星羅帝國，星羅城。
與天斗城不同，這裡沒有成片的魂導工廠，也沒有高聳入雲的中央能量塔。
星羅城的天際線是由灰白色的石砌宮殿和鐵青色的軍事塔樓構成的，像一頭伏在平原上的老龍，皮糙骨硬，沉默而戒備。
夜幕降下後，整座城都籠罩在一片極深的墨色里，只有皇宮方向的燈火還亮著，像幾點嵌在鐵甲上的冷光。
城防軍比半個月前多了整整兩倍。
宮門外的御道兩側，每隔十步就有一名持戈軍士，胸甲上鑄著星羅皇室的徽記。
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他們站得像石像，連呼吸都壓得極輕。
宮內隱約傳出絲竹聲，卻聽不出半分喜慶，斷斷續續的，像是給這沉沉夜色打拍子。
而此時，星羅皇宮西暖閣里，燈火卻極盛。
暖閣中央擺著一張巨大的沙盤，沙盤上正是星羅與日月聯邦交界的海域。
星羅這邊的幾處要塞插著藍色小旗，聯邦一側則插著灰色小旗。
灰旗上方，又插著幾根極細的黑色短簽，那是探子新傳回來的、聯邦在東疆新增的兵力部署。
沙盤旁圍著七八個人。
有披甲的將軍，有穿暗紋長袍的文臣，還有兩個看起來極不起眼的中年人，腰間懸著銅牌，那是星羅密探司的人。
眾人誰都沒有先開口，只沉默地看沙盤。
「訊息確認了？」說話的人站在沙盤正上方，約莫四十來歲，面容清瘦，顴骨極高，一雙眼睛深得發藍。
他穿著玄青色滾邊龍紋袍，袖口用銀線繡著星辰，正是星羅帝國當今皇帝戴天靈。
「回殿下，確認了。」
一名銅牌密探上前一步，低頭道，「天斗城出事後，聯邦議會當晚就進入了緊急狀態。」
「但他們的天網被不明勢力從內部打癱，三天內沒有恢復。」
「現在天斗城的所有駐軍都在追一個人，據說是唐門出身、還帶著黃金龍血脈的年輕魂師。」
「聯邦已經把人手都調向北線，南邊反而空了。」
「天網真癱了？」
一個將軍打扮的人沉聲問，神色里透著一絲不敢相信。
「癱了。」
密探答道，「從明都到天斗城，訊號全面斷流，聯邦工程部的人現在還在原地轉圈，連是誰幹的都查不清。」
暖閣里靜了一瞬。
幾個將軍互相對視，眼底都浮起一層同樣的東西。
那是嗅到機會時才會有的光。
「殿下，」
那將軍轉向戴天靈，抱拳道，「聯邦內亂，天網又瞎了。他們在東邊的駐軍看似增多，實則排程全亂。」
「此時若以邊境摩擦為名，以雷霆之勢拿下東海，主動權便在我星羅手中。」
「末將也是此意。」
另一個更年輕的將領緊接著開口，聲音更亮，「星羅等這一戰，等了三代人了。」
「聯邦占據日月大陸膏腴之地，史萊克橫壓天下萬載，如今史萊克已亡，聯邦自損耳目，天賜良機，豈能再等？」
「史萊克到底亡沒亡，尚未有定論。」一個文臣模樣的老人開口了，聲音不大，卻讓暖閣里的燥熱降了幾分。
他鬚髮盡白，手中拄著一根烏木拐杖，頭也不抬地道，「若貿然出兵，聯邦一急，把原本追史萊克殘黨的兵力調回東疆。殿下，我們可有把握一口吃下三州之地？」
「徐閣老。」
戴天靈終於開口，聲音淡而沉，像夜色里的井水，「本王沒說一定要立刻出兵。本王只是覺得，現在該派人去接觸史萊克了。」
眾人皆是一怔。
「您要聯絡史萊克？」
方才那年輕將領皺起眉，「史萊克如今自身難保，找他們做什麼？」
「找他們，當然是因為他們還沒死。」
戴天靈背過身，走到沙盤另一側，指尖在史萊克城的位置極輕地敲了敲，「你們以為，能把天網打成這樣的人，會是普通勢力？」
「他們的核心絕對沒事。」
「天網又是聯邦最深的底牌之一。除史萊克外，誰有本事、有膽子、有理由去拔它？唐門？傳靈塔？還是聖靈教？」
他說到「聖靈教」三字時，聲音陡地冷了幾分。
那白髮老人抬了抬眼：「殿下懷疑，聖靈教也摻在裡頭？」
「不是懷疑，是肯定。」
戴天靈抬起頭，看著窗外透進來的冷白月光，「聯邦內部有人藉著史萊克城被屠，給議會遞訊息，說『聖靈教已成氣候』。」
「現在天網一瞎，聯邦軍令傳遞只能靠老式有線和人力馬隊。」
「若有人趁機在邊境挑事，那不是我們，也會被算在我們頭上。」
他說到這裡，忽然轉身，看向那七八個人，目光像被磨亮的刀：「所以我們不能光想著出兵。」
「我們要做的是，在聯邦還蒙著眼的時候，派人去天斗城，查清史萊克到底還剩誰，天網是誰廢的。」
