「符籙種子是受籙所得，本是外來之物。」
揚塵師父昔日的話語，在左清秋心底緩緩流過。
隨著一縷縷靈氣被不斷煉化，匯入符籙種子之中，他清晰地察覺到了那枚種子的變化。
往日裡，符籙種子只是靜靜存在。
而此刻，它正一點點被左清秋徹底掌控，每一次靈氣煉化，都在引動著一種玄之又玄的蛻變。
那是——符籙道基。
僅僅凝聚符籙種子，算不上真正入門，不過是拿到了一張驅邪師的入場券。
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唯有將符籙種子徹底煉化，孕育出屬於自身的符籙道基，才算真正踏入驅邪師的第一道門檻。
庇護所靈田內，總靈氣儲量為一百九十二道。
先前煉製金光劍符籙耗去三十二道，此刻恢復完畢，還剩整整一百六十道。
左清秋沒有絲毫保留。
這些天，他在驅邪師道居修行，符籙種子早已積攢下五十道靈力。
理論上，一百六十道靈氣，足夠將符籙種子直接推升至道基境界。
多出來的十道，他甚至早已算好了轉化之間的損耗。
「在靈田空間內修煉，這裡便是我的主場，吸納靈氣更快，轉化效率也更高。」
隨著系統庇護所的信息更新，左清秋對修行運轉了如指掌，輕易便算出了效率。
平均每煉化三十道靈氣，便會有一道折耗。
以當前速度，想要修成符籙道基，靈氣損耗不過五道而已。
算出結果，他心中一松，當即全神貫注，瘋狂煉化靈氣，轉為自身靈力。
體內力量不斷膨脹，一股由內而外、貫通四肢百骸的充盈感，讓左清秋徹底沉迷於修煉之中。
付出便有清晰可見的回報，這便是最踏實的動力。
時間悄然流逝。
左清秋已然忘卻了時辰。
靈田空間內靈光流轉，一道道虛幻符文在他周身沉浮，顯得神聖而肅穆。
靈氣入體，靈力運轉，肉身仿佛經歷了一場洗髓伐骨。
原本清秀的身形，此刻隱隱勾勒出緊實的肌肉輪廓。
翌日清晨。
左清秋臉上笑意難掩，從靈田空間走出。
嗅到身上淡淡的汗酸氣息，他從容洗漱，換上一身乾淨新衣，美美地吃了一頓早飯，整個人輕飄飄的，仿佛踏雲而行，徑直朝著驅邪師道居而去。
一炷香後，左清秋剛踏入院門，便察覺氣氛不對。
往日裡總在臨摹符文的趙虎、林墨不見蹤影，院內其他道童也個個神色慌張，低聲交頭接耳，空氣中瀰漫著一股壓抑到窒息的氣息。
左清秋心頭一緊，不祥預感驟然升起，臉上的笑容瞬間消失。
他快步走向正廳，只見裡面圍了幾名下人，個個面色凝重。
他立刻明白，道居出大事了。
而能讓道居動盪的大事，必然與師父揚塵有關。
所幸道居上空的符籙氣息並未潰散太多，他心中雖亂，卻還不至於失態。
平日這個時辰，師父揚塵早已坐在太師椅上品茶，可此刻，空氣中卻只瀰漫著一股濃郁刺鼻的藥味。
「出什麼事了？」
左清秋一把拉住一名道童，急聲問道。
那道童臉色慘白，聲音發顫：「左師兄……楊大人他……昨夜突然重疾發作，臥床不起，連話都說不出來了……」
左清秋心頭猛地一震，顧不得多問，徑直衝入內室。
室內光線昏暗。
揚塵躺在床上，面色慘白如紙，嘴唇乾裂，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
周身靈力氣息渙散稀薄，一層灰濛濛的死氣纏繞不散，仿佛隨時都會徹底熄滅。
「師父！」
左清秋快步上前，半跪在地，緊緊抓住揚塵乾枯冰冷的手，輕聲呼喚。
可床上之人毫無回應，唯有胸口微弱起伏，證明他仍存一息。
「左師兄，大夫來看過了，說楊大人是生機耗竭，油盡燈枯……怕是撐不了多久了。」
一旁伺候的道童紅著眼眶，低聲稟報。
左清秋沉默不語，掌心緊握著那隻冰冷的手。
他早有心理準備，知道揚塵時日無多，卻沒料到這一天來得如此突然、如此迅猛，打得他措手不及。
揚塵是他在歧北鎮唯一的靠山，是傳他道統的恩師。
一旦師父離世，他的處境，將變得無比微妙。
沈硯驅邪師的死，如同微風拂過，在歧北鎮掀不起半點波瀾。
可揚塵這位鎮守歧北鎮十數年的定海神針驟然重病臥床的消息，卻如同驚雷炸響，瞬間傳遍全鎮，引發一場大地震。
