當然，那三人身上的手槍與證件，早已被何雨柱悄悄摸走藏了起來。
何雨柱也趁著混亂，閃身溜進了一間空著的衛生間。
他快速換上一身顏色款式相近的衣物，仔細洗淨臉面，確認身上沒有殘留半點辣椒麵和胡椒麵的氣味後，才重新擠回自己所在的車廂。
他抬頭看了一眼頭頂的行李架。
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運氣還算不錯，他那口舊皮箱安安穩穩地還在原處。
想來是箱子裡確實沒什麼值錢的物件，就連小偷都懶得動手去偷。
火車緩緩抵達津門站時，車門還未打開，便能看見站台上駐守著一隊身著制服的警察。
除此之外，還有不少目光精銳幹練的便衣人員，在站台上來回巡視。
列車剛一停穩，車門應聲打開，這些人便呼啦啦地一擁而上，徑直朝著尾部車廂沖了過去。
其他車廂的乘客下車時，也都需要逐一接受嚴格檢查。
何雨柱從隨身空間裡取出證件和幾塊大洋——出門在外若是一文錢都不帶，反而更容易惹人懷疑。
幸好，何大清給他開具的通行證和路條上，年齡寫的是十六歲，不然還真不好向旁人解釋。
他被警察仔細盤問了將近半個小時。
警察認真登記了他要前往的目的地，這才揮手示意他可以離開。
要說整個過程做得毫無破綻嗎，倒也未必。
他座位附近那些沒有提前下車的乘客，定然都看見他和老趙交談過，只是這些人並不知曉其中的緣由。
而且，老趙和那名乘務員，想必已經提前下車離開了。
被制伏的那幾人也不見蹤影，何雨柱並沒有看到警察從車上帶下那些匪徒。
如此一來，這件事便成了一樁沒有頭緒的無頭公案。
出站的時候，何雨柱意外瞥見了一個熟悉的身影。
路旁停著一輛小汽車，車窗窗簾半掩著。
可誰讓何雨柱的眼力格外出眾呢。
那張臉，那副眼鏡，不是老余還能是誰。
看來他那位王姨，當真是跑來和這位「假結婚」了。
何雨柱察覺到自己嘴角勾起一抹略顯怪異的笑容，隨即轉身快步離開。
他必須儘快趕往會芳樓了。
先前已經登記過相關信息，若是到時候找不到人，對方恐怕會直接尋到他家裡去。
他抬手招了一輛黃包車，開口說要去會芳樓。
車夫一聽頓時樂了——這段路程可不近，算是攬到了一樁好活兒。
黃包車在會芳樓門外緩緩停下，何雨柱付了車錢。
他拎著箱子走下車，剛一邁進會芳樓的門檻，就被一個跑堂的夥計伸手攔了下來。
「這位小爺，對不住了，今兒我們會芳樓被貴客全包了場。」
「您要是想用飯，往前再走兩條街，有家慶豐樓，您可以去那兒……」
何雨柱聞言，抬頭朝大堂內望去，眉頭不由得緊緊皺了起來。
裡面明明坐著不少零散的食客，這分明是找藉口不願接待自己。
「我不是來吃飯的，是來找人的。」何雨柱淡淡開口。
「找人？」夥計一聽是找人，又將何雨柱從上到下仔細打量了一番。
「勞煩您通傳一聲，我找袁大廚。」
「我們這兒姓袁的廚子，沒有十個也有八個，不知您找的是哪一位？」
「我找袁天鴻，袁大廚。」
話音剛落，夥計手中攥著的抹布猛地一顫，目光立刻從何雨柱身上那身粗布衣裳，挪到了他手裡那隻磨得邊緣起毛的舊木箱上，喉結不受控制地上下滾動了兩下。
「您說的是袁頭灶？您早說啊！方才多有得罪，多有得罪！裡邊請，快裡邊請！」
說著他便滿臉殷勤地將何雨柱引到一張空桌旁落座，還連忙動手斟上一杯熱茶，把「前倨後恭」這四個字，演繹得活靈活現、淋漓盡致。
「敢問您貴姓？我這就趕緊去後廚給您通報一聲！」
「姓何，你只管跟袁大廚說——四九城的何大清找他，他自然就明白了。」
「好嘞，您先稍坐片刻，我馬上就去！」
夥計轉身剛要往後廚方向跑去，就被迎面走過來的掌柜伸手攔了下來。
方才那一幕掌柜全都看在眼裡，這種事情他平日裡見得多了，本也沒放在心上。
可眼見夥計不僅把人放了進來，還主動奉上茶水，心裡便料定這位客人多半有些來頭。
又見夥計急著往後廚跑，還以為是客人點了什麼要緊的菜品。
「馮小冬，那位客人是誰？你慌慌張張往後廚跑什麼？」掌柜沉聲問道。
