銀月森林，永恆之樹前。
安東低頭端詳著掌心裡的木頭。
萬木源心的外表並不起眼，乍一看就像是從某棵古樹上截下的一截木心，表面呈現出細膩的木質紋理，年輪般一圈圈向內收束。
但若凝神細看，便能發現那看似靜止的木紋之下，有一縷極淡極淡的翠綠色光暈在緩緩流轉，時而凝聚成光點，時而又散作氤氳的霧氣，仿佛有生命在其中呼吸脈動。
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將萬木源心托在掌心裡，安東能清晰感受到其中所蘊含的蓬勃生機。
「這東西確實是木屬的上等材料。」
安東微微有些可惜。
要不是想強化永恆之樹，這枚萬木源心完全可以充當核心主材，用來煉製玄器。
「算了，以後有機會的話，再想辦法多入手一枚。」
安東收斂思緒，抬頭望向眼前的永恆之樹。
這棵矗立了不知多少年的巨樹，在大衍青玄陣的潤養下比從前更加高大茂盛。
樹冠如穹頂般遮蔽了半邊天空，氣根從枝幹垂落，深深扎入地下，形成新的樹幹。
只是站在樹下，就能感受到那股從樹身中散發出的、沉靜而悠遠的生命氣息。
安東神識展開，滲入地下，沿著永恆之樹的根須網絡向四面八方蔓延。
瞬息間，整棵永恆之樹的狀況就映入他的感知中。
緊隨其後，安東走上前，將萬木源心輕輕按在永恆之樹的樹幹上。
宛若雪融於水，萬木源心在接觸到樹皮的瞬間，便沒入樹幹中消失不見。
下一瞬，一股溫潤的生機陡然從樹心深處湧出，沿著樹幹的脈絡向四面八方蔓延，如同沉寂多年的泉眼突然噴涌。
那股生機所過之處，木質纖維微微震顫，發出細微的沙沙聲響，像是古樹在舒展筋骨。
起初變化並不劇烈。
樹冠邊緣，新生的嫩芽從枝頭探出，隨後以肉眼可見的速度膨脹、舒展，不過片刻便長成完整的葉片。
葉片的顏色從嫩綠轉為翠綠，再從翠綠轉為深綠，層層遞進，如同被加速了千百倍的春秋輪轉。
與此同時，那些深埋地下的根系如同活過來的蟒蛇，開始緩慢而堅定地向更深處、更遠處延伸。
新生的根須從主根上延伸而出，在泥土與岩石的縫隙中蜿蜒前行。
每向前延伸一寸，便有細密的根毛從須尖生出，貪婪地吮吸著土壤中的水分與養分。
空氣開始變得濕潤而清甜。
那是木屬靈氣濃度在急劇攀升的徵兆。
森林裡的精靈們很快察覺到了變化，紛紛停下手中的事情，疑惑地望向四周。
只是永恆之樹的變化發生在地下與樹冠高處，從外面很難看清全貌，他們一時間沒能找到變化的源頭。
只有少數思維敏銳的精靈，結合空氣中的能量濃度變化，立刻明白過來眼前的變化與大衍青玄陣有關。
第一天，永恆之樹的高度增長了將近一成。
樹冠向四周擴張，將原本裸露的天空遮蔽得更加嚴實。
森林邊緣，那些原本還只是半人高的小樹，一夜之間竄到了兩米有餘。
第二天，變化更加明顯。
永恆之樹的樹幹粗了一圈不止，樹皮上的紋路變得更加深邃，隱約有翠綠色的微光在紋路間流轉。
樹冠的陰影向外延伸了數十米，將更多原本暴露在陽光下的空地納入庇護。
森林外圍，新生的樹木以驚人的速度抽枝展葉，一夜之間便躥出去上百米。
第三天，當第一縷晨光穿透樹冠的縫隙灑落林間時，整座銀月森林都籠罩在一種夢幻般的光暈中。
永恆之樹的高度比三天前增長了將近三成。
樹冠如同撐開的巨傘，將方圓數公里的天空遮蔽得嚴嚴實實。
從高空往下俯瞰，可以發現森林分別朝著太初城和千岩丘陵的方向延伸出了五六公里，將更多的荒地和原野納入了版圖。
永恆之樹底下，通過陣法實時感知森林變化的安東，神色忽然一動。
就在永恆之樹徹底吸收萬木源心的瞬間，他猛然從永恆之樹身上捕捉到了一種模糊、懵懂、如同初生嬰兒般的『情緒』。
和當初劍丸突破晉升為玄器時，他所感知到的『情緒』十分類似。
「靈性初萌。」
安東眼中閃過一絲驚喜。
沒想到萬木源心不僅強化了永恆之樹的生長，還喚醒了這棵古樹的靈性。
在安東原本的預想中，就算有大衍青玄陣的潤養，永恆之樹要想誕生類似玄器玄光那樣的靈性，起碼也要數百年的時間。
可現在這個過程直接被省略了。
不可謂不驚喜！
或許還要數百上千年，那縷初生的靈性才會真正凝聚成型，化作完整的意識。
但毫無疑問，現在的永恆之樹已經從一棵「樹」向「生靈」蛻變。
具備了一絲微弱本我意識的永恆之樹，將不再是被動地接受大衍青玄陣的潤養，而是主動地、有意識地引導陣法的運轉，配合陣法做出最符合森林利益的行為。
體現在外，就是大衍青玄陣的效果會大幅度提升。