原本安穩的歧北鎮，街頭巷尾議論紛紛，人心惶惶。
消息如同海嘯般席捲開來，整個鎮子都為之震動。
百姓們焦急萬分，紛紛聚在道居門前，神色慌張，吵吵嚷嚷。
他們想要入內探望，卻被守門衛兵攔下。
負責鎮內治安的守衛迅速趕來，維持秩序。
大靖皇朝任命的歧北鎮鎮長、治安官，以及鎮上幾位德高望重、頗具勢力的權貴，也紛紛匆匆趕來，撥開人群，闖入道居，想要確認揚塵的真實狀況。
普通百姓或許不懂驅邪師的重要性，可這些權貴心裡一清二楚。
不久前，揚塵還特意召集過他們，告知自己即將榮休，並提及新任驅邪師沈硯即將到任，意在安撫人心。
可四天前，有道童背著一具屍體入城的消息傳來，這群人心中便已開始慌亂。
他們甚至暗中收拾行囊，一旦局勢惡化，便準備跟著商隊逃往郡城或其他鄉鎮。
誰也不願背井離鄉。
更何況，他們的根基全在歧北鎮。
一旦鎮子出事，損失最慘重的便是他們這群權貴。
去往陌生之地，便是踏入別人地盤，再多財富，也可能被人蠶食掠奪，淪為他人盤中餐。
能不走，他們絕不願走。
四天前，新任驅邪師死於途中。
揚塵再次召集眾人，承諾會盡力拖延，等待驅邪院再派新人前來。
即便驅邪院一時無法派人，揚塵也早已備好後手，只是需要權貴們鼎力支持。
道居門前，人群越聚越多。
「楊大人怎麼突然就倒下了？他要是沒了，我們歧北鎮怎麼辦？」
「是啊！新來的沈大人死在路上，楊大人再出事，誰還能護著我們？」
「邪祟一直在鎮外虎視眈眈，沒有驅邪師主持結界，用不了多久，結界必破，我們全都死定了！」
生活在歧北鎮的人都清楚，他們能安穩度日，全靠驅邪師與頭頂那層符文結界。
「驅邪院到底什麼時候才會派人來？我們不能就這麼幹等啊！」
恐慌如同瘟疫，在人群中瘋狂蔓延。
有人默默回家收拾行李，準備一旦形勢不對，立刻逃離。
平日裡有結界守護，他們尚可安心耕作、出入鎮子；可一旦踏出結界，外面便是邪祟橫行的荒野，無人庇護，便是死路一條。
也有人湧向鎮衙門口，懇請官府立刻派人前往驅邪院求援，催促新驅邪師儘快到來。
驅邪師道居內，趙虎和林墨縮在角落，神色複雜。
他們既嫉妒左清秋，又害怕揚塵死後失去依靠，更擔心邪祟破界，自己性命不保。
身為道童，他們比外面百姓更清楚邪祟的恐怖。
左清秋守在床前，嘗試運轉靈力，渡入揚塵體內。
可輸入的靈力如泥牛入海，轉瞬消散無蹤。
左清秋頓時明白，自己所做的一切，不過是無用功。
他表面依舊平靜，內心卻早已翻江倒海。
他清楚，揚塵一旦離世，歧北鎮數千百姓必將陷入混亂。
人心一亂，便容易生出極端之舉，將所有人一同拖入絕境。
即便符文結界還能支撐一段時間，可沒有驅邪師坐鎮，這種等死般的日子，足以將人心逼至崩潰。
混亂、暴動、自相殘殺、放縱沉淪……
小小歧北鎮，或許邪祟未至，便已先行迎來末日。
除此之外，左清秋心中還有更多思量。
揚塵雖曾與他交底，言明離去之後，由他維持符文結界。
可師父病重太過倉促，許多關鍵細節尚未一一託付。
他左清秋，真能扛得起這數千人性命的重擔嗎？
驅邪院何時會派新驅邪師前來？
新人到來，會不會識破他的身份？
趙虎、林墨等人，會不會趁機發難？
無數問題在腦海中盤旋。
越是危急關頭，左清秋越是強迫自己冷靜。
危急時刻，人最需要的，是靜氣。
他輕輕撫過懷中的《安宅鎮邪》與銅符度牒，又摸了摸貼身藏好的赤金圓孔玉，眼底漸漸凝聚起堅定之色。
不管新驅邪師何時到來。
不管前路有多少危機。
哪怕不為歧北鎮數千百姓，只為自己能在此地站穩腳跟，他也必須站出來，撐過這場危機。
只是在直面邪祟、守護結界之前，他還有一場至關重要的談判。
這場談判，將決定他能否立足驅邪師道居，能否名正言順地執掌符文結界。
危機降臨，從不能只看見危險，更要看見其中藏著的機遇。
他在歧北鎮站穩腳跟的絕好時機到來了。
想到這些日子，左清秋一直三點一線——
城西的家、驅邪師道居、坊市。
他刻意低調，慢慢融入歧北鎮，營造既成事實，讓鎮上之人逐漸接受他的存在。
