艾琳站起身，眸色微沉：「如果你敗了，我會接手。但我必須摸清對手的路數。」
「我會把他們的底牌，全逼出來。」艾瑞克語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事。
半空之中，沙漏落下最後一粒金沙。
轟——！
四道光幕同時崩碎，漫天碎片如飛雪飄散。艾瑞克腳下的地面隆隆震動，石板裂開，一座圓形擂台緩緩升起，檯面上巨大的金色魔紋流轉，魔力如潮湧動。
擂台現世的瞬間，觀眾席徹底沸騰。
「看！是幻境裡那個劍士！就他一個人也敢上台？」
「哈哈，之前不是靠女法師撐著嗎？現在靠山不在，我看他怎麼死！」
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「別太早笑話人。」一個年長矮人沉聲道，「能走到這裡的，沒一個是廢物。」
艾瑞克立在魔紋中央，神色不動。
他目光平靜掃過全場，喧囂入耳，卻絲毫不亂心神。
他早就在輕視與嘲諷里活成了習慣，也早明白，回應質疑最好的方式，從來不是辯解，而是劍。
主持人高聲宣告，第一場比試正式開始。
魔紋爆起刺眼白光，他的對手緩步踏上擂台。
那是個矮人壯漢，鬚髮如鋼針，胸肌塊壘如岩石，雙手握著一柄磨盤大的戰錘，錘身泛著冷鐵寒芒。
「我叫巴隆。」矮人低吼，聲音像碎石摩擦，「我不會一錘把你砸爛，只打斷兩條腿就夠了。」
艾瑞克微微側頭，長劍在掌心一轉，發出清響。
「多謝好意。不過你得先碰到我。」
擂台邊緣光芒一閃，比試開始！
矮人咆哮著猛衝而來，戰錘高高掄起，撕裂空氣，發出轟鳴。
這一錘若是打實，不論穿不穿甲，都必定骨斷筋折。
艾瑞克卻沒有硬接。
他身形一晃，輕得像一縷風，踩著金紋旋身，輕鬆讓開這一擊。
轟！
戰錘砸在地面，石屑飛濺，擂台震起一圈漣漪狀的光紋。
「別躲！」巴隆怒吼，連揮數錘，每一記都勢大力沉，卻連一片衣角都沒碰到。
艾瑞克冷靜到極致，每一次閃避都精準卡著角度與時機，如同與風共舞。
他不急著進攻，只是在觀察。
這矮人力量極大，速度卻慢，怒火極易被挑起，錘勢沉重，慣性驚人。
能用他自己的力氣，打敗他自己。
終於，艾瑞克等到了破綻。
「你不是想打中我嗎？」
他突然停步，反身斜躍，故意引誘巴隆全力橫掃一錘。
下一刻，艾瑞克如燕子掠水，猛地低伏身形，順勢滾到矮人身側。
在對方舊力剛去、新力未生的剎那，長劍一橫！
「夠了。」
冰冷的劍鋒，已經架在巴隆頸側。
近得連頸邊的汗毛，都能感受到金屬的寒意。
擂台瞬間死寂。
巴隆瞪圓眼睛，一動不敢動。
他清楚，只要再動分毫，劍鋒便會毫不猶豫割破喉嚨。
「我認輸。」艾瑞克平靜開口。
矮人沉默數息，咬牙悶哼：「……我輸了。」
歡呼聲轟然爆發，從零星幾點，瞬間席捲全場。
這不是一場蠻力的廝殺，而是一場以技巧與冷靜贏下的勝利。
「他贏了！他真的贏了！」
「那閃避……那腳步，是老兵才有的功底！」
「我早說了，他不靠別人，自己就夠強！」
擂台上，艾瑞克站直身體，輕輕收劍入鞘，臉上沒有半分得意。
他目光下意識掃過觀眾席一角——他知道，艾琳一定在看著。
第一場勝利剛落定，第二名對手已經踏上擂台。
那人身形修長，一身灰藍底、銀羽紋的輕甲，頭戴兜帽，大半張臉藏在陰影里。