「如果有必要，就和他們聯手，如果聯手不成，至少要知道，他們下一步會站在哪邊。」
暖閣里沒人再說話。
那年輕將軍雖有不甘，到底也沒再反駁。
徐閣老慢慢點了點頭，像是對這位監國今日的克制感到滿意。
燭火在沙盤上輕輕一晃，把那些藍旗灰旗的影子拉得忽長忽短。
戴天靈最後看了一眼沙盤，低聲說：「誰是最好的人選？嫁入日月聯邦葉家的顧梅。」
暖閣里一時靜得出奇。
幾個將軍面面相覷，沒料到目光會投向一個早已出嫁的星羅女子。
徐閣老卻慢慢眯起眼，像從記憶深處撈起一段舊事，隨即神色微動。
「陛下，您說的是……葉星瀾之母？」
「正是。」
戴天靈轉過身來，燭光在他清瘦的面容上投下幾道深影，「當年顧梅嫁入聯邦葉家，葉星瀾覺醒星神劍後，顧梅一直不願讓她碰劍，你們可知為何？」
徐閣老接話：「因為葉星瀾天賦太顯。星神劍一出，聯邦必然要拿她做文章，她母親怕她成了聯邦手裡對準星羅的刀，所以才壓制她的劍道。」
「不錯。」
戴天靈點頭，聲音沉緩，「顧梅是個聰明人，葉清安也是，他們太清楚星羅和聯邦的裂痕。」
「一個有著星羅血統的女兒，若在聯邦長大，又偏偏覺醒了星神劍，無論她本人願不願意，都會被卷進去。」
「可最後，她去了史萊克。」徐閣老道。
「星神劍可不是什麼尋常武魂，壓是壓不住的，他很愛他的女兒，同樣，她也愛著自己的妻子。」
「所以葉清安便反其道而行，不讓她在聯邦握劍。」
「與其留在聯邦境內被聯邦攬入麾下，不如遠遠送走，史萊克超然於聯邦與星羅之外，是唯一能護住她又不會逼她站隊的地方。」
戴天靈走到沙盤旁，指尖沿著史萊克城的位置慢慢畫了個弧，「他們賭贏了，葉星瀾不僅安然長大，還成了史萊克年輕一輩中最強之一。」
那年輕將軍皺眉：「她對星羅未必有多少情分。我們找她，她肯幫嗎？」
「她肯不肯，還在兩說。」
戴天靈不疾不徐道，「可你們莫要忘了，史萊克是什麼地方？葉星瀾不是孤身一人，她在史萊克長大，身邊有了個青梅竹馬，叫雲景珩。」
這三個字一出口，暖閣里的空氣又緊了一分。
「雲景珩……」
徐閣老低聲重複，似在咀嚼這個名字的分量，「海神閣主雲冥之子……」
「所以，只要有人試圖接觸葉星瀾，雲景珩必會知道。雲景珩知道了，海神閣就會知道。」
戴天靈說，「這既是壞處，也是好處。」
「壞處是瞞不過史萊克。好處是，我們本就不想瞞。與其繞過史萊克去找人，不如讓史萊克知道我們去了。」
「他們現在正需要外援，我們主動去碰一碰這條線，剛好能看看史萊克高層是什麼態度。」
「若他們把我們當成敵人呢？」有將軍沉聲道。
「所以要找葉星瀾，不能以官面身份，只能借顧梅的家書。」
戴天靈從袖中取出一隻極小的銀筒，擺在沙盤邊上，「顧梅是葉星瀾的生母。母親給女兒寫信，天經地義。」
「這信到了葉星瀾手上，就是到了史萊克手上，我們不需要她立刻給我們什麼答案，只需要她知道，星羅從沒有忘記她。」
徐閣老聽完，沉默半晌，緩緩道：「殿下這一步看似收著，實則兇險。顧梅若肯遞信，便是把葉家牽了進來。」
「葉星瀾若肯回應，史萊克便可能在星羅與聯邦之間多一層搖擺。可若弄巧成拙，反而讓史萊克覺得星羅在圖謀利用她的弟子，那便弄巧成拙。」
「所以我只遞一句話，不點破，不承諾，更不能施壓。」
戴天靈說著，看向銅牌密探，「告訴顧梅，星羅故人想她了。信與不送，由她。葉星瀾回不回應，也由她。我們只是把門推開一條縫。」
他說得極輕，像在夜色中放進了一縷極細的風。
徐閣老不再多言。
幾個將軍雖仍覺得此計迂迴，卻也承認目前沒有更好的路。
聯邦的天網剛瞎，星羅若大張旗鼓接觸史萊克，反而給聯邦藉口。
借一封家書試探，最輕，也最毒。
「去吧。」
戴天靈最後說，目光重新落回沙盤上，「去找顧梅。記住，只能走顧家舊識的路子。若被聯邦或傳靈塔的人先一步察覺，就不要送。」
「是。」密探領命退下。
暖閣外，風更急了。
遠處的皇宮燈火在風中忽明忽滅，像一座孤懸在墨海上的燈樓。
戴天靈走到窗前，望向北方的夜空。
月亮被雲層徹底吞沒，只有幾顆極瘦的星子在雲縫裡閃爍，冷得不像人間所有。
「星羅的血脈，史萊克的劍。」
他低聲念了一句，聲音被風吹得幾乎聽不清，「再加上一個雲冥之子，若這條線真能牽起來，這亂世……或許還有別的解法。」
「可，顧梅與葉星瀾之間的關係……沒那麼好啊。」