此舉有利有弊。
弊端便是，時至今日，他在歧北鎮眾人眼中，依舊如同一個透明人。
如此一來，又如何讓權貴信服？如何讓數千百姓將性命託付於他？
信任，從來都不是輕易能建立的。
按照左清秋原本的預想，師父揚塵會在近幾日將他推上前台，鄭重引薦給歧北鎮權貴與百姓。
可如今師父氣若遊絲，意識沉淪，這一步已然無法完成。
「置之死地而後生。」
左清秋坐在床沿，神色沉穩，目光銳利如刀。
「既然無法循序漸進建立信任，那便將絕境擺在所有人面前，把選擇權，交給歧北鎮所有人來決定。」
當面前只剩下唯一一條生路時，他們自然知道該如何選擇。
「楊師，楊師......」
鎮長劉松鶴快步闖入室內。
第一眼就看到躺在床上的揚塵。
跟隨其後的是鎮上掌管著守衛、巡邏維護治安的治安官盧青。
入門第一眼看到揚塵，盧青面色一沉，以他的眼界自然就能看出揚塵現在的狀態。
也就是揚塵是修行者，如此狀態，還有一絲氣息尚存，吊著一條命。
換作其他人，早已經身體僵直冰冷，墜入黃泉。
左清秋深呼吸，站起身來，面色嚴肅，將食指豎在唇邊，做了一個噤聲的姿勢。
「你是何許人？」
鎮長劉松鶴望向眼前這個清秀的年輕人。
他心裡還是隱隱猜測到左清秋的身份，但還是發問確認。
「這裡不是說話的地方，我們門外說。」左清秋輕聲說道，又轉身對守在窗前的道童，「照顧好楊大人，有什麼狀況，第一時間給我匯報。」
聲音透著一股無形的威嚴。
這位道童立即應諾。
混亂、急促的腳步聲前來。
左清秋心裡一沉，面露不悅。
治安官盧青也是有眼色的人，立即拉著鎮長劉松鶴：「楊大人要修養，不能讓太多人打擾。」
劉松鶴從慌亂情緒中恢復冷靜，冷著臉，走向房間門前，邁過門檻。
「都給本官安靜。」
匆匆湧來的眾人頓時僵在原地，不敢再上前。
劉松鶴乃是大靖皇朝欽點的鎮長，論官職，乃是歧北鎮權力最高之人。
當然，驅邪師地位超然，從不以世俗官位衡量，在百姓心中，驅邪師一言，甚至比朝廷聖旨更有分量。
左清秋也跟著盧青一同走出了內院。
庭院之中，站著八位身著綾羅綢緞、氣度沉穩的中年人。
左清秋心中瞭然，這些便是歧北鎮真正手握實權的權貴，是支撐一鎮安穩的頂樑柱。
唯有說服他們，師父揚塵的託付，才能順利推行。
這群權貴也在上下打量著他。
「小兄弟，有話不妨敞開說，你究竟是什麼人？」鎮長劉松鶴開口，官威自然而然流露而出。
他一發聲，其餘人也都安靜下來，目光齊齊落在左清秋身上。
無形的壓力，瞬間籠罩而來。
左清秋神色不變，朗聲道：「我叫左清秋，便是四天前，將沈硯大人遺體背回城中的那名道童。」
一句簡單的自述，便勾勒出了他的身份。
但左清秋也清楚，僅憑這點，不足以讓這群人平心靜氣，與自己對等商談。
「四天前我入城，楊大人見我尚有幾分資質，親授符籙，收我為驅邪院外門弟子，親自傳我安宅鎮邪之法。」
「你有何憑證——」
一名中年權貴立刻開口質疑。
左清秋眼神一冷。
他很清楚，絕不能任由這群人輪番發問，徹底打亂自己的節奏。
「等我說完，再插嘴。」
他猛地抬頭，目光直視那人，周身一縷淡淡的金光靈力悄然流轉，化作淡淡威壓，硬生生將對方後半句話逼了回去。
庭院之中，瞬間一靜。
左清秋聲音沉穩，一字一頓：
「師父收我之時，曾親口託付。若他遭遇不測，無法再主持符文結界，便由我暫代鎮守，直至驅邪院派新驅邪師前來接手。」
「你們心裡都清楚，眼下重中之重，是穩住歧北鎮，保住符文結界不失。」
「你們這般驚慌失措，院外百姓又會如何想？」
「數千人一旦人心潰散，失控生亂，歧北鎮便再無挽回餘地。」
「廢話不必多言，我只提一個要求——穩住歧北鎮。」
「符文結界，由我來守。」
「在此之前，你們別無選擇。」
「但凡行差踏錯一步，歧北鎮，就是下一個清溪鎮！」
一語落下，庭院之中八位權貴臉色劇變。
治安官盧青雙目驟然銳利如刀，死死盯住左清秋，語氣冰冷刺骨：
「你究竟是什麼人？為何會知道清溪鎮發生的事？」