她彎腰穩穩撈起撲在門檻前的幼子，輕輕掂了掂孩子的身子，抬眼望向王中華，語氣依舊是慣有的直白硬氣，卻藏著掩不住的溫柔暖意：「喏，你兒子，王仲臻，驚不驚喜？他可是皇帝賜名哩。快一歲了，滿地跑，也會喊爹了——就是眼下認誰都喊爹，懵懂得很。」
王中華翻身下馬，立在自家門檻前，靜靜凝視著秦鐵畫懷中圓滾滾、胖乎乎的幼子。
王仲臻半點不怕生，睜著澄澈的眼眸打量著他，隨即伸出一隻沾著細碎點心渣的軟糯小手，毫無顧忌地往他臉上糊來，掌心帶著孩童獨有的溫熱綿軟。下一刻，又是一聲含糊軟糯的童音撞入耳膜：「爹！」
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溫熱的觸感貼在臉頰，軟糯的呼喚落在心頭。王中華抬手，輕輕握住那隻軟乎乎的小手，常年握刀握韁、飽經風霜的指尖，竟微微泛起細微的顫抖。
兩年沙場千里，萬種風霜艱險，不及此刻人間一暖。
秦鐵畫立在門內，抱著孩子依舊語氣硬挺，卻眼底溫柔：「愣著做什麼？進門。灶上早早煨好了羊肉湯，溫熱入味。辛夷妹妹一路辛苦，一併進來歇腳。」
柳辛夷抱著那捲安安的畫軸，緩步從馬車旁走來，眉眼溫婉，輕聲含笑應道：「來了。」
王中華抬步踏進院門，頭頂老槐濃密的綠蔭傾覆而下，落得滿肩清寧。王仲臻趴在秦鐵畫肩頭，小胖手不安分地攥住他一縷散落的髮絲，輕輕拉扯。力道微弱細碎，卻牢牢牽住了他漂泊兩年、歷經鐵血風霜的心。
他沒有掙開，任由孩童這般淺淺牽著，一步一步，踏向滿院煙火歸處。
暮春暖風穿廊而過，裹挾著灶房羊肉湯的醇厚暖香，混著老槐新葉的清冽氣息，漫遍整座宅院。兩年離別，千里風霜，所有的等待、牽掛與忐忑，都盡數融在這一方小院的煙火安寧之中。
西廂房方向，一道勁裝身影快步迎出。
是杜子騰。他一身利落勁裝，神色肅然沉穩，步履輕緩，在廊下穩穩駐足。目光與王中華短暫相接，沒有出聲問候，只是極輕、極鄭重地頷首示意。
只是這一眼的沉靜肅穆，便讓院內溫存的煙火氣里，悄然滲入一絲不易察覺的陰翳。
王中華心底驟然一沉，沙場養出的警覺瞬間拉滿，面上卻依舊神色淡然，不露分毫端倪。他抬手，將懷中木匣暫且收好，從容開口：「你先帶仲臻、辛夷進屋歇息。」
秦鐵畫何等通透，一眼便看出廊下氣氛異樣。她深深看了杜子騰一眼，又掃過王中華沉靜的側臉，知曉是有要事密稟，不多追問、不多言語，抱著孩子轉身邁入正廳。柳辛夷緊隨其後，抬手輕輕落下門帘，將屋內融融暖光、人間煙火，與廊下暗藏的風浪陰翳，徹底隔成兩重天地。
喧囂盡數隔絕，廊下只剩風聲輕響。
杜子騰上前兩步，壓低嗓音，聲線壓得極低，沉凝開口：「經略，有緊急要事，需得在您入宮赴宴之前，先行稟明。」
「說。」王中華語氣平淡，聽不出喜怒。
「四日前，千穗動手了。」
短短一句話，風平浪靜的院落，瞬間暗流翻湧。
王中華眉峰微微一動，指尖微頓，卻並未出聲打斷，靜待下文。
杜子騰氣息愈發沉凝，低聲細稟，字字鄭重：「這一年多來，她刻意收斂鋒芒、蟄伏待命，日日只做兩件事，陪伴千海玩耍、協助鐵畫姑娘打理雜務、整理鍛打工具。全園上下日日相見，警惕之心漸漸鬆懈，連楊信勇楊管家都撤去了東廂書房外的常設暗哨，無人再對她設防。」
「可她終究是倭國小泉晉三和高市家族埋下的妖苗，蟄伏隱忍，只為伺機而動。」杜子騰語調愈發凝重，「那日午後，她趁著鐵畫姑娘帶仲臻去後院曬藥、園中人手分散的空檔，驟然闖入東廂書房。她以千海為人質，緊緊抱著孩子堵在書房門口，當眾逼脅鐵畫姑娘：要麼交出河西軍械改良圖紙，要麼眼睜睜看著千海殞命。」
王中華五指緩緩攥緊，指節泛出冷白，心底寒意驟生。
「鐵畫姑娘臨危不亂，面上從容鎮定，只沉聲應她：圖紙予你，孩子放下。」杜子騰繼續細說始末，「她轉身假意取圖紙之時，暗中輕敲三下牆磚，這是她與楊管家早年間定下的緊急暗號。」
「暗號響起，楊管家即刻從後院假山後潛出，一箭精準射斷千穗執刃的右腕，奪其兇器、破其脅迫。末將當即從正門破入合圍，兩相夾擊之下，千穗當場伏誅。」
