從皮普教授的辦公室出來，莫恩站在走廊里，長長地呼出一口氣。
真是白跑一趟。
當他問起咳嗽的事，問起超凡力量的事，皮普教授只是用茫然的眼神看著他，反問他是不是最近太累了。
他大抵的確只是個普普通通的大學教授，僅此而已。
他整了整外套的領口，正準備邁步離開，腦海深處忽然傳來一陣震動。
他心頭一緊，立刻將意識沉入仙鏡之中。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超實用，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸輕鬆看 】
「怎麼了？克拉拉出了什麼——」
「不是，小子。」白兔的聲音響起，帶著一絲困惑，
「是有人敲你事務所的門，敲了好一陣了，我們覺得還是通知你一聲比較好。」
敲門？都這麼晚了，誰會來？
「我馬上回去。」
莫恩環顧四周，確認走廊里空無一人後，便快步走進樓梯間。
仙鏡的力量在掌心中涌動，鏡面泛起漣漪，他的身影轉瞬消失，下一刻便從事務所二樓的梳妝鏡中跨了出來。
敲門聲仍在持續，他放輕腳步下樓，湊到門上的貓眼前往外看。
門外站著一個穿黑色教袍的年輕人，手裡提著一盞煤油燈，橘黃色的光映著他有些緊張的臉。
莫恩沒有急著開門。
「誰？」
「請、請問這裡是馬庫斯偵探事務所嗎？」
「是，什麼事？」
「我受司祭的命令前來委託，希望能聘請您協助調查一起案件。」
莫恩伸手拉開了門。
年輕人邁步走進事務所，莫恩走到書桌後面坐下，示意他在對面的椅子上落座。
「怎麼稱呼？」
「叫我加里就可以，我是聖堂教會的見習神父。」
莫恩挑了挑眉毛，這種時候，聖堂教會的人上門委託？
「直說吧，要我調查什麼？」
「這個……」加里猶豫了一下，
「司祭說，具體的任務內容，他會親自跟您說明，我的職責只是找到一位合適的偵探，然後把您帶到他面前。」
「帶到他面前？現在？」
「是的，司祭大人的意思是，這件事比較緊急，越快越好。」
莫恩打量著加里，對方的表情誠懇，不像是在說謊。
「既然是委託，那費用方面呢？」
加里的身體明顯僵了一下。
「十一……十一個金鎊，外加六便士，一口價。」
加里說完這個數字，圓臉上的表情幾乎可以用「視死如歸」來形容。
他大概也知道，對一個私家偵探來說，這筆錢實在算不上什麼有吸引力的報酬。
但他不知道的是，對於眼前這個開業不到一個月，手頭拮据的窮偵探來說，這簡直是巨款。
皮普教授借給他的那筆錢要還，事務所的日常開銷要錢，克拉拉的學費要錢，他的子彈要錢，到處都是用錢的地方。
他不動聲色地伸手，把信封拿過來，打開封口往裡看了一眼。金鎊和便士在煤油燈的光線下泛著溫潤的金屬光澤，貨真價實。
「成交。」
他把信封收進抽屜里，站起身。
「我去跟家人交代一下，你在這兒等我。」
加里明顯鬆了一口氣。
等和克拉拉交代完，兩人便離開事務所，沿著二號大街往教堂的方向走去。
走著走著，莫恩漸漸覺得有些不對勁。
他今天傍晚跟著菲爾絲去教堂的時候，走的就是這條路。
「米勒先生。」
「啊，是？」
「你說的那位司祭，他為什麼會想到派你來找我呢？」
加里想了想：「司祭大人讓我去這片地方找新開的事務所，說新入行的偵探比較便宜。」
莫恩的嘴角抽了抽。
便宜說是。
「我先是問了三號大街那邊的路人，有位女士說她認識您，說您幫她找回了女兒，誠信可靠，我就順著她指的方向一路問過來，後來......」
