短冊街以東三十里，靜川碼頭上，一艘中型遠洋商船正準備起航。
船身漆成深藍，桅杆高聳，帆已半升，在傍晚的江風中獵獵作響。
目的地是雷之國的雲雷港，途徑鐵之國和湯之國，航期在數個月左右的時間。
此刻，綱手和靜音坐在上層客艙外的廊板上，看著碼頭工人如蟻般搬運貨物。
夕陽把江水染成熔金，遠處短冊山的輪廓在暮靄中模糊。
「一年了啊！」
一旁，靜音忽而感慨一聲，給懷裡的豚豚餵了塊米餅。
「嗯！」
綱手喝著船上提供的清酒，味道一般，但聊勝於無，「那小子，你怎麼看？」
「總司君嗎？」
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靜音想了想，「很聰明，很隱忍，毅力也遠超一般人。」
「有時候，我會覺得他心思深得不像少年人，但對待治療和修煉，又異常專注和珍惜，是個複雜的人。」
「複雜才麻煩。」
綱手晃著酒盞，「他那身病是好了，但骨子裡的東西沒變。」
「輝夜一族的好戰，混上那股陰冷的查克拉，再加上過分的早熟和算計，嘖，總覺得他以後會搞出大事。」
「但他對綱手大人的感激是認真的。」
「感激頂個屁用。」
聞言，綱手嗤笑一聲，「在忍界，感激是最不值錢的玩意兒，不過，他答應你的報酬，倒是給得爽快。」
二百萬兩早已到帳，額外追加的症狀緩解金也一分不少，那小子在錢財上，確實信譽極佳。
「他說這是誠信。」
靜音微笑著回應道，「還說，如果將來我們在任何地方需要幫助，可以聯繫山田商號的任何分店。」
「空頭支票。」
綱手撇了撇嘴，卻也沒再多說。
這時，船身忽而微微一震，岸邊纜繩解開，舷梯迅速收起。
「嗚——嗚——」
輪船發出低沉的汽笛聲，緩緩離開碼頭，駛向江心。
兩岸的燈火漸次亮起，短冊街那片輝煌的賭坊燈火，慢慢縮成身後一團模糊的光暈。
「下一站，鐵之國。」
綱手舒舒服服的伸了個懶腰，「聽說那邊的刀匠鋪子邊上新開了兩家賭坊，玩法不一樣......」
她正說著，旁邊通往貨艙的樓梯忽然傳來一陣腳步聲，還有那熟悉溫和的嗓音。
「這批送往鐵之國的玉鋼和送往湯之國的溫泉保養藥劑，清單已經核對完畢，船老大可以放心了。」
「至於雷之國的那批藥材，我建議放在中艙，可以避光防潮......」
聞聲，綱手和靜音二人同時轉過頭去。
只見一個銀髮少年正從樓梯走上來，還是那身樸素的深藍色旅人裝束，眼睛依舊蒙著黑布。
其手裡拿了卷貨物清單，正側頭和身後的船務管事交代著什麼，晚風撩起他的額前碎發，神情專注又認真。
這時，他好似才注意到廊板上的兩人，話語頓住，隨即，臉上便露出一個故作驚訝的微笑。
「綱手大人，靜音小姐，豚豚。」
山田總司衝著二人的方向微微頷首，語氣自然得仿佛出門買菜偶遇鄰居一樣，「好巧啊！」
他走上前幾步，笑容不變。
「這批商船的貨物，正好是我負責押運兼清點的。」
「山田商號剛接了這條航線的貨運代理，我得跟全程，直到雷之國。」
這時，江風突然大了起來，吹得船帆嘩嘩作響，夕陽徹底沉入遠山，天際只餘一抹暗紅的殘痕。
商船破開金色的江水，向著下游、向著大海、向著更廣闊的航線駛去。
廊板上，綱手握著酒盞的手停在半空，瞳孔微微收縮，盯著眼前笑容溫潤的少年。
靜音抱著豚豚，張了張嘴，沒發出聲音。
總司站在漸濃的暮色里，蒙眼的黑布被風吹得輕輕拂動。
「看來......」
他笑著自說自話，聲音混在江風與浪聲中，清晰依舊。
「我們同路的時間，會比預想中的長那麼一點了。」
......
