次日清晨。
靖王伏法，廢太子拜師。
這兩件足以讓京城官場地震三月的消息，卻被一股無形的力量壓下，只在極小的圈子裡暗流涌動。
斬妖司後院，一輛青篷馬車早已備好。
普通得像是城中商賈出行的座駕，與「大虞龍脈巡查使」的身份格格不入。
紀淵一身便服，腰間佩刀，看著這輛簡陋的馬車，眉頭緊鎖：
「巡查使大人，此行關乎國運，為何不啟用儀仗？緹騎開道，既能彰顯天威，也能震懾宵小。」
他想說，你現在手握聖旨，是大虞朝最炙手可熱的權臣，就該有權臣的排場。
陳知安正將一卷書塞入行囊，聞言抬頭，淡淡一笑：
「紀指揮使，醫者望聞問切，需近其身，聞其聲。高坐明堂之上，聽到的只會是粉飾的太平。」
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「我們要去的，是大虞的根基之地。」
他拍了拍行囊。
「要去看看，這病，究竟爛到了何處。」
紀淵若有所思，不再多言。
車簾掀開，一個穿著粗布短衫的少年，正笨拙地將一個水囊掛在車轅上。
他面色蠟黃，眼神還有些怯懦，正是褪去一身太子服制的趙顯。
一夜之間，天潢貴胄，淪為僕役。
「師父。」
趙顯見到陳知安，低頭行禮，動作生澀。
陳知安點了點頭，率先登上馬車。
趙顯緊隨其後，紀淵則坐在車夫身旁，充當護衛。
馬車吱呀作響，緩緩駛出斬妖司，匯入京城清晨的人流。
車廂內，陳知安閉目養神，趙顯則局促不安地坐著。
他忍不住掀開車簾一角，看向窗外。
熟悉的街道，熟悉的樓閣，可在他眼中，一切都變得陌生。
昨日，他還是囚籠中的太子，今日，卻成了仇人之師的弟子。
他的人生，比這齣城的馬車還要顛簸。
「看。」
陳知安的聲音忽然響起。
趙顯一怔，順著陳知安的目光望去。
馬車正駛出城門。
城內是秩序井然的青石大道，城外，則瞬間變成了另一番景象。
道路泥濘，污水橫流。
路邊的流民衣衫襤褸，面有菜色，眼神麻木地看著馬車駛過，連上前乞討的力氣都沒有。
趙顯的眉頭皺了起來。
他身為太子時，也曾聽聞京畿之地有流民，但奏摺上的文字，遠不及親眼所見的衝擊。
「他們……為何不入城？」
趙顯下意識地問道。
陳知安睜開眼，目光平靜：
「因為城裡雖有活路，卻要繳更重的稅。於他們而言，城裡城外，不過是換一種死法。」
趙顯的嘴唇動了動，說不出話來。
馬車繼續前行，官道兩旁的景象愈發荒涼。
田地大片荒蕪，偶有幾個老農在田裡勞作，身形佝僂得像是被土地吸乾了精氣。
行至晌午，前方出現一個小鎮，炊煙裊裊。
紀淵尋了一家路邊的茶棚，讓馬車停下歇腳。
茶棚生意冷清，只有一個駝背的老丈在爐前忙活。
「三碗粗茶。」
紀淵將幾枚銅板放在桌上。
老丈渾濁的眼睛亮了一下，手腳麻利地端上茶水。
就在此時，一陣喧譁聲從鎮口傳來。
五六個穿著皂衣的衙役，簇擁著一個滿臉橫肉的胖管事，大搖大擺地走了過來。
「老東西，這個月的『平安錢』，該交了吧？」
胖管事一腳踹在茶棚的桌腿上，震得茶碗叮噹作響。
老丈連忙躬身作揖，臉上堆著諂媚的笑：
「官爺，這……這月生意實在不好，您看，能不能寬限幾日……」
「寬限？」
胖管事眼睛一瞪，唾沫星子噴了老丈一臉。
