他起身，脊背挺得筆直，如北疆青松，巋然不動。臨行前回望榻上遺容，深深俯首，行弟子大禮，而後大步踏出軍帳，再不回頭。
逝者長眠，生者承志，邊關薪火，代代相傳。
帳外天光大亮，朝陽穿透戈壁晨霧，灑下萬丈金輝。段弓排布喪儀，李元友核對陣亡名冊，金蹴草擬報喪邸報，曹佾規整全軍哀悼禮制。西北戰局未歇，家國重任未竟，可滿城悲戚，肅穆無聲。
王中華緩步走到書案前，鋪展桑皮信紙，研墨落筆，擬寫報喪奏疏，上書陛下御覽。筆墨落下數行，他驟然停筆，墨珠懸於筆尖，遲遲不肯滴落。
他折返榻前，晨光溫柔復上狄青鬢角，幾日鏖戰，青絲添盡霜白。王中華俯身，抬手輕輕拂散額前白髮，動作輕柔，如同送別半生故交。
「將軍，」他低聲絮語，風聲輕和，唯天地可聞，「當年你盼邊關兄弟得一碗熱湯，如今西北大勢將定，萬民可期。你牽掛的延州安穩，我替你守；你惦念的故土鄉愁，我替你記；你看了半生的北疆日出，往後歲歲朝朝，我替你盡數看完。」
回身落座，落筆沉穩，懸而未落的墨珠墜於紙面，洇開一朵沉黑墨花，似山河落淚，似忠魂落幕。
渭州朝陽東升，金光覆滿城關，靈堂檀香裊裊，隨風北向，飄向延州群山，飄向好水川血染沙場，飄向將軍傾盡一生守護的萬里河山。
一處埋忠骨，一處承英魂。
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山河無恙，將軍永安。
「沒藏訛龐雖退，主力未損。」王中華聲不高，卻字字清晰，「駱駝嶺仍有他十萬精兵，再加夏州增援，戰力尚在。他遣使議和，不過緩兵之計，這頭老狐狸在等，等糧道通、等遼國動——而我們，絕不給她這個時間。」
轉身看向眾將，軍令斬截：
「即日起，全軍轉攻，不再守城，主動出擊！
呼延守信，率三千騎兵為前鋒，沿好水川谷地西進，不求速進，但清沿途哨點，占一地、築一壘、屯糧固守，保糧道通暢！」
呼延守信猛地起身，聲震屋宇：「末將領命！從好水川到駱駝嶺，寸土不讓！」
王中華頷首，看向高君寶：「你領一千五百步騎，跟進二十里，鞏固據點、安置邊民、招募歸化。每占一地，插宋旗、貼安民告示，讓百姓知——我軍是守土，不是劫掠！」
高君寶抱拳：「末將明白！」
目光移至曹佾：「曹將軍統中軍五千，坐鎮後方，總籌糧草、救治傷兵。丁芷蘅救護隊已擴至八十人，編入你部，戰時隨隊救傷。」
曹佾收扇正色，拱手：「末將遵令！」
孫沔坐於一側，靜觀王中華調兵——不疾不徐、條理分明，勝而不驕、穩中有進，全無文官掌兵的生澀，倒似宿將老帥。
「孫大人，」王中華忽轉頭，「渭州城防、後方庶務，全賴你坐鎮。我軍前推越深，大本營越不能亂。」
孫沔起身，鄭重抱拳：「王經略放心，我一定做到城在，人在！」
軍議散後，李元友、金蹴留步，核對糧草、兵器消耗：突火槍兩輪戰罷，兩成槍管微變形需回爐；火箭巢戰績遠超預期，二十架齊射，堪比五百弓手五輪連射。
「經略，楊懷玉將軍到了。」李元友合上冊子，「今早進城，帶一百五十名火器工匠、兩車新鑄槍管與火藥。」
王中華眼一亮：「楊懷玉到了？人在何處？」
「城西工坊，除錯新火器。」
王中華擱筆，大步出轅。城西工坊叮叮噹噹之聲遠播，親兵識得令牌，直接放行。入院便見楊懷玉蹲在新火箭巢旁，以細鐵條清理髮射孔殘渣。
楊華宇將軍十五歲，猿臂蜂腰、動作利落。聞聲抬頭見王中華，咧嘴一笑：「王經略來得正好，看看我和鐵畫嫂子新改的利器！」
起身拍去黑灰，指火箭巢道：「舊款填裝慢，一輪需歇一炷香。路上我改了，六孔擴八孔，裝藥槽加深一寸，加鑄鐵底板防後坐震散。」
又指一側圓筒物件：「這是震天雷，鐵殼火藥，引信加長半尺，投遠增三分之一。守城用大號，攻營用小號，帶來兩百枚，夠數仗之用。」
王中華蹲身，拾起一枚小號震天雷掂了掂，三斤上下，殼鑄防滑紋，引信油紙包裹。抬眼問：「野外野戰，能不能用？」
「能用！」楊懷玉答得乾脆，「天不雨即可，炸開鐵渣，三五步內人馬皆傷。路上試射，炸翻一頭比西夏戰馬還壯的野豬！」