湯之國碼頭的空氣里瀰漫著硫磺與海鹽混合的獨特氣味。
停泊區域，木板搭成的棧橋伸向碧藍的海灣，遠處是連綿不絕冒著裊裊白汽的丘陵。
而那裡，則遍布著大大小小的溫泉旅館。
「湯之國的洗浴文化，那可是全忍界聞名的。」
山田總司走在綱手和靜音身後半步，聲音裡帶著恰到好處的嚮導意味。
「據說特色的牛奶溫泉還有美白護膚的作用呢，靜音小姐或許會喜歡哦！」
聞言，靜音好奇地四下張望著，抱著豚豚的手臂似乎都鬆了些。
而這小豬也興奮地扭動鼻子，嗅著空氣里食物的香氣。
「哼——」
綱手則頭也不回，金髮在潮濕的海風中飄動，只從鼻子裡哼出一聲不悅的厭煩。
兩日的停靠時間，船客們大多迫不及待地上岸尋找放鬆。
而綱手三人也隨著人流踏上了碼頭小鎮的石板路。
街道狹窄擁擠，兩旁是販賣溫泉饅頭、硫磺皂、木雕和浴衣的店鋪。
蒸汽從某些屋宇的地基縫隙里絲絲縷縷滲出，整座小鎮仿佛浸泡在溫吞的水汽里。
他們簡單地逛了逛，吃了當地有名的溫泉蛋和豆腐料理。
剛吃完午飯之後，綱手擦了擦嘴，目光不由自主的飄向了小鎮深處某條掛滿紅燈籠的巷子。
「那個......我有點事。」
綱手故作漫不經心地站起身，拎起錢箱，隨手丟下幾張鈔票，「你們自己玩吧！」
「綱手大人，您是不是又要去......」
靜音急忙開口阻攔。
「大人的事小孩別管。」
而綱手則擺擺手，身影迅速混入人群，幾個拐彎就徹底不見了蹤影。
見狀，靜音嘆了口氣，肩膀垮了下來，對總司露出一個無奈的笑容，「又來了，每次一到有賭場的地方就這樣。」
總司則微微頷首表示理解，順便隨口一問，「那我們需要去找嗎？」
「當然要的！」
靜音立馬點頭，將豚豚放到地上，輕車熟路的從隨身小包里掏出了一件綱手常穿的披肩一角，讓小豬嗅了嗅。
「拜託了，豚豚，老規矩，找到綱手大人，晚上給你加餐。」
「噗喲！」
豚豚興奮的嚎了一聲，黑豆眼亮晶晶的，鼻子貼著地面開始轉圈，隨即便鎖定了一個方向，邁開小短腿「嗒嗒嗒」地就沖了出去。
一旁，靜音立刻跟上，步伐迅捷，剛才還溫婉的醫者氣質瞬間變得凌厲起來。
如刀鋒般的目光死死盯著前方，嘴裡低聲念叨著「這次一定要在輸光前攔住」「不然又要睡馬棚了」之類的話。
而總司跟在後面，看著靜音瞬間切換的狂暴追債模式，心裡頓時便有幾分汗顏。
這位看似柔弱的助理，在涉及綱手賭博和財政危機時，爆發出的行動力和執念著實驚人。
二人一前一後跟著豚豚穿過熱鬧的市集，拐進一條相對安靜的坡道。
而就在山田總司準備加快腳步追上靜音時，黑布下的六眼，忽然捕捉到了周圍的異樣。
附帶惡意的視線，而且還不止一道。
從右側屋頂的陰影里，從前方澡堂二樓半開的窗戶後，從身後路口裝作挑選紀念品的行人眼中......
至少有六人，他們不自禁泄露的殺氣如同冰冷的蛛絲般黏著在他的背上。
那目光里沒有好奇，沒有尋常忍者打量路人的評估，只有一種冰冷的審視與殺意。
查克拉的質感也很熟悉，陰冷沉滯，帶著霧隱暗部經年累月浸染出的血腥氣。
果然還是來了。