「爹。」王中華又給父親磕頭。
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王抓財把他扶起來，上下打量，半晌才憋出一句：「瘦了，也壯了。」
「汴京的飯菜，哪有娘做的好吃。」王中華笑道。
一家人進了屋。屋裡陳設簡單，但乾淨整潔。牆上掛著王香君寫的字，桌上擺著王中華從汴京捎回來的瓷瓶。
姚氏拉著兒子女兒坐下，問東問西：在汴京吃得好不好？睡得好不好？有沒有人欺負？歐陽修待你好不好？
王中華一一回答，報喜不報憂。
說到秦鐵畫，姚氏眼睛亮了：「鐵畫那孩子怎麼沒回來？」
「神機閣那邊有事，她走不開。」王中華道，「等那邊安排好了，她就回來看您。」
姚氏點點頭，忽然正色道：「中華，有件事，娘得跟你說。」
王中華心知是什麼事，坐直了身子：「娘您說。」
「你和鐵畫的事，不能再拖了。」姚氏語氣堅決，「鐵畫是個好姑娘，對你一心一意。你們在汴京怎麼定親，娘不管。但在陳州，在咱王家崗，得按咱們的規矩來——三媒六聘，熱熱鬧鬧辦一場！」
王抓財也開口：「你娘說得對。咱王家雖然不是什麼大戶人家，但娶媳婦的禮數不能少。不能讓人說閒話，說咱家仗著兒子做了官，就輕慢了人家姑娘。」
王中華看著父母認真的表情，知道這事沒有轉圜的餘地。這個時代，父母之命大於天。更何況，他自己也願意。
「爹，娘，我聽你們的。就在陳州，按咱們的規矩辦。」
姚氏這才露出笑容：「這就對了！日子娘都看好了，八月十六，月圓人團圓，正好！」
王中華算算日子，還有十天。也好，趁著這次回來，把該辦的事都辦了。
正說著，外面傳來喧鬧聲。鄉親們聞訊都趕來了，如今他們在鋼鐵廠、酒坊或者冰棒場做工，有的還跟著沈括到玻璃坊做工，生活越來越好，都感謝王中華，把他當做恩人看待。
秦鐵蛋、折克行、楊華宇等人受不了這種熱鬧，跑著找「暗箭」們到老門潭遊玩去了。
秋天的老門潭，像一塊碧玉，水面平如明鏡，倒映著兩岸漸漸染黃的林木，陽光灑下來，波光粼粼。幾隻白鷺從蘆葦叢中驚起，掠過水麵，在藍天上畫出一道優美的弧線。
折克行一行人沿著潭邊的沙灘漫步，腳下是細軟的白沙，踩上去發出「沙沙」的輕響，每一步都像踏在綢緞上。
折克行一改往日在校場上的沉穩，竟然脫了靴子，光著腳丫子在沙灘上跑來跑去，快樂得像個孩子。
「俺的娘咧！」他用那濃重的山西口音大呼小叫，「俺活這麼大，頭一回見著這麼軟和的沙子！比俺們府谷那邊的黃沙強多了！那黃沙硌腳，這沙子跟麵粉似的！」
他蹲下來，雙手捧起一把細沙，看著它們從指縫間簌簌漏下，眼中滿是新奇。又站起來，在沙灘上踩出一串腳印，回頭看了看，又咧嘴笑了。
折克行又跑向水邊，彎下腰去撈水裡的蛤蜊。秦鐵蛋看著他這副模樣，心裡忽然有些酸楚。
折克行是西軍將門之後，自幼在邊塞長大。他見過的是漫天黃沙、凜冽朔風，聽過的是胡笳嗚咽、戰馬嘶鳴。他的童年，是在城牆上看狼煙、在營帳里聽軍令度過的。哪裡見過這般山清水秀、沙軟水清的中原風光？
老門潭的這一汪碧水於他而言，不只是一處風景，更是一種他從未體驗過的、安寧而富足的生活的象徵。
沙灘的另一頭，楊華宇正摩拳擦掌。
他今日穿了一身緊身短打，腰間束著牛皮腰帶，顯得格外精神。聽了暗箭隊的訓練方法，楊華宇就像換了一個人，從前那個略顯拘謹、說話都要先看人臉色的少年，如今變得開朗了許多，眼睛裡總是閃著躍躍欲試的光。他嘿嘿一笑，轉身走到沙灘中央，將手中那杆白蠟杆子的大槍一抖。