「你這破茶棚，占著官道的地，不交錢還想開下去？信不信老子一把火給你燒了！」
趙顯的臉色瞬間沉了下來。
他下意識地握緊了拳頭，胸中一股無名火升騰而起。
天子腳下，竟有如此惡吏！
他剛要起身，一隻手按住了他的肩膀。
是陳知安。
「師父？」
趙顯不解。
陳知安搖了搖頭，示意他坐下看。
「別跟他們廢話，直接搬！」
胖管事不耐煩地一揮手。
幾個衙役如狼似虎地衝上來，就要掀桌子。
「慢著。」
一個平淡的聲音響起。
陳知安端著茶碗，緩步走到胖管事面前。
目光落在茶棚角落裡一個不起眼的小神龕上。
那神龕里供奉的，不是佛陀道尊，而是一個用泥巴捏成的，面目猙獰的怪物。
「這位官爺，」
陳知安呷了口茶，語氣溫和：
「我觀此地百姓，不敬神佛，卻供奉此等邪物。想必是此物，能保一方平安？」
胖管事一愣，沒跟上陳知安的思路。
他打量著這個氣質不凡的年輕人，哼了一聲：
「哪來的窮書生，少管閒事！這是我們鎮上的『無相神』，交了香火錢，自然保你平安。」
「哦？」
陳知安笑了：
「也就是說，你們收的『平安錢』，其實是替這位『無相神』收的香火錢？」
「是又如何？」
一個衙役不耐煩地喝道。
陳知安點了點頭，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
「國運衰，則民心散，正神隱退，邪祟登堂。你們不思為民解憂，反倒借邪神之名，魚肉鄉里。這道理，說不通吧？」
他的聲音很輕，卻仿佛帶著某種奇特的魔力。
「正心境」的修為，已不需言出法隨那般霸道。
心正則言正，言正，則能引動天地間最樸素的法理。
胖管事和一眾衙役只覺得心頭一震，仿佛被什麼東西敲了一下。
他們看著陳知安清澈的眼睛，竟沒來由地感到一陣心虛。
那胖管事色厲內荏地吼道：
「你……你胡說八道什麼！什麼國運邪祟的，老子聽不懂！再不滾，連你一起抓回大牢！」
陳知安依舊面帶微笑：
「抓我？你們可知，大虞律法，官員假借鬼神、煽惑良民者，當以謀逆論處。這茶棚在此，天地為證。你們方才所言，已是鐵證。」
他頓了頓，目光掃過幾人腰間的官刀：
「你們是朝廷的公人，食的是君祿，當的是王法。現在，卻要做一個泥偶的走狗？」
「這道理，你們自己品品，值不值得？」
一番話，不帶半點火氣，卻字字誅心。
胖管事額頭滲出冷汗，他看著陳知安。
只覺得對方的眼神仿佛能看穿他心底所有的齷齪。
那種感覺，比面對縣太爺還要可怕。
這人……到底是誰？
「我們……我們走！」
胖管事終究是沒敢再放肆，心虛地吼了一嗓子，帶著手下灰溜溜地跑了。
茶棚里，老丈和趙顯都看呆了。
趙顯心中掀起驚濤駭浪。
他第一次知道，原來「道理」二字，竟真能如刀劍般，退敵於無形。
這，比他見過的任何權勢，都更有力量。
陳知安走回桌邊，放下茶碗，對趙顯說：
「看到了嗎？病因，是龍脈腐朽，國運衰頹。病症，是官吏貪腐，邪祀橫行，民不聊生。」
他看向趙顯，眼神深邃：
「你的第一課，便是看清這病症。將來，你若有機會再掌權柄，當知這天下，是由無數個這樣的茶棚，無數個這樣的老丈組成的。他們的道理，才是天下的道理。」
趙顯心神劇震，起身，對著陳知安深深一揖：
「弟子，受教。」