聚靈、育靈、防禦等各項功能都會隨之躍升一個台階。
從今往後，銀月森林的擴張速度會有明顯的提速。
以前需要上百年才能走完的路程，如今或許只需要幾十年。
照這個速度，最多百年，銀月森林就能徹底將千岩丘陵和太初城籠罩其中。
除此之外，永恆之樹的進化，也會帶動生命之泉的擴張。
兩者本就是相輔相成，互為一體。
只是這個過程不會太快，需要足夠的時間才能看到效果。
安東臉上露出滿意的笑容。
不枉他為了這次「升級」做足了準備，不僅全程引導，將萬木源心的每一縷生機都引到最需要的地方，更一口氣消耗光了大衍青玄陣十多年積蓄下來的所有能量，配合萬木源心用來擴張森林面積。
這番付出有了巨大的收穫。
不僅銀月森林從原來的精舍級洞府徹底蛻變成玄廬級洞府，永恆之樹也完成了關鍵一步的進化。
大獲豐收啊！
「現在的永恆之樹，也稱得上罕見的天材地寶了。」
安東腦海里突然閃過一個念頭。
他之前一直在思索有什麼辦法可以消除那枚土元素核心裡的死氣，眼下不就有了現成的法子？
永恆之樹如今所蘊含的澎湃生命力，正是消除死氣的最好手段。
安東正思索間，身後傳來熟悉的聲音。
「族長。」
他微微側首，就見艾莉諾從樹廊盡頭走來。
精靈少女的目光越過安東，落在身後的永恆之樹上，眼眸中閃過一絲難以掩飾的驚嘆。
「這變化真大……」
在踏入銀月森林的一瞬間，艾莉諾就感知到了這座森林的變化。
可親眼看到永恆之樹，她還是大吃一驚。
這棵她本該極為熟悉的巨樹，此刻卻呈現出煥然一新的面貌。
「我小時候聽爺爺說過，銀月森林的永恆之樹，在精靈族的眾多氏族中只能算中等偏下，比起翡翠王庭的世界之樹更是遠遠不如。」
「可現在我看著它，卻覺得它正在一點一點地追趕上去。」
艾莉諾感嘆道，語氣中帶著一絲追憶。
安東微微一笑：「還早，不過至少有了追趕的資格。」
艾莉諾看向安東，臉上露出一絲笑意。
她相信氏族的永恆之樹遲早能趕超翡翠王庭的世界之樹。
不是因為永恆之樹本身有多特殊，而是因為有安東在。
他總能做到別人以為不可能做到的事。
「走吧，回永恆殿廳再說。」
安東轉身朝樹廊走去。
艾莉諾跟在他身側，兩人並肩而行，步伐不疾不徐。
「你這三天不在，是去幽暗地域了？」安東隨口問道。
「嗯，九幽城那邊又有三個地底族群願意接受我們的招攬，我過去處理一下。」
談起正事，艾莉諾神色認真了許多，將近期發生的事娓娓敘來。
幽暗地域探索行動開展至今已有三年。
探索隊伍分成四支小隊，如四根探針，以九幽城為中心向幽暗地域深處延伸。
探索過程並非一帆風順。
地底怪物的襲擊是家常便飯。
石化蜥蜴的巢穴、掘地蟲的通道、穴居熊的領地……探索隊伍幾乎每一天都要面對這些棲息在地底的原生掠食者。
好在探索隊伍的人員都是精銳，絕大多數遭遇戰中都能占據上風。
除此之外，探索隊伍還遭遇了不少幽暗地域的土著種族。
灰矮人、地底侏儒、蕈人、索爾石怪.……
對於這些地底種族，探索隊伍通常會嘗試接觸。
如果對方願意友好交流，他們就會招攬對方。
當然，待遇肯定沒有貓人、幽鱗族和荒裔那麼好。
必須要經歷一段時間的考察，確保忠誠度之後，才會向他們開放功勳制度。
如果對方不願意接受招攬，那就試著達成貿易合作，向他們傾銷藥劑、食鹽、生活用品等等物資，換取礦石和其他資源。
等到對方逐漸適應這種貿易合作關係，對氏族的商品形成依賴後，本質上已經和成為附庸種族沒什麼區別了。
如果是不願意接受招攬，也不願意達成貿易合作，甚至還反過來對探索隊伍表露出惡意，那就沒什麼好說的了。
干就完了！
這些地底族群，別說傳奇位階戰力了，大部分連黃金巔峰戰力都沒有。
根本不用太初城或銀月森林派出支援，只憑探索隊伍自己就能解決。
擊潰敵人後，探索隊伍會將俘虜押回九幽城，充作奴隸，送到礦區勞作。
三年下來，九幽城的奴隸隊伍壯大了一倍不止。
同時也招攬了超過十個附庸族群。
這些附庸族群戰力不高，但各有各的天賦和能力。
地底侏儒擅長工程和機械，蕈人能培育各種珍稀菌類，索爾石怪則可以在地底岩石中自由穿行，是天生的礦脈勘探者。
在九幽城發展壯大的過程中，它們發揮了不小的作用。
拋開忠誠度不說，這些地底族群確實是很不錯的勞動力。
在附庸族群之外，九幽城還將超過三十個族群納入了氏族的貿易網絡，大大豐富了氏族的貿易商品種類。
隨著時間流逝，銀月氏族在幽暗地域的根基正在一點一點地紮下去。
他們不再只是外來者，而是這片地底世界日益不容忽視的一方勢力。