「該不會是科爾曼女士？」
「對對對，就是這個名字。」加里的臉上露出幾分佩服，
「她說您是整個堪薩斯城最值得信賴的偵探，還拉著我說了半天您的事跡。要不是她給我指路，我可能還得再找一陣子。」
原來瑪莎不是說說而已，是真的在替他宣傳。
他把這份感激默默記在心裡，面上不動聲色。
「你說司祭讓你找人，他怎麼不自己來找？」
「司祭大人他……不太方便親自出面。」加里的語氣變得有些含糊，「反正，您見到他就知道了。」
莫恩心裡不祥的預感越來越強。
很快到了教堂，從熟悉的側門進去，穿過熟悉的走廊，在熟悉的門前停下。
「亞瑟司祭，我把人帶來了。」
亞瑟·阿爾德里奇站在門口，他的目光越過加里，落在莫恩身上，灰綠色的眼睛裡閃過一絲明顯的錯愕。
莫恩面無表情地看著他。
兩人就這麼對視了兩三秒，然後同時轉向加里。
「這就是你找的偵探？」
「這就是你說的長官？」。
加里站在兩人中間，圓臉上的表情從茫然變成困惑，又從困惑變成慌張。
「司、司祭大人，是您說要找便宜的，有口碑的，剛開業不久的偵探啊……」
「馬庫斯先生完全符合您的要求，而且路人們對他的評價真的非常高……」
亞瑟閉上眼睛，伸手揉了揉太陽穴。
過了好一會兒，他長長地嘆了口氣。
「算了，你出去吧。」
加里如蒙大赦，轉身就走，房間裡只剩下亞瑟和莫恩兩個人。
亞瑟走回書桌後面坐下，一隻手撐著額頭，另一隻手指了指對面的椅子。
「坐吧。」
莫恩在他對面坐下，亞瑟盯著他看了一會兒，終於露出了苦笑。
「算了，也許這就是命運。」
「你真信這個？」
「我可是神父，不信命運，我又能信什麼呢。」亞瑟的語氣裡帶著一絲自嘲，
他端起涼透的茶杯，也不管味道如何，仰頭喝了一大口，然後放下杯子，神情變得認真起來。
「既然命運指引我們在此相遇，我也就不遮遮掩掩了。」
他從抽屜里取出一張地圖，用修長的手指點向西側。
「你妹妹咳出來的那些黑煙，本質上是惡魔的力量。」
「這種力量正在從這些病人的身上抽取生命力，通過某種儀式網絡，匯聚向西區的某個地方。」
亞瑟的手指在地圖上緩緩移動，從市中心一直劃向西區邊緣。
「我需要你幫我找到那個源頭。」
莫恩沉默著消化亞瑟口中的信息，惡魔之力嗎......
「你自己為什麼不去？」
「我沒法去，馬庫斯，我是教會的司祭，公務纏身。」
「這次瘟疫能在教會的眼皮子底下蔓延到這種規模，教會內部肯定有人在做手腳。」
「我如果親自去西區調查，等於告訴那些人我在追查這件事。」
「但你不是教會的人。你只是一個剛開業不久的私家偵探，沒有人會注意你去西區做什麼。」
莫恩的手指輕輕敲著椅子扶手，輕輕吐出口氣。
雖然亞瑟的話聽起來很嚴重，說白了也就是讓他一個人去西區調查異常情況。
況且他已經收了亞瑟的錢，作為一名偵探，他可沒有反悔的習慣。
「你需要我找什麼？」
亞瑟從抽屜里又取出一張紙，推到莫恩面前，紙上畫著幾個潦草的示意圖，旁邊配著密密麻麻的註解。
「惡魔之力不會憑空籠罩整座城市，它需要錨點，可能是某種符文，可能是擺放成特定形狀的物品，也可能是被改造過的建築結構。」
「你應該比我更清楚，西區是貧民區，任何角落都有可能藏著秘密。」
「你不需要和任何東西戰鬥，也不需要嘗試破壞那些錨點。」
「你只需要找到它們，把位置記下來，然後回來告訴我。」
「至於剩下的事，我來處理。」