他在心中暗暗告誡自己：能暗中取勝，絕不親身冒險。
隨即，曲燁有些心疼地看了一眼陣盤上的靈石。
就這麼短短一會兒的功夫，其中一塊靈石的光澤已經完全黯淡，內部的靈氣消耗殆盡。
「一階下品陣法都這樣，不知玉門坊市的二階大陣啟動起來要花多少靈石。」
他將靈石與陣法收好，清理掉四周痕跡後，消失在原地。
回到院子，曲燁切下一塊野豬肉，看著正扒拉水草的鐵鉗蟹，心裡突然冒出一個主意。
他像訓練赤兔一般，在投餵鐵鉗蟹之前，先敲了敲水潭邊的石頭。
咚咚。
鐵鉗蟹動作一頓，警惕地看了看四周，猛然鑽回石縫裡，只露出一塊蟹鉗在外邊。
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接下來，無論曲燁怎麼嘗試，鐵鉗蟹依舊警惕異常。
「你倒是個蠢的。」
曲燁哭笑不得，只得將手中豬肉丟進水裡。
感受到食物的氣息，鐵鉗蟹這才慢悠悠地從石縫裡出來。
它夾住豬肉，吃了兩口，曲燁甚至能在它身上感到一陣滿足的情緒。
盯著鐵鉗蟹看了一會兒，他站起身，回到修煉室內。
曲燁盤膝坐下，開始思考後續的規劃。
蜂后那邊，衛蜂的孵化應該不是三五天就能做到的，不用著急。
此時他法器祭煉完成，迷蹤殺陣也已經試驗威力，只差銳金刺，這次的收穫就盡數轉化成實力了。
加上金罡術還沒小成，接下來的時間，就少出門，在修煉之餘，儘量把兩門法術都修習至小成再說。
打定主意，曲燁開啟禁制，濃郁的靈氣頓時從四面八方匯聚而來。
他閉上眼睛，運轉礪金功，開始修煉起來。
……
蟬鳴山，後山。
山風穿林而過，帶起一陣細碎松濤。
這裡常年被侯家的陣法核心所籠罩，常人看不真切。
陣法中，一座石殿靜靜嵌在山壁之間，四周布滿禁制紋路，靈光若隱若現，將內外氣機盡數隔絕。
石殿中央，一位素袍老者盤坐於蒲團之上，體態乾癟，面容枯槁，唯獨一雙眼睛幽深如井，叫人不敢直視。
他周身氣息收斂到了極點，唯有偶爾逸散出的一絲靈壓，才讓人隱隱意識到，此人正是侯家的定海神針。
侯家老祖，侯元魁。
殿外腳步聲輕輕傳來。
片刻後，一道倩影停在門前，躬身一禮。
「老祖。」
侯元魁緩緩睜開眼睛，聲音平淡而沉穩。
「進來吧。」
殿門打開，侯芷蘭邁步而入。
她依舊一襲淺色衣裙，眉目清冷，氣質沉靜，自有一股傲氣與從容。
若有修為高深之人細看，便會發現，此女身上的靈壓並非簡單的鍊氣八層，而是深斂內蘊，隱約有圓融飽滿之象。
侯元魁的目光落在她身上，只一眼，點了點頭。
「不錯，看來藏得還算穩妥。」
侯芷蘭聞言，面色不改，低聲應道：「稟老祖，其它兩家這幾年一直暗中盯著我侯家動靜，我若過早暴露鍊氣九層修為，只怕那些心懷叵測之人會提前有所動作。」
「晚輩便自作主張，將修為壓制在鍊氣八層示人，還請老祖恕罪。」
侯元魁擺了擺手。
「何罪之有，藏鋒芒，曉進退，本就是你該學會之事。」
「你若真像族中某些後輩一樣，稍微有點進步便恨不得人盡皆知，老夫反倒要對你失望。」
侯芷蘭心頭一松，微微一禮。
「老祖謬讚，芷蘭不過多想了些。」
石殿內沉寂片刻。
侯元魁看著她，開口道：
「既已到這一步，便無需隱瞞。你如今距離築基，還差多少火候？」
侯芷蘭略一沉吟，如實回答：「若正常積累，三年之內，我有自信將法力徹底積蓄圓滿。但還需凝結木種，或要四年左右。」
侯元魁聽罷，只是輕嗯一聲，表情看不出什麼端倪。
侯芷蘭頓了頓，再次開口：「對了老祖，在此之前，芷蘭還有幾件要事稟報。」
「講。」
「近來坊市中多有異動。」
侯芷蘭聲音平穩，條理清晰。
「這一年以來，坊市中陌生面孔的數量大量上漲，有些看似散修，行跡分散，實際停留良久。」
「另有三處靈田，兩處獸場遭到攻擊或偷竊，雖然損失不大，但也讓族中弟子疲於奔命。」
「此外，孫家最近太鬧騰了些。」
「前不久，那孫紹鋒召集眾多弟子，言稱家族靈物失竊，在坊市排查練氣五層以上的修士，到現在也沒完全放棄。」
沒想到這時，侯元魁嘴角竟流露出一絲笑意：「孫紹鋒？老夫倒是有點印象，是不是那個孫胖子很寵愛的重孫？」
「老夫記得二百歲壽宴時，你們倆坐在一起悄悄說話，孫胖子還想讓你們訂親來著。」
侯芷蘭目光平靜：「老祖莫要笑話芷蘭了，當時年少不知事，與他不過泛泛之交罷了。」
侯元魁也沒有多提，略過此處話題，讓侯芷蘭繼續說。
侯芷蘭想了想，繼續說道：
「楊家倒是頗為安靜，默默管理著坊市，對族內和孫家的動作都聽之任之，漠不關心。」
「最重要的是，外圍幾處產業附近，已有被人暗中窺探的痕跡。雖然不明顯，卻不像是尋常散修所為。」
說完，她看向侯元魁，靜靜等待。
石殿內再次安靜下來。
侯元魁聽完，沒有絲毫詫異，仿佛這些事情早在他的意料之中。
半晌，他才淡淡開口：「你能看出這些，說明還是動了腦子的。」
「坊市之中，近來確有暗流。孫家也好，旁人也罷，既已按捺不住，終歸是要動一動的。」
侯芷蘭聞言，目光微凝。
「老祖早已知曉？」
侯元魁神色平靜：「玉門坊市就這麼大，蟬鳴山離坊市又不遠，風吹草動，豈能盡數瞞過老夫耳目。」
「自老夫壽元無多以來，孫胖子表面安分，實則從未熄過別的心思。至於坊外那些人，有人逐利而來，有人趁亂而動，不稀奇。」
「但這些，其實都還算不上根本大患。」
侯芷蘭微微一怔。
「老祖，這還不算根本大患嗎？」
侯元魁抬起眼皮，目中有一股歷經風浪後的篤定。
「坊市中的風雨，終究只是風雨。」
「只要我侯家再出一位築基，這些風雨，自然吹不倒侯家的門楣。」
他這句話聲音不高，卻像重石落地，自有一番不容置疑的分量。
侯芷蘭沉默了一瞬，輕輕點頭。
她明白老祖的意思了。