羅恩拿起了那隻裝著星辰露的微型水晶瓶。
瓶中那滴半個指甲蓋大小的液體在油燈的光芒下不斷變幻著顏色。
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星辰露。
這種東西在整個大陸上的年產量不超過十滴。
它只產出於銀月王國境內的「星輝泉」，那是一處受到遠古星辰之力影響的天然泉眼。
泉水在經過漫長的礦化和超凡能量滲透之後，會在每年的冬至之夜凝結出極少量的濃縮精華。
銀月塔的鍊金術師們將這種精華稱為「星辰露」。
它的核心功能只有一個。
催化。
將藥劑中各種有效成分之間的化學反應和超凡反應速度提升數十倍，同時保證反應的精確性和可控性不受影響。
簡單來說，如果沒有星辰露，羅恩配製的淨化藥劑需要在恆溫環境下緩慢反應至少十二個小時才能達到有效濃度。
有了星辰露，這個時間可以縮短到不到一個小時。
在霜牆這種隨時可能遭受攻擊的環境下，十二個小時和一個小時之間的差距，就是生和死的差距。
羅恩小心地打開水晶瓶的封口。
他將之前處理好的三種材料依次混合在一起。
隨後將星辰露的水晶瓶傾斜。
那滴不斷變幻顏色的液體從瓶口滑了出來。
然而在它落下去的瞬間。
研缽里的一切都變了。
深藍色的混合物開始以一種極快的速度流動重組。
顏色也從深藍變成靛青，再從靛青變成一種帶著銀色微光，極其通透的澄藍色。
光芒從研缽中溢出來。
這個反應持續了十幾分鐘。
當光芒散去。
研缽里的液體停止了流動和旋轉。
銀藍色的微光收斂。
淨化藥劑，成了。
羅恩並沒有太高新。
這些數量，遠遠不夠。
一缽藥劑大約只夠處理五到六個人的深淵腐蝕傷。
三十七個人，需要至少六次。
材料夠嗎？
羅恩在心裡快速盤算了一下。
冰藍苔蘚還剩大約一磅多，夠再配五次。
裂隙結晶鹽篩選後剩餘的純淨部分能配四次。
霜鐵粉末最充裕，剩餘量足夠配七到八次。
瓶頸在結晶鹽上。
星辰露也是問題。
那半滴指甲蓋大小的催化劑已經用完了。
沒有星辰露，藥劑的反應時間將從一個小時延長到十二個小時。
在霜牆目前的處境下，十二個小時太長了。
羅恩想了幾秒。
然後他抬頭看向安德烈。
「城牆基座附近還能刮到結晶鹽嗎？」
安德烈點頭，「能，但那些鹽暴露在外面的時間更長，雜質會更多。」
「沒關係，多刮一些，至少一磅。」
「是。」
安德烈轉身就走。
走了兩步又被羅恩叫住了。
「等一下，你們的藥劑儲備里，有沒有一種叫『月光凝露』的東西？或者成分接近的替代品也行，銀白色的液體，滴在鐵器上會發出嘶嘶的聲音。」
安德烈想了想，回頭看向角落裡一個正在給傷員換繃帶的年輕人。
「赫爾，你那邊有沒有月光凝露？」
那個叫赫爾的年輕人停下手裡的動作。
他穿著一件滿是血污的灰袍，袍子的前襟上繡著一個已經看不太清的鍊金術師學徽。
一階鍊金術師。
大概是這支駐軍里唯一一個還算得上專業的藥劑相關人員了。
赫爾站起來走過來，打量了羅恩一眼，目光在桌上那缽剛配製完成的澄藍色藥劑上停留了很長時間。
他的眼睛亮了一下。
「沒有月光凝露。」他說，聲音帶著一絲不太確定的遲疑，「但是，我有大約兩盎司的『霜月精華』，是我自己從駐地附近採集的月光花提煉的，純度不高，大概只有標準品的六成左右...」
「霜月精華？」羅恩的目光落在他身上。
「對。」赫爾低下頭，像是對自己提煉的東西感到不好意思，「我知道純度不夠，在正規的鍊金工坊里連廢品都算不上，但它的基底成分和月光凝露是同一體系的，如果只是用來做催化替代的話...」
他的聲音越說越低，最後幾乎變成了喃喃自語。
「可以。」
羅恩說了兩個字。