「回掌柜的話，這位客人不是來吃飯的，是來找人的。」馮小冬連忙回話。
「找誰？尋常找人的，讓去後門等著便是了，何必領到堂里來？」掌柜面露不解。
「是來找袁大廚的。」
「哪個袁大廚？可是袁天鴻袁師傅？」
「對對對，正是他老人家。」
「客人打哪兒來的？報了姓名沒有？」
「說是從四九城來的，好像叫什麼何大清。」
「何大清……這名字我倒是聽過，那不正是袁大廚的師弟嗎？可方才那小伙子看著也就二十歲上下？」掌柜面露疑惑。
「那……掌柜的，我這到底是去叫，還是不去叫啊？」馮小冬有些拿不定主意。
「去吧去吧，叫他過來一趟，萬一是親戚故舊，可別因為這點小事得罪了後廚的大師傅。」掌柜擺了擺手說道。
「得嘞，那我這就去後廚通報！」
兩人這番低聲對話，何雨柱雖沒能聽清具體內容，卻將他們的神色舉止盡收眼底。
他並未將這些細節放在心上，只是低下頭輕輕啜飲了幾口茶水，隨後便安然坐在原處，不動聲色地開始打量這座會芳樓。
整座酒樓的裝潢陳設透著一股古樸典雅的韻味，大堂寬敞而明亮，無論是桌椅還是地面都被收拾得乾乾淨淨，處處彰顯著一家大館子應有的氣派。
往來進出的食客們，衣著大多體面講究，相比之下，自己身上這套粗布衣裳顯得格格不入，也難怪方才夥計會攔住不讓進門。
沒過多久，之前那名夥計便領著一位系白色圍裙、頭戴廚師帽的中年男子從後廚方向走了出來。
這人長著一張圓臉，身材微微發福，看上去十分富態。
走到近前後，何雨柱主動站起身來，那位中年人率先開口問道：
「這位小兄弟，是你找我？何大清和你是什麼關係？」
「您就是袁天鴻師傅吧？何大清正是家父。」
「你父親是何大清？這不對啊，我記得我師弟家的孩子，年紀應該只有十二三歲才對。」
「師伯，我叫何雨柱，今年剛滿十二歲，只是個子長得顯大些，這是我爹特意托我帶給您的信。」
何雨柱面帶笑容回答著，同時從懷裡小心翼翼地取出一封信，用雙手恭敬地遞了過去。
袁天鴻略帶疑惑地接過信封，拆開後仔細讀了一遍，隨後又重新將何雨柱從頭到腳認真打量了一番。
「你當真只有十二歲？」
「千真萬確就是十二歲，只不過長相顯得老成了一些。」
「你這趟過來，是打算學廚藝的？」
「正是，專程來向師伯學習廚藝。」
「你爹在信里沒有詳細說明，他平時都教過你哪些手藝？」
何大清在信中並未提及自己已經教不動兒子的事情，若是真那樣寫了，恐怕沒有哪家館子敢放心收下這個徒弟。
說話總得保留幾分謙虛，不能將話說得太滿。
「這個……像是基礎的刀工、配菜這些，大體上都還算熟悉。」
「那你先在這裡稍等片刻，我去和掌柜打聲招呼，一會兒帶你到後廚看看。」
說完，袁天鴻便拿著信去找掌柜，簡單說明情況後，又折返回來對何雨柱說道：
「走吧，隨我進後廚，先試試你的手藝到底如何。」
「好的。」何雨柱順手提起了腳邊的木箱。
「箱子先交給馮小冬，讓他幫你妥善收好，晚些時候你再來取。」
「是，全聽師伯安排。」
兩人前一後走進後廚，袁天鴻先讓何雨柱到一旁洗淨雙手，隨後指向一處用於切菜的案板。
「過去，切一墩菜讓我看看你的功底。」
何雨柱點了點頭，走到案板前快速掃視了一眼。
土豆、胡蘿蔔、白蘿蔔、大白菜、青椒，各種時令蔬菜一應俱全。
他先試了試刀架上的幾把菜刀，順手挑了一把最稱手的，拿起一顆土豆仔細削去外皮。
在案板上切出一個平整的斷面，將土豆穩穩放好，緊接著耳邊便響起一連串輕快利落的「嚓嚓嚓」聲響。
不過片刻工夫，一整顆土豆就被切成了厚薄均勻的薄片。
他將切好的薄片整齊碼放對齊，又是一陣連貫有力的「咚咚咚」刀起刀落，薄片轉眼間便被切成了纖細均勻的細絲。
他用刀面輕輕將土豆絲鏟起，放入旁邊準備好的清水盆中，根根粗細一致，仿佛一盆擺列整齊的火柴杆。
何雨柱切菜的整個過程，袁天鴻始終站在一旁默默觀察。
等看到水盆中那整齊劃一的土豆絲時，他心裡已然有了判斷——這孩子的切墩功夫，根本無需從頭練起。