槍尖在陽光下划過一道銀光，如流星墜地。
楊家槍法，本就是天下聞名的戰陣槍法，不講花哨，只重實用。楊華宇從小跟著父親學，根基紮實，又被折克行、呼延守信這些沙場老手「磨」了幾個月，槍法里多了幾分凌厲，少了幾分拘謹。
但見他腰身一擰，大槍橫掃，槍尖帶起的勁風捲起沙灘上的細沙，揚起一道黃色的煙塵。繼而槍勢一變，如靈蛇吐信，連刺三槍，每一槍都點在虛空中，發出「噗噗」的破空聲。
「好！」段弓等大喊一聲。
楊華宇得了鼓勵，精神更振。他一躍而起，大槍在空中畫了一個圓，落地時槍尖點地，借力彈起，整個人如陀螺般旋轉起來——這招叫「回馬槍」，本是馬上槍法，被他改成了步下，雖然少了幾分騎兵的沖勢，卻多了幾分靈巧。
折克行不知何時從水邊回來了，抱著胳膊看了一會兒，大聲道：「懷玉，你那個『回馬槍』轉得太快了，穩一穩！穩一穩！轉暈了頭，敵人在哪兒你都找不著！」
楊華宇卻不惱，站穩了身子，沖折克行咧嘴一笑：「舅爺爺，那你說該怎麼練？」
折克行也不客氣，大步走過去，從楊華宇手中接過槍，掂了掂分量，道：「看好了！」
話音未落，他猛然轉身，大槍橫掃，槍尖幾乎貼著沙灘掠過，劃出一道深深的弧線。緊接著，他身子向後一仰，大槍從肩頭向後刺出——不是轉圈，而是腰馬合一，藉著腰背的力量將槍送出去。這一招又快又狠，槍尖破空的聲音尖銳刺耳，聽得人頭皮發麻。
「這才是真正的『回馬槍』！」折克行收槍而立，面不紅氣不喘，「懷玉，你記住了，這招是救命用的。你要是被騎兵追，跑不過，就突然回身刺這一槍。不用看，憑著感覺刺，十有八九能中。」
楊華宇看得兩眼放光，連聲道：「我再試試！我再試試！」
他又接過槍，按照折克行的示範，重新練了起來。
潭面上，一條小鷹船緩緩駛來。
那是段弓命人開來的一條小船，船身窄長，兩頭尖翹，形如彎月，船頭立著幾隻魚鷹，黑色的羽毛在陽光下泛著金屬般的光澤。船尾站著一個敦實的漢子，正是杜子騰。
他撐著竹篙，小船在潭面上靈巧地轉過一個彎，貼著岸邊緩緩駛來。船頭的魚鷹似乎聽懂了他的話，齊齊伸長了脖子，「嘎嘎」地叫了幾聲，像是在應和。
折克行一看魚鷹，眼睛又亮了：「這就是魚鷹？俺在書上見過，頭一回見活的！」
他三步並作兩步跑到水邊，蹲下來，目不轉睛地看著那些黑色的水鳥。一隻魚鷹似乎感受到了他的目光，歪著腦袋看了他一眼，然後「撲通」一聲扎進水裡。
折克行嚇了一跳，往後一仰，一屁股坐在沙灘上，惹得眾人大笑。
但很快，那隻魚鷹就從水裡冒了出來，嘴裡叼著一條銀光閃閃的魚，足有半尺長。它甩了甩頭，將魚甩進船艙，又抖了抖羽毛上的水珠，得意洋洋地看著岸上的折克行。
「嘿！」折克行爬起來，拍掉屁股上的沙子，滿臉驚奇，「這玩意兒比俺們西軍的斥候還厲害！一猛子下去就能抓到魚？」
杜子騰笑道：「折公子，您別小看這魚鷹，它們打小就跟著俺，誰下網、誰趕魚、誰收魚，分得清清楚楚，比人還精明呢！
說著，他一聲呼哨，船頭的幾隻魚鷹像是聽到了命令，齊齊扎進水裡。一時間，潭面上水花四濺，魚鷹們在水中穿梭如箭，看得岸上的眾人眼花繚亂。
折克行捲起褲腿，趟著水爬上小船，船身晃了晃，他一個踉蹌，差點摔倒，趕緊蹲下來穩住身子。
「俺的娘，這小船比俺的戰馬還難騎！」他嘟囔道，卻滿臉興奮。拿起船槳一划，驚呼一聲，身子失去重心，一下子向潭中栽去！