王中華放回震天雷，起身道：「好。楊將軍，接下來我要打野外進攻，從好水川推駱駝嶺，直逼夏州。你的火器，便是破陣尖刀。」
楊懷玉目光審慎，隨即笑了：「經略放心，楊家將沒有孬種。火器儘管用，壞了連夜修，缺了連夜鑄！」
兩人立在院中，聽著鐵錘敲鐵砧的脆響，早春暖陽灑在滿地鐵屑木屑上。楊懷玉忽道：「路上聽說了好水川一戰，狄青狄帥命硬，撐到你來了。」
王中華未接話，望著楊華宇滿是黑灰的手，心中篤定——大宋神機閣火器營靈魂在此，後續硬仗，便有了底氣。
他轉身西望，駱駝嶺方向雲層低壓，似硝煙未散，低聲道：「好！那就動手。」
次日清晨，呼延守信三千前鋒出渭州西門，向好水川谷地進發。
每匹馬鞍後，皆多一捆油布包工具：鐵鍬、木樁、麻繩。王中華軍令分明：推至何處，築壘至何處。壘不必大，扼守要道、駐兵五十、存糧十日即可——如鐵釘扎入西夏地界，拔不掉、錘不爛，逼敵分兵來攻，再各個擊破。
首日，拔兩處哨點，推進二十里；
次日，再進三十五里，谷口舊烽燧就地築壘；
第三日，推進五十里，前鋒與駱駝嶺外圍游騎接戰，敵未敢纏鬥，退走；
第四日，高君寶跟進，於各據點貼告示、發賑糧。邊民初躲深山，高君寶令人將糧袋放村口便退，隔日再去，糧空，卻多了一盆山野菜。他不言，只再補一批糧。
七日之間，好水川至駱駝嶺以南六十里，連築十二座小壘，宋旗沿山谷一字排開，如一串鐵釘，釘死西夏前沿。
訊息傳至駱駝嶺，沒藏訛龐正對著輿圖發怔。
糧道僅通七成，潰兵未收攏，宋軍已逼至家門口。派去試探的騎兵回報：宋軍步步為營、築壘屯糧，不冒進、不貪功，分明是織網困守。
沒藏訛龐放下炭筆，揉著眉心，忽問：「遼國訊息如何？到底出兵不出？」
信使大汗沖入，跪地呈密信：「大相！遼國回信！」
沒藏訛龐一把拆信，目光掃過，臉色愈沉。信中措辭含糊，只言「諸部商議，不日答覆」——實質便是：再等。
「再等？」沒藏訛龐將信拍在案上，冷笑，「等宋人圍了駱駝嶺，出兵還有何用！」
他不知，遼國此刻亦是焦頭爛額。
遼主耶律洪基御帳中，擺著兩份急報：一為西夏求援，一為代州急報——楊文廣率三千精騎出關，沿遼宋邊境巡弋，專擾遼軍糧道，邊境守將連催三道增兵文書。
耶律洪基看了許久，對樞密使道：「西夏再等。宋人楊文廣異動甚大，恐聲東擊西。令邊境諸路戒備，不許輕舉妄動。」
樞密使領命退下，心知肚明：自從遼國去年雁門關折戟，往年對宋軍具有絕對心裡優勢的遼軍，已經對大宋楊家將有了心理陰影，所謂「再等」，便是不出兵。遼國不願為西夏，與正處火器銳氣的宋軍死磕。
駱駝嶺以西曠野，王中華立在新築小壘之巔，西望連綿群山。
風自駱駝嶺來，乾燥寒涼，帶著塵土與淡淡硝煙。身後曹佾中軍綿延而至，五千人馬列成長龍，旗號齊整、步伐沉穩；更遠處，呼延守信前鋒已在駱駝嶺外圍列陣，只待一聲令下。
他抬手撫向胸口護心鏡，指腹摩挲「家中等你」四字刻痕，目光投向更遠的西方——駱駝嶺後是夏州，夏州後是興慶府。這一仗，要打到冬日來臨。
收手下壘，對傳令兵道：「傳令各營：明日卯時，全軍推進。前鋒遇敵即戰，中軍繼進，火器營隨中軍。目標——駱駝嶺！」
傳令兵領命而去。
王中華立在早春晚風裡，望著西天落日燒紅的雲霞，低聲自語，聲僅己聞：
「沒藏訛龐，你拿大宋百姓血肉填你權位窟窿，我便拿你西夏國運，補我大宋版圖。不信——便試試。」
駱駝嶺的晨寒，遠比渭州刺骨。
朔風翻過山脊，裹挾著戈壁粗沙與夜露潮氣，劈頭砸向谷地，刮在人臉上，猶如細礪砂紙反覆磋磨，皮肉發緊，骨頭髮涼。王中華按轡立在中軍陣前，身後一萬兩千大宋甲士列成嚴整長陣，順著好水川狹長谷道鋪展，自駱駝嶺山腳綿延三里有餘。玄黑戰旗裹著勁風烈烈狂嘯，旗面上鎏金「宋」字明暗翻湧；千餘戰馬垂首踏地，鐵蹄碾過凍土，一聲聲沉悶震顫，仿若一頭蟄伏萬古的洪荒巨獸，收斂爪牙，靜待噬敵。
身側，楊華宇侍立而立。