保和堂，後堂，
燭光搖曳，
滿室脂粉香，
胡掌柜半倚在雕花拔步床上，一手攬著張氏的纖腰，
另一隻手，正順著她水紅軟緞小襖的盤扣，往下解，
「哎呦！」
蹭過張氏的肌膚，引得張氏低低嚶嚀一聲，往他懷裡縮了縮。
「當家的，你急什麼……」
張氏眼波流轉，輕輕勾著他的衣領，
胡掌柜喉頭滾動，正要俯身吻下去，
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院門外，突然傳來砰砰砰的敲門聲，
硬生生攪碎了滿室暖昧！
「操他娘的！哪個殺才敢壞老子的好事！」
胡掌柜的火氣騰地一下上來了，
他推開張氏，狠狠啐了一口，趿著布鞋就往門口沖，邊走邊罵，
「要是沒要緊事，看我不揍死他！」
張氏被他推得一個趔趄，驚魂未定地攏了攏衣襟，坐在床邊抿著唇，怨懟地看他一眼。
「死鬼……」
胡掌柜一把扯開門閂，門外的夥計正弓著身子。
見胡掌柜出來，他二話不說就往跟前湊，
「滾！沒長眼嗎？」胡掌柜揚手就要扇過去，
那夥計急得眼淚都快下來了，「掌柜的，出大事了，禿子他們栽了！」
「栽了？什麼栽了？」
胡掌柜愣了一下，隨即反應過來，
「那些個廢物，連個毛頭小子都收拾不了？讓他打一頓也就罷了，怎麼還能栽了？」
他以為最多是辦事不利，被方昭打跑了，壓根沒往更糟的地方想。
「不是被打跑！是被拿住了！」
「方昭身手太狠了，禿子他們六個根本近不了身，他還挑斷了禿子的腳筋！」
胡掌柜的瞳孔一縮，渾身熱氣散得乾乾淨淨。
「你再說一遍！挑斷腳筋？」
「是真的！」夥計道，
「禿子疼得受不住，當場就全招了！說是您給了錢，讓他們去堵的！
現在他們全被扭送到巡捕房了，巡捕房的探長已經知道了，說要過來傳您問話呢！」
胡掌柜腦子一片空白。
過了好一會兒，他回過神來，
「完了……這要是被坐實了，可就完了！」
這裡面的門道胡掌柜清楚，
這事可大可小，要是找對人打點，說幾句軟話，再塞點銀錢，
就能說成是混混酒後失德，和朋友吹牛上了酒勁，頂多罰點錢了事。
可方昭不是普通人啊！
再者，方家回春堂在這縣城紮根三代，保不齊就有相熟的人脈。
要是方昭鐵了心要追究，一口咬定是他雇兇殺人，
那可不是鬧著玩的！
雇兇殺人，這罪名扣下來，輕則坐牢十幾年，重則掉腦袋！
就算僥倖留條命，家底也得被抄得乾乾淨淨，保和堂這鋪子更是得關門大吉，
他這些年摸爬滾打攢下的家業，就全毀了！
「當家的！當家的你怎麼了？」
張氏也聽到了夥計的話，連鞋都沒顧上穿，赤著腳就跑了出來，
「巡捕房真的要過來？咱們這是要完了嗎？我不想蹲大牢，我不想死啊！」
胡掌柜用力甩開張氏的手，在院子裡焦躁地踱來踱：
「慌什麼！慌有個屁用！」
他看向地上的夥計：「你現在立刻去庫房，不對，去帳房取三千塊銀錢，再取一根小金條，快，動作快點！」
夥計愣了一下，連忙點頭：「掌柜的，您這是要……」
「要去打點！」
胡掌柜吼道，額頭上的青筋都爆起來了，
「去巡捕房找王探長！他是我早年的兄弟，只要把好處送到位，他肯定能幫咱們壓下來！
告訴王探長，只要這事能平了，我再給他加兩千塊銀錢，外加一對金鐲子！」
「你就跟王探長說，就說是禿子他們貪財，自己想去搶方昭的錢，故意攀咬我！
我跟方昭無冤無仇，怎麼可能雇兇殺他？
讓他無論如何，都要幫我把這事壓下去！」
「是是是！小的這就去！」
夥計連忙應著，往庫房跑，
張氏眼淚還在往下掉：「當家的，這能管用嗎？萬一王探長不收咱們的東西，或者他壓不住方昭那邊怎麼辦？」
胡掌柜似乎緩過勁來了，也有了些穩定的樣子：
「不管怎麼樣，都得試試，而且我在這個縣裡混這麼多年，也不是白混的！」
……
巡捕房的偏室，
謝副局長提起錫制茶壺，茶湯順著壺嘴，穩穩注入方昭面前的茶盞，
「方少爺，喝口茶，解解乏。」
「這是今年過年的時候，不知道是哪個手下孝順我的，今天翻出來，哎呦呵，還真是個好東西。」
方昭端起茶盞抿了一口，茶香醇厚，
謝副局長看著他喝完，忽然從內兜，摸出個錦布小包，
拆開錦布，一根黃澄澄的小金條露了出來，
他用兩根手指捏起金條，輕輕放在方昭對面的案几上，推了過去：
「方少爺瞧瞧，這東西，漂亮吧？」
「漂亮。」
謝副局長收回手：「王探長剛讓人送過來的。」
謝副局長接著說：「看樣子，是保和堂的胡掌柜那邊急了，托人找了王探長打點。
王探長收了好處，轉頭就送了我這根金條，意思很明了，想讓我把你這事壓下去，大事化小，小事化了。
方少爺，你說說，這忙，我是幫，還是不幫？」
方昭道：「兩萬塊銀錢夠嗎？」
謝副局長一怔，隨即笑出聲：「你這小子，怎麼淨跟我扯這些沒有用的蛋。」
他收起玩笑模樣，「胡三這老東西能在縣城混這麼些年，我聽說他背後有點勢力。」
方昭乾脆問道：「什麼意思？他背後的人，咱們壓不住嗎？」
「倒不是壓不住。」
謝副局長端起自己的茶盞抿了一口，「我雖是副局長，管著這縣城的巡捕，
可真要論起來，胡三跟西郊那伙馬匪走得挺近，聽說常給那些人送藥材，通消息，互有往來。
你今兒把他辦了，怕是會惹上那群亡命之徒，那些人可沒規矩可言。」
他提點道，「我是怕你年輕氣盛，只盯著眼前的這個胡三，沒防著背後的禍事，特意跟你說一聲，你得好好盤盤道。」
方昭立刻瞭然，從懷中摸出兩根小金條遞了過去：「多謝局長了。」