背後長弓斜挎，手指修長有力，一看便是常年控弦的老手。
他上台一言不發，站定後直接從箭筒抽出一支羽箭，搭弓上弦，冷冷盯住艾瑞克。
「第二場——開始！」
號令還沒完全落下，箭已出手！
咻——！
銀光破空而來，幾乎貼著艾瑞克鬢角擦過。
若不是他早有戒備，側身閃避，這一箭便要見血。
「速度很快。」艾瑞克心中暗忖。
他腳步一錯，向左斜沖，可下一瞬又被迫頓住——另一箭已經射到，直逼他腳下！
箭無虛發。
對方在逼他，不讓他靠近半步。
弓箭手就像一座冰冷的箭塔，每兩三步就逼得他閃避一次。
弓弦輕響，不急不緩，卻沒有一箭浪費。
每一次射擊都精準把控著距離、角度與節奏，是久經沙場的老手。
艾瑞克眉頭微蹙。
他不是對付不了遠程，只是在這空曠擂台上，對方始終遊走邊緣，不斷換角度，死死保持距離，根本不給他近身機會。
更麻煩的是，這人情緒穩得可怕，連步伐都像精密齒輪，沉穩，致命。
「不能再這樣被動。」
他矮身避開一箭，短暫喘息間，冷聲開口：
「你打算一直縮在遠處？還是只敢藏在陰影里放冷箭？」
弓箭手毫無反應，只是眉梢微挑，又是一箭射出。
這一箭走詭譎弧線，從高空急墜，直襲他頭頂！
艾瑞克翻滾躲開，劍尖擦出火花，驚險至極。
「可惡……」他心中微動，「這人情緒穩得過分，但是——」
他故意後退兩步，呼吸放亂，長劍微垂，裝作體力不支。
弓箭手眼神微閃，終於從背後抽出一柄短刃，緩緩逼近。
他沒有完全中計，依舊謹慎，可步伐已經不再像剛才那般從容。
艾瑞克心中一定，繼續咬牙裝作吃力，肩膀微微下垂，刻意製造出中箭負傷的假象。
「近戰，你必輸。」艾瑞克半蹲喘息，聲音沙啞刻意放低，「你心裡清楚。」
「所以才不敢靠近。」
弓箭手終於皺起眉。
「激將法？」他低聲開口，聲音枯乾如落葉，「你還不值得我冒險。」
話雖如此，他卻又逼近了幾步，短刃前探，準備一刀了結這個在他看來已經垂死的劍士。
就是現在。
艾瑞克雙眼驟然一亮，如雪中鷹隼，猝然振翅。
他猛地翻身站起，腳下踏出古老的騎士步，右腳蹬地，左腿半屈，輕得踏雪無聲，劍鋒驟然出鞘，如晨曦破霧！
錚！
冰冷的劍刃，再次架在了對手頸側。
「你輸了。」艾瑞克聲音平靜如水，沒有半分波瀾。
弓箭手怔住。
他明明步步為營、小心翼翼，可還是中計。
眼神從震驚，到不甘，最終頹然黯淡。他緩緩鬆開短刃，舉手認輸。
「你騙了我。」
艾瑞克輕嘆一聲，慢慢收劍：「你輸在，太自信，又不夠狠。」
他沒有羞辱對方，也沒有趁人之危下殺手。
擂台之外的廝殺可以不擇手段，但在這裡，勝利本身，已經足夠。
觀眾席的喝彩比上一場更加狂暴。
「這小子有點東西！」
「那是裝受傷？演得也太像了！」
「一個劍士，有盜賊的狡詐，弓手的冷靜，戰士的果斷。」
艾瑞克走下擂台，目光不自覺投向艾琳。
她不知何時已經站起，正靜靜望著他，唇角勾起一抹微不可察的弧度。
他心頭微松，不由一笑，腳步也輕了幾分。
身後觀眾仍在沸騰，他心中卻已經在準備下一場。
擂台再次升起，厚重的石質台面，預示著這一戰的分量截然不同。
第三名對手，緩步而來。
身影纖瘦高挑，一身深紫法袍，袍邊繡著金色浮紋，如藤蔓纏繞星辰，繁複中透著冷冽秩序。
臉孔被寬大兜帽遮住大半，只露出一截蒼白下頜，以及一雙藏在陰影里、卻亮得灼人的眼睛。
那是一名，真正的法師。