周遠蛟面上不動聲色，拱了拱手。
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「我去安排。」
散了會，周遠蛟沒急著走，在廊下站了一陣。
一個死了不心疼，但稍微有點地位的周姓公子。
能代表談判。
拿五十兩銀子去贖人。
兩家正房肯定不能去。
周家本家四五十號人，家丁百餘，姓周的、不出五服的，掰著手指頭數，也就那麼幾個。
他在心裡過了一遍名字，很快鎖定了一個。
周炎回到後院書房，剛坐下，門外便有人來報。
「老爺，李氏求見。」
周炎端茶的手停了一瞬。
侄兒媳婦。
平時安安靜靜的一個人，打理花草，給家裡產業算算帳，從不往正房這邊湊。
今天怎麼來了？
「請進來。」
帘子掀開，李白芷走進來，身後跟著周福。
她規規矩矩行了禮，站得端正。
「見過大伯父。」
「坐吧，什麼事？」
李白芷沒坐，直接說。
「家裡阿青也二十了，平時練過幾招刀法。前些時日跟著福伯出去押了趟鏢，見了些危險，打算專心練武。」
她頓了頓。
「想請大伯父恩准，讓武師教導阿青，傳授一門入品武學，再分些修煉資源。」
周炎皺起眉頭。
若是放在平時，這種事他一句話就准了。
旁支子弟要練武，給個名額就是，多大點事。
可眼下的情況不一樣。
商鋪連續虧損，血狼幫又僵上了，銀子得省著花。一枚養身丹、一份藥材，都得精打細算。
他沉吟了好一陣。
「家裡雖然在削減開支……」
李白芷的脊背微微繃緊。
「可阿青那孩子，我是見過的。」
周炎擺了擺手。
「便讓他跟著前院武師學一門武學過去，若能練成，自然最好。」
「至於資源能分多少，得看情況，不過總歸能分些。」
李白芷眼底鬆了口氣，屈膝行禮。
前院武師，雖然比不得後院那位，但也是一位老練的二煉武夫，教出過不少一煉層次的家丁。
「多謝大伯父。」
她帶著周福退了出去。
腳步聲遠了，書房安靜下來。
周遠蛟從側門進來。
「父親，人選清點過了，合適的不多。」
他在周炎對面坐下，壓低了聲音。
「我給您挑了一個——周青，如何？」
周炎的手指停在茶碗邊沿。
周青。
二房旁支，那個剛跟著押了趟鏢回來的小子。
他的侄兒媳婦，剛從這間屋子裡走出去。
周遠蛟繼續說：
「周青是旁支，姓周，未出五服，和正房平時也住在一起，勉強能代表談判。去了就算被扣，也不傷筋動骨。」
這話說得直白。
周炎沒接。
書房裡只剩燈芯偶爾炸響的聲音。
談判人選，九死一生的差事。
血狼幫若真打算扣人，去了就回不來。
若是出動二煉武夫，萬一李家布了局，栽進去的代價周家承受不起。
最好的法子，就是扔一個不值錢的棋子進去，試探深淺。
周青是旁支。
死了，不心疼。
周炎沉默了很長時間。
窗外的天光從灰白變成了淺金色，院子裡傳來掃地的沙沙聲。
「你先下去。」
他開口，聲音有些澀。
「我再想想。」
周遠蛟站起來，沒多說什麼，拱手退了出去。
書房的門合上。
周炎靠在椅背上，閉著眼。
他方才親口答應了李白芷，給周青安排武師，分配資源。
轉過頭，就要把人家的兒子送進狼窩。
......
鵝卵石路兩邊栽著幾棵老槐，枝丫伸出來把日頭遮了大半，斑駁的光影碎在腳下。
周青順著路往裡走，還沒拐過影壁，就聽見前院傳來悶沉的拳腳聲，夾著粗重的呼喝。
前院演武場不大，黃土夯實的地面被踩得光亮，四角立著幾根木樁，纏了幾圈粗麻繩。
十來個家丁正在場子裡扎馬步，汗水順著脖子淌，膝蓋抖得厲害。
人群前面站著一個高黑漢子。
身高少說六尺往上，肩膀寬得能扛住門板，穿一件灰撲撲的粗布麻衣，袖口挽到肘彎，露出一截黑黝黝的小臂，上頭青筋鼓著。
臉上沒什麼表情，木訥得很，兩隻眼睛半垂著，看不出高興還是不高興。
周豹。
周家為數不多的二煉武夫，常年在前院帶家丁操練。
周青翻過原身記憶，對這人印象不深，只知道他不愛說話，一年到頭就待在這片場子裡，除了練武就是教人。
「馬步再低三寸，膝蓋別往裡扣。」
周豹聲音悶悶的，跟瓮里說話一樣，但場子裡沒人敢不聽。
一個年輕家丁腿打顫，馬步塌了一下，周豹掃了他一眼，那家丁立馬咬牙蹲下去，連呼吸都不敢重。
周青在場邊站了一陣，沒急著過去。
他打量周豹的站姿——兩腳釘在地上，脊背挺直，雙手背在身後，整個人穩得跟一座鐵塔似的。
光是這麼站著，就能看出底子厚實。
難怪母親說，前院武師雖然比不得後院那位，但也是一位老練的二煉武夫。
周豹又糾正了兩個家丁的姿勢，抬頭的時候，目光掃到了場邊。
他愣了一下。
「周青少爺？」
周豹邁步走過來，悶聲問了句：「怎麼有空到這兒來？」
語氣不熱絡，也談不上冷淡，就是那種常年不怎麼跟人打交道的木訥勁。
周青拱了拱手，姿態放得很低。
「豹叔。」
「找家主老爺請了願，老爺恩准了，讓我來前院跟豹叔學一門武功。」
周豹點了點頭，沒多問。
家主發了話的事，不可能有人敢假傳。
況且李白芷昨天去正房那邊走了一趟的事，前院多少也聽說了些風聲。
他上下打量了周青兩眼，嘴裡嘟囔了一句。
「先前少爺不怎麼練武吧？」
周青沒否認：「底子薄，以前沒上心。」
「上回跟著鏢隊出去，碰上了狼群。」周豹說這話的時候語氣沒什麼起伏，跟敘述天氣一樣平淡，「見識了危險，起了練武的心思？」
「是。」
「這是好事。」
周豹難得多說了一句，隨即話鋒一轉。
「不過，少爺底子到底如何，適合練什麼功夫，得先讓我測量一下。」
他上前一步，抬起手，又頓了頓。
「得罪少爺了。」
「豹叔請。」
周豹的手掌寬厚粗糙，指節上全是老繭。
他先捏了捏周青的肩膀，又順著肋骨一根一根摸過去，指頭按得不輕不重，每按一處就停兩三息。
周青沒吭聲，由著他檢查。
那雙手捏到小臂的時候，周豹的眉頭動了一下。
他翻過周青的手掌，盯著掌心的刀繭看了幾息，又按了按手腕內側的脈搏。
整個過程不到半盞茶。