八月初九，秋高氣爽。
大壯背著書箱隨著參考大軍一同擠進了貢院。
坐在了自己考試的位置上，大壯依然是滿心忐忑。
直到考試開始，看到了擺在自己面前的考卷。
大壯才在疑惑中稍稍穩定了心神。
無他，太簡單了。
他雖然讀書時間不長，但有文道氣運星位的輔助，加上每日受許知行浩然之意的影響，對於至聖儒學早已是熟記於心。
而且因為是北燕國有史以來第一次科舉，考試的內容自然不可能太複雜。
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所以對於大壯來說自然是得心應手。
但大壯此時依然沒有意識到自己的不同。
只覺得自己以為簡單，說不定其他人會認為更簡單。
殊不知，就在他隔壁的幾位考生，在看到試卷後便已經是抓耳撓腮，一臉痛苦。
三天考試很快過去，大壯依然是心懷忐忑的走出了考場。
他沒有同學同窗，考完後自然也沒有人跟他一起對題討論。
但從貢院走出來的時候，還是聽到了身邊其他考生在那裡議論紛紛。
有的人沾沾自喜，有的人則懊惱不已。
有的人春風得意，也有人滿臉沮喪。
聽著他們討論的內容，大壯心中更是疑惑。
『這麼簡單的題都能答錯？會不會是自己領會錯了考卷的意思？』
帶著這份疑惑回了家。
趙蓁和許知行都在，見大壯回來，許知行沒有急著問他考得怎麼樣，趙蓁倒是挺好奇，忍不住開口詢問。
大壯也因此說出了內心的疑惑。
卻見趙蓁神色怪異，似笑非笑。
大壯知道，這位年紀比他小的師姐雖然是習武之人，但若論學問也遠超於他。
於是便求問趙蓁，自己究竟考的怎麼樣。
趙蓁笑而不答，只是讓他耐心等候，等成績出來了，自然就知道了。
之後便是煎熬一般等待著放榜的日子。
大壯發誓，就算是以前餓肚子的日子，也沒有最近這段時間那麼難熬。
為此，許知行甚至難得的對他訓誡了一番。
大壯只好將這份焦慮壓在心裡，每日依舊像以前一樣，專心讀書，認真工作。
而且現在不只是他一個人，還多了個小同學。
北燕當朝儲君，宇文明。
兩個年紀相差這麼大的人一起讀書，卻並沒有任何違和感。
宇文明年紀尚小，難免有的時候會坐不住。
大壯雖然知道他是北燕儲君，但該說還是會說。
對待讀書這件事，大壯比任何人都要嚴肅。
就算是太子，也不能半點馬虎。
說來也奇怪，宇文明平日裡面對他的皇帝哥哥都沒有半點膽怯。
但唯獨有些怕平平無奇的大壯。
其實也不叫怕，而是對大壯身上那股一絲不苟的勁頭由衷敬畏。
就像是跟在這樣的人身邊一起讀書，他有的時候就算想要偷個懶，也會不由自主的自慚形穢。
時間久了，這份敬畏便轉移到了對大壯這個人。
他可以對最親近的蓁蓁姐嬉鬧，可以對威儀天下的皇帝哥哥撒嬌，唯獨在大壯麵前，他從來都是一本正經，不敢逾矩。
至於面的許知行，在他心裡，許先生那是天上神仙，自然另當別論。
就在等待放榜的這段時間，大壯和宇文明的課業里又多了一個科目。
靜心養氣。
兩人不知道這個科目的深淺，直到趙蓁對他們說，這才是許先生這一脈文道最核心的傳承時，他們才意識到，這新學的科目有多麼珍貴。
時間一天天過去，很快，縣試放榜了。
但經過這麼多天的沉澱，大壯竟然將這件事拋到腦後去了。
還是趙蓁專門提醒，大壯才記起來這件事。
大壯沒有著急著去看自己的成績，而是耐心的把手裡的事做完，做好。
等忙完了才走出了宅子，去放榜的地方查看。
榜單前，早已是人山人海。
大壯來得晚了，根本擠不進去。
實在沒辦法，他只好向早就來了的人求問。
「仁兄，打攪了，我擠不進去看榜單，想請問仁兄，不知榜單上可有孟浩的名字？」
聽他這麼一問，周邊擁擠的人頓時安靜了下來，扭頭看向他。
大壯一愣，不明所以。
那人問道：
「你認識孟浩？」
大壯尷尬的點了點頭道：
「在下正是孟浩。」
他剛說完，四周人頓時驚呼出聲道：
「你就是孟浩？你就是那個案首第一名，孟浩？」
大壯神情一怔，有些沒反應過來。
「案首？第一名？」
四周人頓時歡呼道：
「案首孟浩來了，大家讓一讓，讓一讓...」
隨後大壯便被幾人簇擁著往前擠，前面的人聽到是孟浩的名字，紛紛向兩邊散開，留出一條路來。
大壯此時也終於反應過來，自己竟然考得還不錯？
第一名？應該沒有給許先生丟臉吧？
暈暈乎乎的，大壯被擠到了榜單前。
有人羨慕道：
「孟兄，恭喜了，北燕首開科舉，孟兄便拿下這上都城縣試案首頭名，將來必定是一飛沖天，扶搖直上。」
「恭喜孟兄，在下巴圖縣秦凱...」
「孟兄大才，實乃我輩之楷模...」
「孟兄，一會兒賞個臉，我在醉風樓設宴，慶賀孟兄高中...」
「孟兄，我有一胞妹...年方二八，國色天香...」
「孟兄...」
四周全都是打招呼賀喜的聲音，而此時，大壯卻看著那榜單上第一個名字，心神有些恍惚。
曾幾何時，他還只是一個連飯都吃不飽的賤民。
被人欺凌，也只能忍氣吞聲。
母親牌位被燒，他只不過是打了作案者一頓，卻被學宮掃地出門。
那時候的自己，甚至沒有人會正眼看他一眼。
他如何能想像得到，有一天，他的名字竟然能如此耀眼。
他的身邊，也能儘是恭維之聲。
他忽然想起那時候許先生對他說的話。
『你選擇成為什麼樣的人，就會看到什麼樣的世界。』
大壯眼眶瞬間泛紅，一層水霧籠罩了他的視線。
他伸手輕輕撫摸著榜單上那個先生幫他取的名字，淚流滿面。
口中輕聲呢喃道：
「先生...我明白了...」
驀然間，一股無形的氣勢從他身上猛然升起。
四周的學子明明感覺不到，但卻都不由自主的向後退去。
再看向大壯時，心中竟然不由自主的升起一股自慚形穢之感。