可為什麼呢？
羅恩每天都在回答自己。
因為當時的自己不夠強，因為當時的孩子們還沒長大。
如果自己為了賽麗婭拼上霍爾斯頓的一切。
那孩子怎麼辦？
再見到賽麗婭的時候他又該說什麼？
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可他不能把這些告訴埃德蒙。
當時書房就只剩下沉默。
埃德蒙沒有摔東西，甚至沒有提高音量。
他只是用那種壓制到極限微微顫抖的聲音，把這些話說了出來。
可他沒有得到答案。
第二天早上，埃德蒙消失了。
羅恩找了她兩年。
當找到他時，他只問了伊莎貝拉一句話。
「他還活著嗎？」
「活著。」
「那就好...別讓他死。」
他沒有在多做什麼，像什麼都沒發生一樣依舊每天坐在書房。
可沒人知道書桌抽屜深處，放著一枚銀色的鈴蘭胸針。
那是塞麗婭的遺物。
埃德蒙走的時候帶走了匕首，但沒有帶走胸針。
他大概以為羅恩會把它放在在母親賽麗婭的遺物盒裡
但羅恩沒有。
每天晚上，在離開書房裡前，他都會打開抽屜，拿出那枚胸針在手裡握一會。
這麼多年了，胸針的銀層被他的手指反覆摩擦已經磨得極薄了，鈴蘭花瓣的紋路都快看不清了。
但他每天都還是會握一會。
不僅僅是為了懷念塞麗婭。
同樣也是為了提醒自己有些事情沒有做完。
自己欠了債，所以自己現在沒有資格死。
至少現在不能。
...
羅恩睜開了眼。
壁爐里的橡木又「噼啪」響了一聲，騰起的火星在空中劃出一條弧線，最後落在台子上漸漸熄滅。
他拿起桌上那杯熱茶，喝了一口。
這是北境的花草茶，配方是塞麗婭留下的。
他喝了幾十年了。
羅恩將茶杯放下，忽然開口了。
「史蒂芬。」
老管家立刻上前。
「明天一早，安排幾件事。」
「第一件事，所有陣亡騎士的遺體，以最高規格的禮節安葬，葬禮由我主持，用家族私庫的錢，每一位陣亡騎士的家屬，發放三年的撫恤金，如果家裡有未成年的孩子，莊園負責供養到成年。」
「第二件事，艾石村的倖存者暫時安置在城內，等局勢穩定之後，幫他們重建村子，費用從領地公庫出，他們失去的牲畜，糧食按市價補償。」
「第三件事，聯絡所有的邊境哨站，加強哨站的警戒等級，所有進出霍爾斯頓領的陌生面孔都要登記下來。」
「第四，明天上午舉行家族會議，艾琳和加雷斯都要到。」
史蒂芬應了一聲，又等了片刻，見羅恩沒有再說什麼，才輕手輕腳地退出了書房。
書房重新安靜下來。
只剩下壁爐里木柴燃燒的聲音。
在史蒂芬離開書房後，羅恩沒有回臥室，而是從筆架上取下鵝毛筆，攤開羊皮紙開始寫信
筆尖落在羊皮紙上，發出極輕的「沙沙」聲。
第一封寫給鐵薔薇大公奧古斯都的。他向這位相識幾十年的老朋友簡要說明了艾諾峽谷發生的事情，他把重點在兩件事上：一是格倫侯爵以私兵冒充盜賊襲擊霍爾斯頓領商隊並屠戮平民，二是有外部勢力介入北境貴族領地爭端。
他沒有提阿德里安，更沒有提教廷。
他用了一個很模糊的表述，「有不屬於北境任何已知勢力的超凡者出現在艾諾峽谷，意圖不明，已被驅離。」
「驅離」這個詞他斟酌了很久。
教廷遲早會知道真相。
但在鐵薔薇王國的官方記錄里，這件事的性質會被控制在一個相對溫和的範圍內。
這就是政治。
在和聖輝教廷發生衝突後，如果直接說「殺了教廷的人」，等於把鐵薔薇王國推到了和教廷對抗的位置上。
奧古斯都大公不會感謝他。
反而會因為他把王國拖進一場不必要的麻煩而苦惱。
但如果說「對方被驅離了」，那性質就完全不同了。
教廷的人擅自介入鐵薔薇王國內部貴族領地紛爭，被當地領主「驅離」，這是王國主權的正當行為。
即使教廷日後追究，矛頭也會先指向「擅自行動」的神職人員以及背後下令的那位灰燼主教，而不是指向霍爾斯頓。
羅恩寫完第一封信，吹了吹墨跡，放在一旁晾乾。
第二封信寫給加雷斯。
這封信更短，只有三行字。
第一行：明天的家族會議，準備領地近三個月的財務報告和防務部署圖。
第二行：去「夜鶯」伊莎貝拉哪裡，讓她整理一份威靈頓公爵最近半年內所有暗中資金往來的情報。
第三行：不允許任何人透露艾諾峽谷的具體戰鬥細節，對外也只說一句話，「【血狼盜賊團】已全被剿滅，領地商路恢復安全」。
簡潔，清晰，沒有一個多餘的字。
加雷斯會明白該怎麼做。
第三封信。
羅恩拿起筆，停了很長時間。
筆尖懸在羊皮紙上方，一滴墨汁慢慢凝聚，變大，終於承受不住自身的重量滴落，在羊皮信紙上暈開一個小小的黑點。
羅恩看著那個黑點，又看了看窗外已經開始變亮的天際線才開始落筆。
這封信沒有抬頭，也沒有落款。
只有一行字。
「該做的事情，我會做完，你也是，小心。」
寫完之後，他把這封信折好，用蠟封上，在蠟面上按了一下拇指指紋。
沒有印章。
只有指紋。
這是他和埃德蒙之間獨有的驗證方式。
當年埃德蒙十六歲離家出走後的兩年，羅恩通過伊莎貝拉確認他還活著的那天晚上，他給那個在暗影議會底層掙扎求生的男孩寄了一封信。
信里也只有一行字。
「別死。」
從那以後，父子之間所有的通信都是這種格式，沒有抬頭，沒有落款，只有拇指的指紋。
因為在暗影議會，任何印章，簽名，家徽都可以被偽造。
但指紋不行。
活人的指紋是無法完美複製的，每一條紋路的深淺，走向都獨一無二，只有親眼見過，親手觸碰過無數次的人，才能在蠟面上分辨出真假。
三封信寫完，天已經亮了。