第114章 白河風緊麥初黃
趙鳴放下茶碗，對張叔夜道：「張卿接著說。」
張叔夜緩緩開口道：「方才提到新野搶收小麥，這件事拖不得。在座諸位有些是帶過兵的，有些是從河北、河東一路南下的，都知道糧食意味著什麼。兵馬未動，糧草先行。
沒有糧，刀再快也是廢鐵。南陽盆地的小麥每年五月中下旬開鐮，先是桐柏、淅川一帶的崗坡地，五月中旬零星動鐮，然後自南往北一路推進。到六月初，全境麥收基本結束。前後加在一起，不過十幾天的窗口期。這十幾天，一眨眼就過去了。錯過了，就是一年。」
「據臣所知，新野那邊種的多是早熟麥，比鄧州以北的麥還要早幾天。李積中選在這個時候派兵沿白河布陣，不是巧合。他是在掐著日子動手，先把新野的幾千畝收了，再北上搶鄧州外圍的。等他吃飽了，我們餓著，不用他打，我們自己先垮了。」
宗澤接話道：「所以新野的麥子，不能讓他李積中一個人割了。臣以為，與其被動防守，不如主動出擊。派一支精兵，趁李積中的民夫下地收割、陣型散開之際，打他一個措手不及。不必戀戰，搶收即可。把能割的麥子割回來，割不走的就地燒了，一粒也不留給李積中。這件事可以交給老臣去辦，老臣手下的兵機動性強，打這種快進快出的仗最合適。」
趙鳴沒有表態，目光掃視全場，徵求其他人意見。
李若虛放下手中的筆，起身拱手道：「臣有異議。」
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趙鳴抬手：「李尚書但說無妨。」
李尚書？
堂中驟然一靜。
眾人面面相覷。
李若虛自己也怔住了，拱在身前的手僵了一瞬，抬眼望向趙鳴，卻見官家神色如常，正等著他開口。
旁邊的張叔夜微微側目，呂好問端茶的手停在半空，連一直低頭吃桔子的孟太后都抬起頭來。
李若虛這個從開封府推官一路跟著官家南下的從六品小官，在座的除了張叔夜，幾平無人認得他。
此刻從官家口中說出「李尚書」三個字，所有人都在同一時間明白了：這不是口誤，是宣布。
在宋神宗「元豐改制」之前，實行「官、職、差遣」分離制度，六部尚書只是表示官員品級的寄祿官，沒有實際職權。
實權被三司、樞密院等其他機構分割。
直到「元豐改制」後，重新恢復了三省六部的實際職權，使六部尚書成為主管本部事務的最高行政長官。
也就是說，李若虛這個尚書，不是虛名，是妥妥的實權在手。
再深一層，趙鳴在御前會議上突然提拔李若虛，看似是一時興起，實則是深思熟慮的政治布局。
在鄧州這個臨時朝廷中，張叔夜、宗澤等老臣功勳卓著、威望崇高，但他們大多是北宋舊臣，有著根深蒂固的政治立場和利益集團。
李若虛作為趙鳴從開封府一路帶出來的親信，資歷淺、根基薄，只能完全依附於趙鳴o
提拔李若虛，不僅是對他個人功勞的獎賞，更是趙鳴在朝廷中培植自己勢力，平衡各方力量的關鍵一步。
但從表面上看，這位趙官家選在這個節骨眼上給李若虛正名，既是給他壓擔子，也是給在座諸臣一個信號：跟著朕出生入死的人，朕不會虧待。
趙鳴見眾人神色各異，淡淡道：「李愛卿隨朕自汴梁南下，一路上參贊軍機、調撥糧草、草擬文書，朕身邊的事，大半是他一手操持的。今日御前會議，在座諸位皆是朝廷柱石，朕身邊也該有個名副其實的尚書了。工部雖暫未開府，但尚書之職不可久懸。李若虛自即日起權領工部尚書一職，待還都汴梁後正式授職。鄧州新立，一切從簡，冠服印信容後補辦。」
李若虛躬身下拜：「臣————臣謝陛下恩典。」
趙鳴抬手讓他平身：「說你的異議吧。」
李若虛定了定神，說道：「真要打起來，就算我們把麥子都搶回來了，也得折損不少將士。要是燒了，更是兩敗俱傷。李積中在襄陽經營了六年，家底厚得很。他占著漢水，船來船往極其方便。臣算過一筆帳：漢水最大的樊城碼頭，一天能卸八十船糧。一船裝兩百石，一天就是一萬六千石。燒了新野這幾千畝，撐死了也就兩三萬石糧。他從江陵、鄂州調糧，順流而下，十天半個月就到了。這點缺口，他咬咬牙就補上了。」