他稍作停頓，補上報備關鍵：「千海安然無恙，楊管家早已提前暗中護住，全程未驚、未哭。仲臻彼時在後院，由辛夷妹妹留下的弟子照看，亦是半點未見血光，無驚無險。」
廊下一時寂靜無聲。
暮春晚風穿院而過，吹得袍角輕輕翻卷，也將灶房飄出的羊肉湯暖香吹散，只餘下滿廊清冷。王中華靜靜佇立，沉默良久，方才緩緩開口，嗓音低沉平緩：「千穗屍身，如何處置？」
這句話問得極淡，沒有悲戚，沒有憤恨，甚至沒有惋惜。身旁的親兵聽得真切，那語調里的複雜旁人無法窺見——那是一個男人對一個曾共枕而眠、生下血脈、卻始終隔著國族算計之牆的女人，在蓋棺定論時最真實的心緒。肌膚之親是真真切切的，王千海的血脈做不得假，她為他暖過被褥、抱過孩子、在無數個深夜裡安靜地坐在燈下等他歸家。可那份親近從未抵達過心底最深處。她像一株被人精心栽種在園中的異域花木，花開得好看，葉長得齊整，可它的根系始終伸向另一個方向。
「楊管家當機立斷，就地火化，骨灰盡數撒入汴河下游，無跡可尋。」杜子騰垂首回道，又補了一句，「關於千穗去向，我們依實情斟酌說辭，告知千海，他母親已然返回東瀛。」
王中華微微閉了閉眼，葉縫漏下的碎金日光落在他側臉，明暗交錯，心緒難平。他抬眸望著頭頂搖曳的槐葉，聲音輕得近乎自語：「她蟄伏兩年，隱忍至今，算得極准。」
「她算準了我今日歸京、必定入宮赴宴，園中空虛；算準了眾人日久鬆懈、再無防備；也算準了鐵畫獨居守園、牽掛幼子，最易被掣肘。若非楊管家與你暗中一直未撤戒備、暗藏後手，這一次，她未必不能得手。」
杜子騰垂首請罪：「是末將與楊管家疏忽，未能提早察覺，她暗中早已與襄陽王府的宮外暗線勾連往來，暗流潛伏……」
「不怪你們。」王中華抬手輕擺，打斷他的自責，語氣沉定，「一個甘願以親生骨肉為籌碼、以幼子為質的人，心性決絕、隱忍可怖，尋常防備，終究防不住她的必死之心。只是……千海漸漸長大，日後懂事，怕是難解心中的那個疙瘩。」
他話音未落，正廳內驟然傳出一陣清脆軟糯的孩童笑聲，混著秦鐵畫壓低的溫柔叮囑：「別揪你爹爹的袍子，調皮得很。」
柳辛夷溫軟的聲音輕輕接起，暖意融融：「讓他揪吧，遊子歸鄉，衣衫沾些孩童稚氣，才是人間尋常暖意，又不是什麼貴重衣裳。」
一廊之隔，內里是滾燙人間煙火、闔家溫情，外頭是暗流潛伏、刀光隱恨。
兩重天地，冷暖分明。
王中華在廊下靜立片刻，斂去眼底所有沉冷思緒，抬手掀開門帘，跨步入廳。
屋內暖意撲面而來，灶上羊肉湯咕嘟沸騰，熱氣裊裊升騰，醇厚鮮香漫滿全屋，驅散了廊下所有寒涼陰翳。王仲臻趴在桌沿，小小的身子奮力前傾，小胖手努力夠著一隻木碗。碗沿淺淺刻著兩個小字：平安，是秦鐵畫親手雕琢，歲歲祈安，歲歲無憂。
王中華從容落座，接過秦鐵畫遞來的熱湯碗，低頭輕啜一口。滾燙的湯水順著喉嚨滑落，暖意浸透四肢百骸，將方才廊下滋生的寒意、心底積壓的沉鬱，盡數沖刷殆盡。
「千海呢？」他抬聲問道。
「在後院。」秦鐵畫細心替幼子擦拭嘴角點心碎屑，頭也未抬，語氣平和，「楊管家陪著他扎紙鳶。那孩子素來話少，卻極記事，前日還悄悄問我，他娘能不能回來看他。」
王中華指尖抵著溫熱的瓷碗壁，被滾燙的溫度灼得微微泛紅，卻遲遲沒有鬆手。沉默片刻，他緩緩放下湯碗，嗓音沉緩而篤定：「日後他若再問起，便告訴他，他娘回東瀛遠遊了。」
「從今往後，王園，便是他唯一的家。我在，這裡永遠是他的歸處。」
廳內驟然一靜，煙火溫柔，卻藏著無聲的沉重。
秦鐵畫抬眸深深看他一眼，眼底瞭然，不語不問，只將懷中軟軟小小的王仲臻，輕輕塞進他的懷裡。
小傢伙咯咯笑著，毫無心事地撲進他的胸膛，小胖手緊緊攥住他的衣襟，滿身軟糯的點心碎屑，盡數蹭在他的征袍之上。
窗外老槐搖曳，晚風簌簌，碎金般的光影落滿庭院，明明滅滅，錯落搖曳。
汴京盛世繁華在前，朝堂風雨暗涌在後，家國重擔落於肩頭。可此刻，懷中幼子溫熱軟糯，屋內煙火滾燙溫熱，便是他踏盡風沙、直面權謀風浪，最堅實的底氣。
前路風雨將至，棋局未落，風波未歇。
但他依舊那句底氣十足的篤定：不信，試試。