刻意模仿筆跡、偽造落款的假書偽信，粗陋淺顯。
滿堂官吏皆能看出破綻，甚至歐陽修等也是人人緘口不言、明哲保身，任由冤屈蔓延、構陷橫行。唯有包拯靜坐席間，眼底清明如鏡，將所有粗陋偽證、刻意構陷盡數看穿，袖中指尖輕輕起落，默數破綻。
王中華從容辯駁、一一拆解，邏輯縝密、有理有據，將所有污衊之詞盡數擊碎。奈何堂上三司早已心存偏頗、暗結黨羽，任憑他如何坦陳清白，終究是無人採信、無人正視。
日過中天，午時已至。
張舜民深吸一口氣，斂去所有浮躁，眸底殺機畢露，丟擲了醞釀已久、最致命的終極一刀。
他俯身拿起一卷密檔，緩緩抬首，聲音低沉陰寒，字字誅心，響徹整座大堂：
「王中華，你諸多罪狀，或可巧言脫辯，唯有一事，你畢生無解、百口莫辯。」
「你身世無根、來歷不明。王家崗全鄉父老，無人識你幼年模樣、無人知你過往蹤跡。自稱姚氏、王抓財為親生父母，卻無族譜可溯源、無鄉鄰可佐證、無文書可考據。」
「你憑空現身陳州龍勝渡口，又恰好於先帝巡幸陳州前夕突兀出現，步步機緣、處處蹊蹺。本官問你——你究竟是何來歷？憑空出世，意欲何為？！」
一語落地，滿堂死寂。
相較於有據可辯、有理可駁的僭越、結黨、通敵之罪，身世之謎，是真正的死局。
行為之罪，可辯真偽、可證清白；出身之疑，無據可查、無證可依，無從辯駁、無從自證。這是襄陽一黨精心打磨的絕殺之招，不問罪行，只斷出身，以「來歷叵測」四字，直接鎖死其所有功績、碾碎其所有清白。
大堂之內，風聲盡歇，無人言語。所有人的目光盡數聚焦在堂中帶鏈而立的青年身上，等著看他絕境崩塌、狼狽認罪。
王中華默然佇立，沉默良久。他對自己的出身來歷早有猜測，只是不敢妄言，更不敢詢問自己的父母。要想說明出身來歷，唯有父母來汴京作證，但他絕不允許父母踏足汴京，他知道，汴京很可能就是父母的禁地，有著難以言說的秘密，貿然前來，等待他們的就是死路一條。
他沒有看向高高在上、心懷鬼胎的三司高官，也沒有看向步步緊逼、蓄意構陷的張舜民。他緩緩抬眸，目光越過堂前立柱，越過冰冷禁軍，落在階下萬千百姓悲戚懇切的面容上。
那裡，有老淚縱橫的老者，有攥拳哽咽的青壯，有垂首啜泣的婦人。皆是他拼盡性命守護的黎民，皆是他浴血沙場護佑的蒼生。