「可我們呢？鄧州這地方，剛遭了兵災，百姓逃了大半，今年的麥子本來就長得不好。今天燒了新野的，明天燒了唐州的，我們自己吃什麼？燒一把火容易，種出一茬麥子，得等一年啊。到頭來，吃虧的還是我們。」
李若虛這話說完，宗澤也覺得有道理，並沒有扯起大嗓門反對，而是嘟嘟囔囔坐下來老老實實聽著。
見官家對李若虛投過去讚許之色，呂好問擱下橘子，點頭道：「李尚書所言，臣深以為然。李積中在襄陽當了這麼多年的土皇帝，靠的不是自己有多能打，是手底下那些人信他能兜得住。如今他派游騎來新野搶麥子，豪紳們都在看著。李積中能不能從鄧州嘴邊把這幾千畝麥子叼走？叼走了，他的招牌就更亮了。叼不走，招牌就蒙一層灰。」
「可如果我們一把火燒了，等於替他擦了招牌。麥子沒了，矛盾也沒了。襄陽那些豪紳不會因為一把火就跟他翻臉，反而會因為鄧州燒了我們的麥子」而抱團跟他站在一起。到那時候，李積中連安撫都不需要，這把火就是最好的藉口。」
呂好問這話說完，眾人都投來讚許的目光，就連司馬朴和陳過庭也連連點頭。
這二位雖然看不上呂好問在偽楚那段經歷，但對呂好問這個論斷，卻是發自內心地贊
同。
道理沒錯，不管是誰說的，都得認。
趙鳴聽罷，問道：「各位說的都有道理。二位愛卿，既然燒麥不可行。那麼你們有何良策？」
李若虛與呂好問對視一眼。
李若虛率先開口：「臣以為，燒麥不成，便只有兩個法子。一是硬搶，趁著李積中的人還沒把麥子收完，我軍集中優勢兵力，連夜過河，打他個措手不及，能搶多少是多少。
但由此可能引發雙方劇烈衝突，要做好打大仗的準備。二是談，派人去見李積中，並做好談不成再打的準備。」
張叔夜接口道：「硬搶風險大，但收益也大。談穩妥，但未必能成。臣傾向於先談，談不攏再搶，總比現在乾耗著強。但時間都很緊，必須儘快做出決斷。」
趙鳴略一沉思：「今日共議三件事。第一件，前往汴梁營救抗金義士遺孤，刻不容緩。由呂卿即刻北上，明日便動身，仲熊陪同。第三件事————南下與李積中談判事宜，同樣刻不容緩。由李尚書親自前往，伯奮陪同。」
兩件事，一南一北，都是刀尖上行走的差事。
北上汴梁，深入偽楚腹地，稍有不慎便是萬劫不復。
南下新野，面對李積中那隻老狐狸，亦是步步驚心。
趙鳴把這兩樁事交給了最信任的兩個人：呂好問和李若虛。
又分別派了張仲熊和張伯奮陪同，一文一武，互相照應。
殿內諸臣紛紛點頭，無人異議。
御前會議結束之後，各自退下。
呂好問藉故沒走，這會兒站在案前，等陳安退出去把門帶上，才微微躬了躬身。
「陛下，方才在御前會議上，臣不便多言。燒麥子這樁事，各位相公說得都在理，但有些話，不適合當著那麼多人的面講。臣想替陛下算另一筆帳，襄陽的帳。」
趙鳴靠在椅背上，示意他往下說。
呂好問組織了一番措辭，說道：「李積中此人，臣打過幾回交道。他表面恭順，骨子裡極傲，誰也不服。能讓他服軟的，只有兩樣東西：一個是刀架在脖子上，另一個是讓他手下的人先軟了。眼下我們刀還沒架到他脖子上，那就只能從後一樣下手。」
呂好問頓了頓，「他在襄陽經營這麼多年，靠的不是自己一個人能打，是靠京西南路的豪紳、糧商、漕運把頭都向著他。還有京西南道都總管王襄、統制官張思正，都是他的拜把子兄弟。這些人為什麼向著他？因為李積中手裡有漢水碼頭，有糧船，有官倉的鑰匙。跟著他，有飯吃。」
趙鳴靜靜聽著。
