但最引人注目的不是湖水本身，而是湖面上籠罩著的那層淡淡的金色光暈。
那不是陽光的反射，而是從湖水中散發出來的生命力。
濃郁到了肉眼可見的程度，像一層薄紗覆蓋在湖面上，隨著微風輕輕波動。
湖邊長滿了各種植物。
有低矮的灌木，有高聳的大樹，還有一些他叫不出名字的花草。
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這些植物都比外面的同類大上好幾號，葉片肥厚，花朵碩大，色彩艷麗得不太真實。
「師父……」唐三從灌木叢後面探出頭來，看見那片湖的瞬間，眼睛瞪得溜圓，「好漂亮。」
玉小剛沒有回答。
他的目光在湖岸邊快速掃過，搜索著此行真正的目標。
生命之樹的幼苗。
他曾在武魂殿的典籍中讀到過關於生命之樹的描述。
這種植物系魂獸的外形和普通樹木很像。
但它的葉片是金色的，樹幹上會有天然的紋路，像人的血管一樣輸送著生命力。
幼苗期不會超過一米高，葉片數量在三到七片之間，年限越高的幼苗葉片越多。
他的目光掠過一棵棵大樹、一叢叢灌木，最終定格在湖東岸的一塊岩石旁。
在那裡，一株不足半米高的小樹苗正安靜地生長著。
它的樹幹是淡金色的，只有手指粗細，上面有細細的紋路，像血管一樣從根部延伸到頂端。
樹冠上長著五片葉子，每一片都呈心形，邊緣泛著淡淡的金光。
微風吹過，葉片輕輕顫動，像是在呼吸。
五片葉子。
五百年。
玉小剛的心跳加速了一瞬。
五百年的生命之樹幼苗，正好在唐三能承受的範圍上限。
年限再高一些，以唐三現在沒有魂力的身體根本承受不住。
年限再低一些，魂環技能的質量就會打折扣。
五百年，剛剛好。
「看見那塊石頭旁邊的樹苗了嗎？」玉小剛側過頭，壓低聲音對唐三說。
唐三順著他的目光看過去，點了點頭。「那個就是……生命之樹？」
「五百年份的生命之樹幼苗。」玉小剛說，「你的第一魂環。」
唐三的呼吸變得急促起來。他看著那株在風中輕輕搖曳的金色樹苗，心臟砰砰直跳。
「師父，我該怎麼做？」
「先別急。」玉小剛按住他的肩膀，目光在湖岸四周掃視，「生命之樹幼苗周圍一定有伴生魂獸守護。這種植物系魂獸蘊含的生命力對其他魂獸來說也是大補，不可能沒有東西守著。」
他仔細觀察著湖岸的每一個角落，不放過任何一絲異常。
然後他看見了。
在生命之樹幼苗旁邊大約二十米的地方，有一塊灰色的岩石。
岩石的縫隙中有一條青色的藤蔓，看起來很普通，和其他藤蔓沒什麼區別。
但玉小剛注意到，那條藤蔓的末端微微翹起，像是在空氣中嗅著什麼。
「木青蛇。」他低聲說。
唐三順著他的目光看過去，什麼都沒看見。「在哪？」
「那塊灰色的石頭旁邊。有一條青色的藤蔓——那不是藤蔓，是木青蛇。一種植物與動物混合屬性的魂獸，平時偽裝成藤蔓，等獵物靠近時突然發動攻擊。」
玉小剛的語氣很平靜，「年限大概在八百年左右，不算強，但它的毒液能麻痹神經系統。被咬一口，你的身體會僵硬至少一刻鐘。」
唐三的後背冒出一層冷汗。
如果不是師父指出來，他根本不會注意到那條「藤蔓」有什麼問題。
「師父，那怎麼辦？」
玉小剛沒有回答。
他在心裡快速計算著。
八百年木青蛇，以他現在的實力，對付起來不難。
但他不能全力出手，因為木青蛇就在生命之樹幼苗旁邊，如果戰鬥波及到那株樹苗，此行就白來了。
他需要一招制敵，在木青蛇反應過來之前就把它解決掉。
「你待在這裡，不要動。」
玉小剛鬆開唐三的肩膀，貓著腰向前走去。
他的腳步很輕，踩在濕軟的泥土上沒有發出任何聲響。
三圈魂環在身周緩緩旋轉，但沒有釋放出任何光芒。
他在壓制自己的魂力波動，不驚動那條偽裝中的木青蛇。
三十米。二十米。十五米。
木青蛇似乎感覺到了什麼，翹起的末端微微晃動了一下。
但它沒有發現玉小剛。
黃金聖龍的龍威被他壓縮在體內，沒有泄露出一絲一毫。
在木青蛇的感知中，靠近它的只是一個普通的人類，沒有任何威脅。
十米。
玉小剛停下腳步。
這個距離足夠了。
他深吸一口氣，第一魂環驟然亮起。
金色光芒從他體內噴涌而出，化作一道光柱，精準地轟向那塊灰色岩石旁邊的「藤蔓」。
光之洗禮。
木青蛇在光柱擊中它的瞬間從偽裝中驚醒，青色的身軀猛地從岩石縫隙中彈射而出，張開布滿毒牙的嘴，發出嘶嘶的叫聲。
但一切都來不及了。
金色光柱直接轟在它的七寸上，將它整個打飛出去，撞在一棵大樹的樹幹上。
砰。
木青蛇的身軀軟軟地滑落下來，在地面上抽搐了幾下，不動了。
一圈黃色的魂環從它的屍體上緩緩升起。
八百年，剛好是百年魂環的顏色。
可惜，不適合他，也不適合唐三。
玉小剛看都沒看那圈魂環一眼。
這種級別的魂獸，現在的他已經看不上了。
他轉過頭，看向湖東岸。
生命之樹幼苗完好無損，甚至沒有被戰鬥的餘波波及到。
他收回魂環，向唐三招了招手。
唐三從灌木叢後面跑過來，手裡還攥著那柄短刀，小臉因為緊張而泛紅。
他跑到玉小剛身邊，看了一眼地上那條一米多長的青色蛇屍，不由自主地咽了口唾沫。
「死了。」玉小剛說，「走吧，去取你的魂環。」
他們走到生命之樹幼苗前。
近距離看，這株小樹苗比遠處看起來更加不凡。
它的葉片是純粹的金色，脈絡清晰，能看到裡面有金色的液體在緩緩流動。
樹幹上的紋路像是一個個微小的法陣，不斷從空氣中汲取生命力，轉化為自身的養分。
唐三蹲下來，小心翼翼地看著它。
他能感受到這株樹苗身上散發出的那種溫暖而柔和的氣息，像是在邀請他靠近。
......