赫爾猛地抬起頭。
「霜月精華的催化效率只有星辰露的十分之一左右，純度六成的話還要再打個折扣，換算下來，十二個小時的常規反應時間可以縮短到大約四個小時。」
「不是最理想的，但夠用了。」
羅恩看著赫爾。
「你叫什麼？」
「赫爾·波頓，一階鍊金術師。」年輕人的聲音有些緊張，「去年剛從奧克鎮的鍊金工坊結業，結業評估的評語是『基礎紮實但缺乏天賦』，本來打我算回老家繼承父親的草藥鋪子，後來魔潮的消息傳來，就跟著後勤補給隊上了霜牆。」
他說了一大堆沒人問的東西，然後意識到自己話太多了，紅著臉閉上了嘴。
羅恩沒有笑。
「去把你的霜月精華拿來。」他說，「然後留下來幫我。」
赫爾愣了一下。
「幫……幫您？」
「四個小時才能做一缽藥劑，我一個人可以做，但如果有一個幫手負責研磨和材料預處理，效率可以提高三成，你做得到嗎？」
「做得到。」赫爾幾乎是脫口而出的。
然後他頓了一下，像是在確認自己真的有資格說出這兩個字。
「沒問題大人，我能做得到。」他又說了一遍，這一次聲音更穩了些。
「去吧。」
赫爾轉身跑了出去。
跑了兩步差點被地上一塊鬆動的石板絆倒，踉蹌了一下穩住了身子，頭也不回地消失在了房間門口。
安德烈也帶著人出去刮鹽了。
房間裡暫時安靜了下來。
羅恩坐在長桌旁邊的一把椅子上。
他沒有閒著。
雙手在膝蓋上交疊閉著眼睛，精神力沉入了體內。
魔騎士之核在心臟深處穩定地旋轉著，白金與深藍的光芒一圈一圈地擴散。
三個小時的高強度藥劑配製工作對他的體力消耗不算大，但對精神力的損耗比較明顯。
藥劑師在工作時需要持續運用精微感知來監控每一步反應的進程，這種感知的精度要求極高，對精神力的消耗遠超普通的法術釋放。
他需要在赫爾回來之前恢復一部分精神力。
然而在閉目養神的時候，他的精神力卻捕捉到了一個聲音。
那是一種極其隱晦，卻持續的嗡鳴。
就像是....有什麼東西在震動。
這種震動極其輕微，輕微到如果不是羅恩刻意去捕捉，幾乎不可能察覺。
但它確實存在，頻率大約每三秒一次。
羅恩想了一會明白過，這是魔潮的「呼吸」。
三個小時之前羅恩剛到指揮塔的時候，他注意到的脈動頻率大約是每四秒一次。
現在變成了每三秒一次。
這意味著荒原上的魔物還在增加。
或者說，那些魔物正在變得更加「活躍」。
可不管是哪種情況，都指向同一個結論。
下一波攻擊不遠了。
羅恩睜開眼睛。
奧列格不知什麼時候已經回到了房間裡。他坐在長桌對面的一把椅子上。
「下一波什麼時候來？」羅恩抬起頭問。
「按照之前的規律，兩個小時一波，上一波是在你到達之前大約一個小時結束的。」
「也就是說還有不到一個小時。」
「差不多。」
「這一波的規模你估計是多少？」
奧列格想了想。
「每一波都比上一波規模更大。」
「上一波大約衝上來一千二三百隻，以二階的裂脊獸為主，混著幾十隻三階的腐翼獸做空中掩護。」
「這一波如果繼續增長，一千五到一千八是保守估計。」
奧列格皺了皺眉。
「而且我比較擔心另一件事。」
「後面那幾隻大的？」
「對。」奧列格的聲音沉了下去，「那幾隻四階至今沒有參與過任何一次攻城。」
「它們在等我們撐不住的那一刻。」
羅恩沒有接話。
低階魔物的輪番衝擊不是目的。
消耗才是。
等到防線上的人筋疲力盡，連站都站不穩的時候，那幾隻真正的高階存在才會入場。
如果這幾隻東西如果同時發起攻擊，以霜牆目前的防禦力量，撐不過二十分鐘。
奧列格一個人能攔住其中一隻四階的。
但他攔不住另外。
何況他現在還帶著傷。
「一個小時。」羅恩站起身來，「夠了。」
「夠什麼？」
「夠我做一些準備。」