呂好問又道：「我們暗中派人把新野的麥子一燒，最先急的不是李積中，是那些指著新野麥子吃飯的糧商和漕船把頭。他們不知道放火的人是誰，只會堵在李積中的衙門口問他要飯吃。李積中從兩湖調糧，聽起來輕鬆，但不是打個響指就來的，他要挪庫銀、調漕船、打點沿路碼頭，每一船糧運進來，都是在割他自己的肉補別人的窟窿。一次兩次他補得起，三次四次呢？」
趙鳴與呂好問的目光碰了一下：「你的意思是，新野的麥子，其實可以燒？但不是明著燒，是暗著燒？」
呂好問點了點頭，道：「有些事，明面上做不得，私底下可以。官家做不得，臣下可以。漢水一線的漕船大多是私船，船主把船租給官府或糧商運糧，按趟結算運費，損耗由承運方承擔。漕運把頭則是碼頭上的地頭蛇，管著裝卸、倉儲、轉運，從中抽頭取利。李積中控制漢水碼頭靠的不是官府的權威，而是用官倉的鑰匙、運糧的訂單、碼頭的泊位，把豪紳、糧商、漕船主都綁在自己的利益鏈條上。一旦糧源吃緊，最先斷裂的就是這條利益鏈上最脆弱的一環。不是李積中本人，而是那些指著他吃飯的人。」
趙鳴的目光在呂好問臉上停了一瞬，他已經明白了呂好問這話的深層含義。
李積中的命門其實有兩個：
一個是南陽的糧食。
另一個是漢水的漕運。
搶糧是正面對抗。
壞他漕運是釜底抽薪。
呂好問道：「李若虛去襄陽，若是能談成最好。若是談不成，那便不是我們不講情面，是他李積中不識抬舉。到那時或戰或燒，理就在官家這邊。」
趙鳴聽罷，沒有任何表態，給呂好問拿了三個貢桔，忽然話鋒一轉：「你對朕任命李若虛為工部尚書，有什麼看法？」
呂好問微微怔住。
這一問來得突然，略一思忖，道：「陛下想任命誰就任命誰，想讓他當什麼官便是什麼官。臣，沒有看法。」
趙鳴笑了笑，沒再追問，只道：「汴梁一行，時間緊，任務重，你明早就出發，安全為重。」
呂好問躬身道：「臣一定把差事辦好。」
趙鳴點頭。
退出堂外，呂好問在廊下站了片刻，夜風一吹，把他剩下的話也吹散了。
御前會議三件事，他占一件，李若虛占一件，官家把兩個最棘手的差事分給了他們兩個。
既然是交給他們獨立去辦，那說明既是考驗，也是機會。
誰辦得漂亮，誰的位子就更穩。
李若虛已經率先得到官家垂青，拿到了工部尚書的實缺。
他呂好問出身名門，豈能落於推官之後？
待呂好問退出，陳安又按照官家吩咐，把張仲熊叫了進來。
趙鳴看著這位「范瓊」的扮演者，招手讓他來到近前，並給他塞了三個橘子。
「此去汴梁，除了護送呂好問，還有一件機密事需要你親自去辦。」
張仲熊受寵若驚，將貢桔捧在懷中，重重點頭，又往前走了一步。
趙鳴壓低聲音，幾乎是用氣音在說：「汴梁皇宮，延福宮後殿，有一處地窖————裡面有二十萬貫財富。」
張仲熊屏住呼吸。
趙鳴從袖中取出一張泛黃的紙，又道：「這是延福宮那處地窖的具體位置，入口用磚砌死了，尋常人看不出來。你想辦法親自去看看裡面有沒有那筆財富，若是有，不要急著動，機密來報。讓陳安跟著你，他在宮裡有點門路，或許有用得上的地方。」
張仲熊雙手接過黃紙，小心揣入懷中，低聲道：「臣明白。臣親自去，絕不假手於人」
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趙鳴又道：「此事機密，只有你和陳安知道。除此之外，不得告訴任何人，包括呂好問。」
張仲熊頷首行禮，無聲退出。
「王善。」
趙鳴輕輕喚了一聲。
王善躬身上前：「臣在。」
「謝溫凝呢？」
「伺候太后去紫雲觀上香了。」
「誰跟著？」
「李世輔。」
「嗯。」趙鳴點點頭，又問，「貢桔還有沒有？」
「多著呢，一大筐，足有百八十個。」
「去給皇后送一半過去，剩下的帶著，跟朕走。」
「官家要往何處？」
「岳飛行營。」
「是。」
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